11 nordamerikanska skallerormar

Tänk dig att du är ute på en varm, blåsig vår eftermiddag, klättring genom tät chaparral djupt i Los Padres National Forest i Kalifornien. Du har letat efter timmar genom stenar och sprickor, försöker hitta den svårfångade California mountain kingsnake (Lampropeltis zonata), när du plötsligt hör det höga karakteristiska ljudet, tssssst, tssssssst, tssssssssssssst!

vad som händer om ditt sinne nästa är en spridning av känslor: spänning, för att du känner dig som ett skolbarn som vet att det finns en orm i närheten; rädsla, som i, Åh skit, det är en södra Stillahavsskallerorm! Var fan är den? följt av absolut glädje när du är spot rattler gömmer sig under kanten du står på, där det är långt ifrån inom slående avstånd.
de flesta ivrig fält herpers har stött på en liknande situation, oavsett om de är på jakt efter en viss skallerorm eller en annan art helt. Du vet alltid en skallerorm är förmodligen i närheten.

skallerormar är några av de mest unika och mångsidiga amerikanska reptilerna. Det finns för närvarande 32 olika arter av skallerormar, med cirka 83 underarter som är uppdelade i de två släktena Crotalus och Sistrurus. Sådan mångfald finns mellan båda grupperna av skallerormar eftersom de kan bo i en mängd olika livsmiljöer, vilket möjliggör speciering. Denna artikel kommer att fokusera på några korta naturhistoria av några av de mer unika skallerorm arter i Nordamerika. För vidare läsning rekommenderar jag Biology of Rattlesnakes av Hayens et al. Rubios skallerormar i Nordamerika och Kanada och Ernsts giftiga reptiler i USA, Kanada och norra Mexiko.
men nu, låt oss ta en titt på 11 av de mer intressanta nordamerikanska rattlers.

virke / Canebrake skallerorm

dessa brukade klassificeras i två underarter—virket skallerorm (Crotalus horridus horridus) och canebrake (C. H. atricaudatus)—tills forskare upptäckte att de två underarterna nästan hade samma genetiska struktur. Men många individer tror att canebrake och virket är två distinkta arter baserade på tydliga morfologiska skillnader.

båda är tunga, medelstora till stora skallerormar. Deras dorsala mönster innehåller mörka chevrons med lätta kantvågar. Chevronerna mörknar när de når svansen.

dessa är några av de mer passiva och långsamma arterna av skallerormar. Ofta kommer de inte ens att skramla om de inte störs kontinuerligt. Deras kryptiska mönster gör att de kan smälta exceptionellt bra med det vegeterade markskyddet. Timber (och canebrake) rattlers förblir ofta oupptäckta medan de begravdes i fallna löv eller gräs med bara huvudet utsatta.

i östra USA, virke skallerormen bebor uteslutande bergiga höglandet bestående av lövskogar, ängar och steniga sluttningar. Även om det inte är en vattenlevande Art, upptar canebrakes våtare miljöer längs vattenvägar, träsk och myrar i lövskogar. I södra USA finns de ofta i höga gräs relaterade till bambu, orsaken till deras vanliga namn.

populationer av båda arterna tros vara i snabb nedgång och de skyddas i vissa regioner. Hot inkluderar förstörelse av livsmiljöer, mänsklig utveckling, Jordbruk, kommersiell insamling och obefogat dödande. Nyligen beskrevs den framväxande infektionssjukdomen som kallas ormsvampsjukdom (Ophidiomyces ophiodiicola) i en population av träskrattormar, vilket gör denna framväxande infektionssjukdom till en oro för artens bevarandestatus.

östra Diamondback

i genomsnitt ca 5 fot i längd men med rapporter om exemplar upp till 8 fot, den östra diamondback (C. adamateus) är den näst längsta skallerormen och tyngst arbetsföra i USA.den har den mest distinkta mönster av alla nordamerikanska skallerormar, och den mörka dorsala diamantmönster tillåter östra diamondbacks att smälta in i deras livsmiljö mycket väl. Att vara en bakhåll rovdjur, den östra diamondbacken är starkt beroende av denna kamouflage.

dess sortiment inkluderar kustslätten i sydöstra USA., där exemplar vanligtvis finns i livsmiljöer som innehåller två nischer. Först, östra diamondbacks sambo med Gopher sköldpadda (Gopherus polyphemus), utnyttja sköldpadda hålor för skydd under viloläge, födelse och rovdjur skatteflykt. För det andra ger ruttande trästubbar skydd för dessa djur genom ett nätverk av rotsystem som en serie tunnlar.

