ruggning är processen att kasta något gammalt för att ge plats för något nytt. Hos fåglar innebär ruggning att man byter ut några eller alla fjädrar minst en gång om året, vanligtvis på hösten. För många fåglar innebär detta att ha färska fjädrar för den långa migrationen framåt, den farligaste tiden på året för de flesta fåglar. Blackpoll Warblers, till exempel, behöver perfekt fjäderdräkt för att genomföra sin otroliga migration och slutföra en non-stop 88-timmars 3000 km flygning över Atlanten.
vissa arter som kardinal eller Chickadee använder bara den årliga ruggen för att uppdatera sin fjäderdräkt; fjäderfärgerna förblir desamma året runt. Andra använder dock moulten som en möjlighet till förändring. Levande avelsfärger byts mot kamouflage, antingen anpassade till vinterförhållandena för de som stannar, eller för den långa resan och vinterhabitaten för flyttande arter. Och det innebär att gå igenom en andra ruggning på våren för att återfå avelsfärgerna.
amerikanska guldfinkar är ett exempel. Sommarens ljusgula hane är fortfarande hos dina matare hela vintern; han är bara inte gul längre men har antagit färger mer som kvinnans grågröna. De flesta warblers kommer att göra detsamma; de ljusa blues, apelsiner, gula, ränder och mönster av sommaren byts ut mot grå greener, oliver och gula som gör de flesta arter verkar mycket lik varandra.
många fåglar kommer att ha detta mönster av att vara färgglada på sommaren och kamouflerade på vintern. Det finns dock några undantag. Ankor är ett perfekt exempel. Till skillnad från de flesta andra fåglar som vanligtvis möts på häckningsområdet eller redan paras, ankor brukar binda på vintern och flytta tillbaka som ett par till häckningsområdet. Det är därför vettigt att ha din bästa klädsel på vintern när det är dags att imponera på damerna. Har du någonsin märkt att det inte finns någon manlig anka att se i juli och augusti? Detta beror på att ankor ruggar sina flygfjädrar på sommaren och under denna tid kommer de att ha svårt att flyga. Ljusa färger och flightlessness är inte en bra kombination när det finns rovdjur runt, så hanar ankor ta på grå utseende honor under denna farliga tid.