du vet förmodligen att geparder är den snabbaste landdjur i världen, men det finns mycket mer att lära sig om dessa slående stora katter.
den snabbaste kända geparden hette Sarah.
även bland de superlativa arterna måste en gepard vara den snabbaste. Och så vitt människor vet var den särskilt snabba katten Sarah, som bodde på Cincinnati Zoo fram till hennes död vid 15 års ålder. År 2012 filmades den då 11-årige Sarah på en amerikansk film. Spår-och Fältcertifierad kurs i en oöverträffad takt på 61 miles per timme. Det är möjligt att vilda geparder har kört snabbare, men Sarahs 5,95 andra 100 meter streck har den kända planetövergripande rekordet.
Cheetahs har anpassningar som möjliggör sådana extrema hastigheter.
det tar mycket distinkt biologi för att kunna accelerera från 0 till 60 mph på under tre sekunder: Cheetahs har extra stora lever för att bättre mobilisera glykogenmolekylerna som ger snabba utbrott av energi. De har förstorade binjurar, lungor, näspassager och hjärtan för att rymma extra syre för att bränna sina muskler. En relativt lång, tung svans ger en motvikt för snäva svängar i toppfart. Utan klomantlar sticker deras klor ut även när de dras in-vilket ger klotliknande grepp till botten av fötterna. Och smälta tibia och fibula ben i gepardens ben gör dem mer stabila när de sprintar efter byte.
byggs för hastighet kommer med en nackdel för geparder.
cheetahs smälta benben gör dem mycket mindre skickliga klättrare än andra stora katter. Deras överdimensionerade luftvägar och näspassager tar upp för mycket utrymme i gepardens skalle för att deras käke ska rymma stora tänder. Och energispänningarna som ger dem sin hastighet avger mjölksyra som lämnar geparden med smärtsamma kramper efter bara 30 sekunder i toppfart. Även om det inte var fallet, efter cirka 30 sekunder av den typen av ansträngning, kommer en cheetahs hjärna att börja överhettas.
en befolkningsflaskhals för cirka 12 000 år sedan krympte cheetah-genpoolen.
på 1980-talet gjorde forskare en häpnadsväckande upptäckt om geparder, som var kända för att vara svåra att föda upp och utsatta för sjukdom i djurparker: de var alla praktiskt taget kloner av varandra. Nästan hela den genetiska sminken av någon gepard speglade den genetiska sminken av alla andra geparder. Forskare drog slutsatsen att början av den senaste istiden hade decimerat gepardpopulationen och lämnat de få återstående djuren att interbreed. Den krympta genpoolen innebär att även nu har cheetahs onormalt låg fertilitet och är benägna att fosterskador som gör bevarandeinsatser särskilt avgörande.
Cheetahnummer minskar.
med uppskattningsvis 90 procent av gepard ungar dör innan de är 3 månader gammal, gepard befolkningen kämpar för att vara självförsörjande. Kombinerat med en förlust av livsmiljö för människor och hård konkurrens med ännu större stora katter för minskande matleveranser, har cheetah-antalet minskat i ungefär ett sekel. Det uppskattas att mer än 100 000 geparder strövade jorden 1900, men nu har antalet sjunkit till färre än 7000 mogna geparder i Afrika och Iran. Dessa allvarliga siffror har förtjänat arten en plats på listan över hotade arter och en sårbar status på International Union for Conservation of Nature Red List.
kvinnliga geparder är ensamma, men män jagar ibland i grupper.
kvinnliga cheetahs lämnar sina familjer på cirka 2 år för att vandra och jaga ensam i territorier som sträcker sig upp till 1500 miles. Män, å andra sidan, förblir ofta i en grupp med sina bröder, även efter mognad. Detta underlättar gepardens avelsmetoder, som—i motsats till mycket av djurriket—består av att kvinnor väljer sina kompisar.
Cheetahs har hjälpt människor att jaga i århundraden.
Geparder har aldrig varit helt domesticerade, men halvtama katter har hjälpt människor att jaga i över 5000 år. De forntida sumererna, egyptiska faraonerna, Indiska kejsare och till och med Vilhelm Erövraren i Normandie har uppskattat fångna geparder som jaktkompisar. Akbar den store, härskare över Mughal Empire, sades ha hundratals eller kanske tusentals ”husdjur” geparder. Filmen ovan visar praxis fortfarande på plats i Indien på 1930-talet.