östra diamondbacks matar vanligtvis på små däggdjur eller vaktel. Få djur är rovdjur till en vuxen östra diamondback; bobcats, raptors, viltlevande grisar och andra ormar som kingsnakes kan dock konsumera de unga djuren.

Västra Diamondback

western diamondback rattlesnake (C. atrox) är den längsta skallerormen som finns i USA, med den största som någonsin registrerats är 8,5 fot lång. I genomsnitt varierar de från 3,5 till 4,5 fot. Liksom den östra diamondbacken har den ett distinkt diamant dorsalt mönster; dock är västra diamondbackens mönster mycket ljusare än den mörkare östra diamondbacken. färger kan variera från ljusbrun till röd beroende på livsmiljö. En distinkt egenskap hos dessa ormar är de fyra till sex växlande svarta och vita band som finns innan svansen förvandlas till en skallra.

när provocerad, western diamondback uppvisar en lysande Anti-rovdjur display, skramlande konsekvent med en karakteristisk upphöjd S-formad spole, med kroppen spänt och redo att slå. Western diamondback är ansvarig för att avundas fler människor än någon annan rattlesnake arter i USA

Western diamondback rattlesnakes bor i en mängd olika livsmiljöer eftersom de är ekologiska generalister. De finns i miljöer som sträcker sig från platta, torra regioner i sydvästra USA till bergiga steniga miljöer. I naturen är unga västra diamondbacks sårbara för predation av rovfåglar, andra ormar, roadrunners och köttätande däggdjur. Människor är också ett hot på grund av förstörelse av livsmiljöer för mänsklig utveckling, vilket också resulterar i ökad interaktion mellan människor och västra diamondbacks. Dessutom har händelser som rattlesnake roundups bidragit till befolkningsminskningar och utrotningar av lokalbefolkningen på grund av överdriven skörd och jakt.

cirka 125 000 Western diamondback rattlesnakes skördas varje år för att dödas under sensationella utställningar och händelser vid rattlesnake roundups. Det anses allmänt att roundups har spelat en viktig roll i befolkningsminskningar av denna art, särskilt i Oklahoma. Händelserna fungerar ofta under förutsättningen att de är pedagogiska för allmänheten, medan det är välkänt att roundups inte uppmuntrar positiva attityder till rattlesnake bevarande, utan snarare väsentligt hindrar rattlesnake bevarande.

Mojave skallerorm

Mojave skallerorm (C. scutulatus) misstas ofta för den västra diamondback skallerormen eftersom områdena för de två ormarna överlappar avsevärt. Också, Mojave skallerormar har också diamant dorsal mönstring liknar de östra och västra diamondbacks, med färg som sträcker sig från brunaktig till en dämpad grön.

två särskiljande egenskaper skiljer den från den västra diamondbacken: svansbandmönster och ansiktsrändernas position. Mojave skallerormen har vanligtvis två till åtta alternerande svarta och vita band av skalor före rattle, med det övre segmentet svart. Svarta band är vanligtvis smalare än de vita banden. När det gäller ansiktsränderna har Mojave rattlesnakes två vita ansiktsränder som löper diagonalt bakåt från ögat till munnen. Den första randen börjar på framsidan av ögat och den andra randen slutar bortom käftens vinkel.

om envenomation från en Mojave skallerorm inträffar anses det vara en allvarlig medicinsk nödsituation. Populationer av denna art sträcker sig från Kalifornien till Texas i sydvästra USA, och olika populationer har olika giftkompositioner. Venom experter har delat Mojave skallerormar i två grupperingar baserat på deras gift sammansättning och egenskaper. Typ A-djur har ”Mojave-toxinet” som är ett potent neurotoxin, och typ B-djur har främst potent hemotoxiskt gift.

vissa Mojave skallerorm populationer i centrala och södra Arizona har båda gift typer, producerar en extremt potent blandning av hemotoxiska och neurotoxiska reaktioner i kroppen vid envenomation som kan vara extremt livshotande.

