Wikipedia înoată în bani–de ce cerșește oamenii să doneze?

Fundația Wikimedia (WMF), organizația non-profit care deține Wikipedia și alte site-uri web scrise de voluntari, este pe cale să-și atingă obiectivul de 10 ani de a crea o dotare de 100 de milioane de dolari cu cinci ani mai devreme decât a planificat. Fondurile sale totale, care au crescut cu aproximativ 200 de milioane de dolari în ultimii cinci ani, se ridică acum la aproximativ 300 de milioane de dolari. Veniturile sale au crescut în fiecare an. În doar primele nouă luni ale exercițiului financiar curent, a obținut donații de 142 de milioane de dolari conform unui document intern—și și-a șters deja recordul anual anterior.

această știre poate surprinde donatorii și utilizatorii din întreaga lume care au văzut bannere de strângere de fonduri Wikipedia afișate în diferite momente în ultimul an—inclusiv, pentru prima dată, în India. În prezent, prezentate cititorilor din America Latină plină de pandemii, aceste bannere au creat o impresie larg răspândită că WMF trebuie să se lupte pentru a menține Wikipedia în funcțiune, cu mesaje care sună lacrimi, cum ar fi: „joi, Wikipedia are nevoie cu adevărat de tine. Acesta este al 10-lea apel pe care vi l-am arătat. 98% dintre cititorii noștri nu dau; se uită în altă parte … vă rugăm, cu umilință, nu derulați.”
dar păstrarea Wikipedia online este o sarcină pe care WMF ar putea să o gestioneze confortabil cu 10 milioane de dolari pe an, potrivit unei estimări ocazionale din 2013 a lui Erik m Okticller, vicepreședintele său de inginerie și dezvoltare de produse la acea vreme. Deci, ce face WMF cu toți banii? Acesta a folosit fondurile pentru a angaja sute de personal suplimentar și a pus bani deoparte pentru o zi ploioasă. Are planuri ambițioase de a ” deveni infrastructura esențială a ecosistemului cunoașterii libere.”Și este pregătit să le spună cititorilor Wikipedia că are nevoie cu adevărat de banii lor atunci când sunt mai bogați ca niciodată.

când WMF a anunțat crearea unei dotări cu Fundația Tides în ianuarie 2016, la împlinirea a 15 ani de la Wikipedia, obiectivul său a fost să acumuleze 100 de milioane de dolari pe parcursul a 10 ani, ca „o sursă permanentă de finanțare pentru a se asigura că Wikipedia prosperă pentru generațiile viitoare.”

doar cinci ani mai târziu, dotarea a trecut de 90 de milioane de dolari, iar marca de 100 de milioane de dolari, descrisă acum ca un” obiectiv inițial”, va fi atinsă în acest an. Donațiile majore de la Amazon, Google, Facebook și altele au fost completate de cadouri moștenite—și 25 de milioane de dolari de la WMF în sine.

este de remarcat faptul că banii donați pentru dotare nu sunt incluși în activele nete raportate de WMF (180 de milioane de dolari din iunie anul trecut) sau în veniturile anuale (130 de milioane de dolari). Cu toate acestea, banii pe care WMF îi plătește în dotare sunt înregistrați la cheltuieli („premii și subvenții”). Aceste două fapte ascund faptul că WMF a funcționat efectiv cu un excedent mult mai mare în ultimii cinci ani decât indică situațiile sale financiare—ele „doar” arată o creștere de 100 de milioane de dolari a activelor nete în acea perioadă de timp. În realitate, fondurile totale ale WMF au crescut de două ori mai mult.

dotarea nu este singura pâlnie de bani Wikimedia către Fundația Tides. Anul trecut, când WMF avea literalmente mai mulți bani decât știa cu ce să facă, cu evenimente comunitare anulate din cauza pandemiei, a transferat încă 8,7 milioane de dolari către un nou fond „Tides Advocacy”.

mai mult, WMF lansează o companie cu scop lucrativ numită Wikimedia, LLC. Aceasta va vinde servicii API companiilor mari de tehnologie, facilitând procesarea conținutului Wikimedia, care alimentează asistenți vocali precum Apple Siri și Amazon Alexa, precum și infoboxurile Google. Aceste dispozitive inteligente internet of things se bazează pe conținut de pe Wikipedia pentru a-și crea aura de omnisciență.

proiectul Wikimedia, LLC umple mulți dintre scriitorii voluntari ai Wikipedia cu neliniște. Ei văd profiturile ca o influență potențial corupătoare. Și există o inegalitate percepută în personalul WMF plătit, în timp ce voluntarii lucrează gratuit. Wikipedia a fost construită cu aproximativ 3 miliarde de „editări” individuale.”Editarea medie aduce în prezent WMF în jur de 4, 3 cenți în venituri anuale, iar acum profituri mult mai mari pentru big tech. Wikipediștii care au făcut sute de mii de editări pot simți că altcineva se bucură de rodul muncii lor.

din perspectiva cititorului, bogăția WMF a schimbat puțin aspectul și simțul Wikipedia. Un călător în timp din 2007—anul în care Wikipedia a devenit un site Global top-10—s-ar putea să nu observe prea multe diferențe. Dar WMF în sine sa schimbat dincolo de recunoaștere. În 2007, organizația avea 11 angajați și cheltuieli de 2 milioane de dolari.

