för att bevara denna art och optimera rehabiliteringsinsatser gick en epidemiolog från Florida Atlantic Universitys Hamngren Oceanographic Institute samman med forskare från Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB). Anläggningen, som ligger nära Kapstaden, Sydafrika, tar emot mer än 900 afrikanska pingviner för rehabilitering varje år. Medan framgångsgraden för den totala frisättningen av dessa pingviner tillbaka i naturen är cirka 75 procent, finns begränsad data om de faktorer som bidrar till deras framgångsrika rehabilitering.
för att bättre förstå hur man kan förbättra rehabilitering av afrikanska pingviner, forskarna genomfört en första-i-sitt-slag studie på prognostiska hälsoindikatorer såsom kroppsmassa, blodanalys, och infektionssjukdom exponering. För studien analyserade de 3 657 vuxna afrikanska pingviner som antogs till Sanccob-anläggningen för rehabilitering mellan 2002 och 2013.
resultaten av studien, publicerad i Journal of Wildlife Diseases, ger ovärderlig information om vikten av att minimera deras rehabiliteringstid, behandla deras sjukdomar tidigt i processen och kontrollera myggor för att undvika infektion. De fann att de största riskfaktorerna för dödlighet är saker som kan hanteras under de första 10 dagarna efter deras inträde. Detta resultat är nyckeln eftersom cirka 70 procent av dödsfallen inträffar under denna tid. De identifierade också markörer för kroppsmassa och hematologiska parametrar som är viktiga kriterier vid den första bedömningen och behandlingen av vilda djur som antagits för rehabilitering.
”eftersom de flesta av dödligheten hos dessa fåglar inträffar inom de första 10 dagarna efter att de har antagits, ville vi utveckla effektivare strategier för att snabbt vända sina olika symtom som svår uttorkning, hypotermi eller hypertermi, anemi och extrem vikt och muskelförlust”, säger Adam M. Schaefer, M. P. H., medförfattare till studien och en epidemiolog vid FAU: s Hamngren, som samarbetade med Nola J. Parsons, BVSc., Ph. D., motsvarande författare till studien, SANCCOB och Ralph E. T. Vanstreels, D. V. M., Ph.D., medförfattare till studien, Nelson Mandela University. ”Ett dåligt kroppstillstånd kan vara en indikation på dåliga matresurser, fysiska eller beteendemässiga problem eller en kombination, och är en signifikant prediktor för överlevnad av dessa sjöfåglar under rehabilitering.”
forskarna beräknade effekterna av antagningssäsong, orsak till tillträde, blodparasitinfektionsstatus och kroppsmassa, hematokrit och totalt plasmaprotein vid antagning för att bestämma om en enskild pingvin sannolikt skulle släppas efter rehabilitering.
de vanligaste orsakerna till rehabilitering var oljning (71, 2 procent), följt av skada (19, 6 procent). Skadade pingviner hade lägre kroppsmassa än friska vilda vuxna pingviner, vilket tyder på att dessa fåglar hade suboptimal foderframgång, vilket gjorde dem mer sårbara. Debilitation stod för 4,3 procent av antagningarna följt av smältproblem-en årlig process för att förlora och ersätta sina fjädrar-står för 3,9 procent av antagningarna.
resultat från studien visar att jämfört med en oljad pingvin var en skadad pingvin 13,1 gånger mer benägna att dö i rehabilitering. Medan oljeföroreningar är ett historiskt hot mot bevarandet av afrikanska pingviner, fann forskarna att i genomsnitt 93 procent av de oljade pingvinerna som antogs under studieperioden rehabiliterades framgångsrikt och släpptes tillbaka i naturen.
”vi misstänker att orsaken till denna höga framgångsgrad beror på att oljade pingviner ofta antogs i gott kroppsförhållande och hälsotillstånd”, säger Schaefer. ”Dessutom är deras tillstånd när de oljas fysiskt uppenbart för bevarandeansvariga för insamling och rehabilitering.”
frisättningshastigheten för pingviner som antogs med skador varierade mellan 52 och 71 procent beroende på den drabbade kroppsdelen, vilket avslöjar att det fortfarande finns utmaningar i medicinen för trauma för denna art. Vistelsens längd var längst för fåglarna som fick bröstskador jämfört med svans -, flipper-eller benskador, vilket är relaterat till den tid som krävs för att fjädrar ska växa igen efter att en skada har läkt. Vidare hade pingviner som antogs till rehabiliteringscentret medan de genomgick molt eller på grund av arresterad molt, låga frisättningshastigheter och var mer benägna att dö, vilket indikerar att artificiell induktion av molt (till exempel genom hormonell tillskott eller ljuscykelmanipulation) kan gynna rehabilitering av dessa fåglar.
”nyckeln är att se till att dessa pingviner är i rätt skick för att släppas och hitta den” söta platsen ” där vi vet att de är friska nog att släppas ut i naturen och göra det bra, säger Schaefer. ”Vi har ett fantastiskt samarbete med Dr.Parsons och Dr. Vanstreels för att fortsätta vår forskning om detta projekt för att bevara denna otroliga art, som hotas av utrotning på grund av naturliga och mänskliga orsaker.”