Västra skallerormar

de västra skallerormarna omfattar fem olika underarter: södra Stilla havet skallerorm (C. oreganus helleri), norra Stilla havet (C. O. oreganus), Grand Canyon skallerorm (C. o. abyssus), midget bleknat skallerorm (C. O. concolor) och stora bassängen skallerorm (C. O. lutosus). Vid ett tillfälle trodde man att dessa ormar var alla relaterade till prärien skallerorm (C. viridis), och många har liknande dorsala markeringar och ansikts striping som ibland gör dem svåra att dechiffrera. Att känna till deras intervall och intergraderingszoner gör det dock enkelt att identifiera dem.

de västra skallerormarna trivs i många livsmiljöer, från barrskogar till vegeterade kustområden, och de finns på höjder från havsnivå upp till 9000 fot. De är expansiva från Mexiko till Kanada och väster om Continental Divide. De södra och norra Stilla havet skallerormar ofta intergrade längs Kaliforniens centrala kust.

C. oreganus-gruppen är populär inom den giftiga husdjurshandeln på grund av den höga mängden färgvariation som finns bland ormarna, inklusive amelanistiska, albino, mönsterlösa och axantiska fenotyper.

Pygmy skallerormar

Pygmy skallerormar (Sistrurus miliarius miliarius, S. M. barbouri, S. M. streckeri) sträcker sig från sydöstra USA till så långt västerut som östra Texas. Överlappande arter av pygmier integreras. De bor i flera olika livsmiljöer, inklusive tallskogar, lövträd, palmetto, intill myrar, våta prärier, tallskogar och torra flodbottnar. De kan ofta hittas bland stockar, stenar, vedhögar, skräphögar och i öppet gräs där bytesföremål är rikliga.

Pygmy rattlesnakes uppvisar en mängd olika färg; vissa populationer är kända för sin orange till röd färg medan andra är mycket mörka, nästan svarta till mönsterlösa.

östra Massasauga

östra massasauga (S. catenatus catenatus)föreslogs nyligen att listas som hotad av US Fish and Wildlife service. Det är en liten, tjock-bodied skallerorm som bebor grunda våtmarker i delar av Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin och Ontario, Kanada (det är en av endast tre skallerorm arter att bebo Kanada). Den visar ett dorsalt mönster av svarta eller mycket mörkbruna ovalformade fläckar på en grå eller rödbrun bakgrund.

viktiga bidragande faktorer till östra massasaugas befolkningsminskning är förstörelse av livsmiljöer, jordbruk och vädermönsterförändringar. Ormsvampsjukdom har också nyligen dokumenterats i vissa populationer.
i nordöstra USA har det förekommit ett dokumenterat fall av östra massasauga som reproducerar med en timmerskallorm, vilket skapar en hybridintergrad.

Sidewinder

sidewinder (C. cerastes) är en liten ökenart av skallerorm som trivs i heta, sandiga, karga öknar i amerikanska sydväst. De har förmågan att gå framåt precis som alla ormar; det är dock välkänt för sin förmåga att krypa i sidled under långa perioder medan de rör sig över massiva sanddyner.

utvecklingen av ”sidewinding” som en form av rörelse i ormar är en anpassning för att hantera heta ytemperaturer. Det förhindrar absorption av värme eftersom de mycket samordnade rörelserna höjer alla utom två små delar av ormens kropp över ytan vid varje given tidpunkt. Att tillåta två kontaktpunkter förhindrar överdriven absorption av värme från jordens yta. Karakteristiska J-formade märken följer en diagonal kurs när denna form av rörelse används, vilket gör spårningen av sidewinders på sanddyner ganska lätt.

Sidewinders har två distinkta fysiska egenskaper som gör dem lätt identifierbara. De har en ryggrad som löper längs ryggraden, liksom en modifierad supraokulär skala som liknar ett horn över varje öga.