derulează rapid până în 2021, iar anunțul de angajare al WMF în căutarea unui succesor al CEO—ului Katherine Maher—care a plecat în aprilie-spune că WMF angajează o echipă de peste 500. Managerii de top câștigă 300.000-400.000 de dolari pe an. Peste 40 de persoane lucrează exclusiv la strângerea de fonduri. Bannerele de astăzi contează cât de des le-a văzut cititorul („bună, cititor în Canada, se pare că folosești Wikipedia foarte mult; este minunat! E ciudat, dar marțea asta avem nevoie de ajutorul tău. Acesta este al 10—lea apel pe care vi l-am arătat …”), și rugați-i să „vă rugăm să nu derulați” – o frază care s-a dovedit surprinzător de eficientă în testarea A/B. În decembrie anul trecut, cititorilor care au respins bannerul li s-a arătat un emoji plâns.

WMF subliniază de nenumărate ori că Wikipedia nu încearcă niciodată să vândă publicului nimic. Dar propriile bannere de strângere de fonduri au fost descrise ca anunțuri care spun „nu vom difuza niciodată anunțuri.”

acesta este un aspect major al activității de PR a WMF. În Aprilie, în ultima săptămână la WMF, CEO-ul WMF, Katherine Maher, a fost intervievat în emisiunea zilnică cu Trevor Noah. (Soția consultantului de PR al WMF, Craig Minassian de la Fundația Clinton, lucrează la spectacol ca producător.)

în interviu, Noah i-a spus lui Maher că dezavantajul de a fi non-profit este că „deseori te lupți să ai suficienți bani pentru a menține Wikipedia în funcțiune. Deci, două părți. Unu, este adevărat și cum te afectează, și apoi, doi, de ce ai face acest lucru dacă nu te va face bani?”

răspunsul vesel al lui Maher nu a făcut nicio referire la vastele rezerve de bani ale WMF, dar a subliniat că lipsa anunțurilor Wikipedia a fost responsabilă pentru faptul că site-ul este atât de de încredere astăzi.

videoclipul—”Katherine Maher—de ce a fi o organizație Nonprofit face Wikipedia mai bună”—este disponibil pe YouTube, completat cu un buton de donație: „ajutați Wikipedia să rămână liberă, independentă & Online.”

imediat după rușinea de bogății vara trecută, WMF a început prima sa campanie de strângere de fonduri în India, sugerând cititorilor să doneze 150 de rupii (2 dolari) fiecare. Bannerele care spuneau „Wikipedia are cu adevărat nevoie de tine”, „avem nevoie să faci o donație pentru a proteja independența Wikipedia”, „ajută-ne să menținem Wikipedia online și să creștem”, au provocat temeri în India că Wikipedia moare sau ar putea pune un panou de plată.

Wikipedienii au fost mult timp consternați de aceste bannere de strângere de fonduri. Wikipedia ar trebui să fie „enciclopedia liberă”, nu cea care îi face pe cititori să se simtă vinovați. Wikipedia nu a fost niciodată expusă riscului de a merge offline, de a avea nevoie de reclame sau de a-și pierde independența. În fiecare an, WMF a luat mai mulți bani decât în anul precedent și și-a extins personalul.

anul acesta nu face excepție. În primele trei trimestre ale anului fiscal 2020-2021 al WMF, obiectivul anual combinat pentru dotarea Wikimedia și fundație a fost depășit și ridicat de la 108 milioane dolari la 125 milioane dolari. Și acest obiectiv a fost depășit până la sfârșitul lunii martie, cu 17 milioane de dolari. Cu toate acestea, câteva săptămâni mai târziu, WMF a început strângerea de fonduri în America de Sud devastată de pandemie, cerând cititorilor „cu umilință” să doneze bani „pentru a apăra independența Wikipedia” și „spuneți voluntarilor că munca lor contează.”(Unii dintre acești voluntari nu sunt amuzați.)

independența financiară a WMF nu este în mod clar în pericol. Deci, ce se întâmplă? Răspunsul oficial este că WMF crede că nu poți avea niciodată prea mulți bani deoparte pentru o zi ploioasă. WMF are, de asemenea, planuri globale de mare zbor pentru a „deveni infrastructura esențială a ecosistemului cunoașterii libere” până în 2030. Se spune că dorește să creeze „echitatea cunoașterii” —o lume în care oamenii de pretutindeni vor avea la fel de mult acces la informații în propria lor limbă ca un cetățean din prima lume-și că acest lucru va necesita creșteri bugetare continue. În toate aceste eforturi, este ajutat de descoperirea că are un robinet de bani în Wikipedia, construit prin munca voluntarilor, pe care îl poate deschide oricând dorește.

și astfel oamenilor din țări afectate de pandemie precum Argentina și Uruguay, dintre care mulți se vor teme astăzi pentru viața și mijloacele de trai ale lor și ale celor dragi, li se spune că WMF are într-adevăr nevoie de o donație de la ei astăzi, pentru a proteja independența Wikipedia.

poate că nu ar trebui să vadă deloc aceste apeluri.