Josephine Baker tog hennes husdjur gepard överallt.
för hennes show på Casino de Paris 1930 gav klubbägaren Henri Varna Josephine Baker en gepard som heter Chiquita för att visas i hennes handling. Efter showen höll Baker Chiquita som ett älskat husdjur som gick överallt med henne: rider i sin bil, taggar på semester, sover i sängen med Baker och hennes älskare/chef och till och med—enligt den berömda moderedaktören Diana Vreeland—går på bio.
för det mesta är cheetahs ganska lata.
även om de är kända för sina otroliga sprintförmågor, spenderar cheetahs faktiskt det mesta av sin tid på att göra ingenting alls—nästan 90 procent av sin tid. En studie från 2014 visade att geparder spenderar bara cirka 12 procent av sin dag som faktiskt rör sig. Resten av tiden spenderas lata runt, spara energi för de stora skurar av hastighet.
frasen Hakuna Matata uppträdde först i Disney-filmen Cheetah.
live-actionfilmen från 1989 berättade historien om ett par la-tonåringar som tillbringar sex månader i Afrika med sina föräldrar. Först motvilliga börjar de sitt äventyr när de adopterar en gepardunge, ger henne namnet Duma och måste senare rädda henne från en ond Indisk lagerhållare med hjälp av en lokal Maasai-pojke som heter Morogo. Även om Lejonkungen var ansvarig för att popularisera hakuna matata, visas frasen först i den här filmen.
Geparder kan inte ryta.
till skillnad från alla andra stora katter kan geparder inte ryta. Liksom huskatter (och pumor) spinner de, men deras mest distinkta ljud är ett kvittrande ljud så fågelliknande att det en gång förvirrade Theodore Roosevelt.
”när jag först hörde det”, skrev den tidigare presidenten en gång, ” var jag säker på att det uttalades av någon fågel, och jag tittade ganska länge innan jag fann att det var en gepards uppmaning.”
Cheetahs är den enda arten i deras släkt.
Cheetahs är den enda medlemmen av släktet Acinonyx, som grovt översätts till ”icke-rörliga klor.”Även om de kan likna leoparder eller andra stora katter, sätter deras icke-infällbara klor och oförmåga att bråka dem helt ifrån varandra.
så kallade ”king cheetahs” är resultatet av en genetisk mutation.
först upptäckt i Zimbabwe 1926 är ”king cheetah” anmärkningsvärt för sitt distinkta pälsmönster av stora fläckiga svarta fläckar som ofta smälter samman för att skapa ränder och andra mönster. Det klassificerades ursprungligen som en separat art av naturforskaren Reginald Innes Pocock, som senare upphävde klassificeringen. Den första ”king cheetah ”fotograferades inte förrän 1974, och mycket lite var känt om vad som orsakade de distinkta markeringarna tills två” king cheetah ” – ungar föddes 1981 och visade sig ha en sällsynt genetisk mutation.
Cheetahs framsteg har inspirerat robotdesigners.
två separata grupper av robottekniker har nyligen gjort framsteg med robotar baserade på en gepards gång. År 2012 satte Boston Dynamics ett nytt rekord för legged robotic land speed när deras robot, Cheetah, toppade 29 mph på en löpband. Mer nyligen, MIT höjde ante med en annan huvudlös cheetah robot – den här gången statligt finansierade-som kan köra untethered och navigera sin egen väg över hinder.
hundar är fantastiska följeslagare för fångna gepardungar.
för baby cheetahs utan mödravård-eftersom de har blivit föräldralösa eller separerade från sin mamma av medicinska skäl—introducerar mänskliga vårdnadshavare ofta en valp till ungen för att fungera som följeslagare. De två bildar en stark intra-Art bindning som ger en fördel i vuxen ålder. Cheetahs är naturligt oroliga djur byggda för” flygning ” inför osäkerhet. Hundar, å andra sidan, är djärva och nyfikna, vilket gör det möjligt för dem att ge en lugnande närvaro och uppsättning sociala signaler till sina gepardvänner.