Sidewinders kan ofta hittas delvis begravda efter att ha använt en teknik som kallas ”kratering”, där en orm plattar sin kropp medan den rullas i sanden för att dölja och underlätta rovets bakhåll. Liksom de flesta andra skallerormar är sidewinders bakhåll rovdjur och konsumerar vanligtvis ödlor och små gnagare.

Bandad Rock skallerorm

den banded rock rattlesnake (C. lepidus klauberi) är en av de mindre rattlesnakes i USA, sällan uppnå längder längre än 2 fot. Med en fläckig fördelning i det amerikanska sydväst kan den hittas som bor i bergskedjor längs den mexikanska gränsen i Texas, New Mexico och Arizona (de har en bredare fördelning i Mexikos berg jämfört med USA).

Banded rock rattlesnakes är mycket kryptiska i naturen och observeras inte ofta på grund av deras färg, liten storlek och hastighet. De bor vanligtvis i höjder på 5000 till 8000 fot i öppna bergskred, steniga utsprång och steniga områden i tall-ek och barrskogslivsmiljöer.

skallerormar

Arizona (C. willardi willardi) och New Mexico (C. W. obscurus) ridge-nosed rattlesnakes är extremt lika, med undantag för dorsal mönster och distribution. De har båda en upphöjd talarstol som bildar en distinkt uppåtvänd ås från vilken deras vanliga namn härrör.

Arizona-formen är rödbrun med liten, slumpmässigt fördelad mörk skalning. Mönstret består av trasiga, ljusa tvärstänger kantade av mörkbruna till svarta skalor. New Mexico ridge-näsan är ljusgrå till solbränna med dåligt definierade mörkare tvärstänger. Huvudet är mönsterlöst och ansiktet har inte de dominerande ränderna som definierar Arizona-formen.

hela USA. befolkningen i willardi finns i några kanjoner utanför Huachuca, Santa Rita, Patagonia och Whetstone mountains i Arizona, medan obscurus-distributionen i New Mexico är mycket mer begränsad till Peloncillo och Animas mountains.
båda ormarna överlever på höga höjder och bor i steniga platser i tall-ek och barrskogar. Få envenomationer har rapporterats med antingen, och deras gift har en låg toxicitet.

Twin-Spotted Rattlesnake

twin-spotted rattlesnake (C. pricei pricei) är den minsta rattlesnake i USA, och det verkar ofta vara i dåligt skick när det observeras i naturen. Det största provet som hittills observerats var bara 26 tum långt. Dess sortiment inkluderar Chiricahua, Huachuca, Santa Rita och Pinaleno bergen i sydöstra Arizona, där det vanligtvis finns bland bergrutschbanor och lövträ och barrskogar vid höjder högre än 6000 fot. Det finns knappa rapporter om mänskliga envenomations, och inga dödsfall kända.

Säkerhetstips för djurhållare

endast erfarna djurhållare bör upprätthålla skallerormar. Direktkontakt bör hållas till ett absolut minimum, och lämpliga verktyg måste användas när de interagerar med dem. Om man bestämmer sig för att hålla skallerormar, är det också viktigt att den typ av gift ormen(s) besitter bestämmas. Rattlesnake gift kan vara mycket varierande baserat på arten. Till exempel har populationer av Mojave rattlesnake ett primärt neurotoxiskt gift (Mojave toxin) medan vissa arter i samma intervall, såsom sidewinder och fläckig rattlesnake (C. mitchellii), har ett primärt hemotoxiskt eller myotoxiskt gift.

för personer som är intresserade av att få mer erfarenhet av att arbeta med skallerormar rekommenderar jag att du först får erfarenhet av en zoologisk institution med erfarna giftiga djurhållare eller utvecklar en relation med någon som har erfarenhet av att hålla skallerormar lagligt. Skallerormar kan vara extremt oförutsägbara för den utbildade individen. Träning gör det möjligt för djurhållare att förstå djurens beteenden och lär dem hur man ”läser” ett djur för att förutse dess rörelser och om det kommer att försöka slå.

framgångsrika skallerormhållare tenderar att interagera minimalt—endast vid utfodring och rengöring—med sina skallerormar. Verktyg som används för att interagera och flytta ormarna framgångsrikt inkluderar en kombination av krokar och tång. Helst bör två personer vara närvarande när de interagerar med giftiga reptiler, inklusive rattlesnakes. Varje bur som rymmer en giftig orm bör endast öppnas med ett verktyg och aldrig för hand.

skallerormar kan flyttas in i en stor soptunna eller 5-gallon hink (beroende på storleken på ormen) med hjälp av en lämplig storlek krok eller tång. Behållaren ska ha ett säkert, lätt förseglat lock för tillfällig inneslutning. ”Skiftlådor” kan användas framgångsrikt för att förhindra interaktion; dessa är dock svårare att använda med gropviperarter som skallerormar jämfört med att hantera elapider.
dessa metoder för att ta bort djur från sina höljen gör det möjligt för djurhållare att rengöra höljena. För att hjälpa till med utfodring kan långa hemostater eller tang användas för att placera och ta bort matvaror i burar.

att hålla skallerormar är ett potentiellt livshotande beslut. Varje gång dörren till ett hölje som innehåller en skallerorm öppnas riskerar du att bli biten.

skallerorm Envenomation

människor är bitna försöker döda, fånga eller hantera skallerormar, och cirka 7000 till 8000 orm envenomations förekommer inom USA och Kanada årligen, med en stor andel som orsakas av skallerormar. Läkarvård bör sökas omedelbart om man misstänker envenomation.
varje skallerormbett kan vara livshotande, och den som har blivit biten bör transporteras till ett sjukhus av paramediker för att upprätta initial terapi. Att fördröja strävan efter behandling för en rattlesnake envenomation är oansvarigt. Ingen ska någonsin tveka att söka läkarvård för en skallerorm envenomation, även om personen biten håller skallerormar olagligt (men det rekommenderas naturligtvis inte). Ditt liv är viktigare än att oroa dig för om dina djur konfiskeras eller inte.

de första stegen för framgångsrik första hjälpen av en skallerormsbit är att komma till närmaste akutmottagning; ta bort allt som kan orsaka förträngning på kroppen, såsom ringar, klockor och andra föremål; och hålla bite bihang under planet av hjärtat.

det finns många myter om behandling av giftiga ormbett. Omedelbara behandlingsalternativ som inte bör utföras inkluderar tourniquet-applikation, suger ut gift genom munnen eller skär först envenomationsstället och suger sedan giftet. Venom extraktorer är till liten nytta och rekommenderas inte heller.
Envenomation svårighetsgrad beror på flera faktorer, inklusive tid som förflutit före behandling, ormarten, giftegenskaper och kvantitet injicerat gift, antal gånger biten, offrets ålder, storlek, fysiska tillstånd och svar på gift. Fang penetration är inte nödvändigt för envenomation—varje paus i en persons hud genom vilken gift tränger kan orsaka kliniska tecken på envenomation.

håll det lagligt

giftiga lagar varierar mellan stater. Innan du håller några skallerormar, vänligen kontakta din lokala regeringsorganisation som reglerar vilda djur (t.ex. California Department of Fish and Wildlife, Florida Fish and Wildlife, etc.) för att avgöra först om det är lagligt, och i så fall att lära sig de rätta vägar som krävs för att du ska bli en juridisk djurhållare av skallerormar.

det är ditt ansvar som djurhållare att få och äga dessa vackra djur inom lagens riktlinjer. Att göra det olagligt ger bara mer rättfärdigande för organisationer som People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) och Humane Society of the United States (HSUS) för att försöka begränsa våra rättigheter att behålla dessa fantastiska arter.

Sean M. PERRY, DVM, är en veterinär som arbetar vid University of Illinois College of Veterinary Medicine, med ett särskilt intresse för reptilmedicin och kirurgi. Hans forskningsintressen inkluderar utvärdering av artificiell reproduktiv teknik i reptilarter och främjande av akut-och kritisk vårdmedicin i reptiler.