04 oktober 2,080 miles senare… vår road trip till Portugal
Välkommen till vår senaste pet sit, en portugisisk bondgård med en veranda inramad av rosa blommor. Det finns apelsinlundar i trädgården, en pool och oändligt solsken. Varje morgon promenerar vi runt de 30 000 kvadratmeter stora grunderna i vårt hem för veckan, följt av ett vänligt paket med hundar och grisar. Hur exakt hamnade vi i denna bit av landsbygdens himmel? Låt oss spola tillbaka 2,080 miles till början av vår vägresa till Portugal.
Leg one: Storbritannien till Amsterdam
finns det något bättre än starten på en ny resa, löftet om nya platser och upplevelser? Efter tre månader i Storbritannien vädret tog på en höstlig nyp och bladen började vända, med dem vår önskan att fly till varmare breddgrader. Vi packade bilen med shorts och rockar, stövlar och flip-flops i väntan på både sommarvädret i Portugal och en vinterig vistelse i Prag och åkte sedan till de vita klipporna i Dover.
under den två timmars färjeövergången satt vi upp på det blåsiga däcket och tittade när vi närmade oss Dunkirks stränder. Efter att ha nått Frankrike körde vi in i solnedgången genom Belgien till Nederländerna. Det var mörkt när vi äntligen kom fram till vår Airbnb i Weesp strax utanför Amsterdam, en vacker stad med kullerstensgator och slutna hus med en kyrka. En väderkvarn låg på avstånd över en flod kantad med hem och båtar.
med mindre än 48 timmar att utforska Amsterdam, en helt ny stad för oss, var vi tvungna att verkligen få vår turist på. Tjock dimma skymde våra första vyer när vi vandrade från Amsterdams centralstation genom gatorna, dodging besättningar av morgoncyklar och spårvagnar. Bland turistbutikerna som säljer nyhetskorgar och holländsk ost började vi upptäcka Amsterdams charm, de otaliga kanalerna kantade med husbåtar, broar dekorerade med blommor och parkerade cyklar, slitna stengator och pannkakaffärer, stora palats och katedraler.
det finns mer att komma i ett separat inlägg om vår korta men packade resa till Amsterdam. I alla fall, höjdpunkter inkluderade ett rörligt besök i Anne Franks hus, en båttur längs kanalerna, en gratis vandringstur i staden och en fångst med vår vän Loes, som vi träffade när vi undervisade i Vietnam och inte har sett på över två år. Visste du förresten att mellan 10-15 000 cyklar fiskas ut ur Amsterdams kanaler varje år? Bara en av de fascinerande fakta vi lärde oss om staden under vårt besök.
ben två: fortkörning genom Frankrike
det har varit ett par år sedan vi satte sin fot i Frankrike och eftersom vi båda brukade ta familjesemester där som barn, det aldrig känns som en ’äventyrlig’ destination för oss. Att köra landets längd fick mig dock att inse vilket vackert, varierat landskap det har, plus hur jävla stort det är. Vårt första stopp var i Lille och efter att ha lämnat Amsterdam på sen eftermiddag, vi kom i mörker och hade lite tid att göra något annat än dusch och sova inför en lång enhet nästa dag.
den åtta timmars resan tog oss genom fält med vindkraftverk och små byar fyllda med vitkalkade hus och bagerier, ner skuggiga skogsvägar och längs stora sträckor av motorvägen. Resan punkterades med stormarknadsstopp för baguetter och hummus och vi turades om att köra (med Andrew som slutförde lejonparten), samtidigt som vi slukade podcaster och musikspellistor.
Pin Mig För Senare!
vi anlände till Poitiers i tid för att se solnedgången i nyanser av rosa och orange över spirorna i det närliggande klostret. Vad som var kvar av kvällen vi tillbringade chatta med två av de trevligaste Airbnb värdar vi har bott med, en ung cykel älskande par med en katt som älskar att öppna dörrar.
Ben Tre: en återgång till Spanien
det är svårt att tro att det bara var förra året som vi tillbringade tre månader i Spanien, försökte skapa ett nytt liv där och sedan hantera nedfallet när saker föll ifrån varandra. Min yngsta bror och hans partner går för närvarande Camino de Santiago över Spanien och jag har följt deras blåsiga men vackra resa, förundras över deras Instagram-snaps av gula fält och gyllene solnedgångar.
det fick mig att tänka att jag kanske skulle känna mig annorlunda om Spanien den här gången, att jag skulle kunna se dess skönhet tydligare än jag hade under de tumultiga månaderna där när jag kände att jag drev i ett hav av självtvivel och osäkerhet. Tyvärr upptäckte jag tyvärr att jag fortfarande har ganska negativa känslor om landet under vårt korta stopp i logro Exceptiono, där vi stannade i en av de mest motbjudande Airbnbs vi någonsin har stött på. Det är inte Spaniens fel, jag kan bara inte ansluta till platsen och känna mig hemsökt av de mentala svårigheterna jag mötte där.
ben fyra: anländer till Portugal
tack och lov kände jag den skuggliften när vi körde över gränsen till Portugal, där vi hälsades av smörigt solsken. Vi körde direkt till universitetsstaden Coimbra och våra grävningar för natten med Fatima, en leende Portugisisk kvinna som omfamnade oss varmt och välkomnade oss med te, kakor och frukt. Med sina spanska språkkunskaper fann Andrew att han kunde förstå mycket av vad Fatima sa till oss på portugisiska, ett gott tecken för de kommande sex veckorna vi kommer att spendera här i landet.
vi hade bara några timmar den kvällen för att utforska Coimbra, en fortliknande stad uppe på en sluttning med utsikt över en flod. Branta kullerstensgator lindade uppåt, prickade med tapasbarer och butiker som säljer stora maränger och pasteis de nata – portugisiska vaniljsåsar. Jag kan inte vara säker, men jag tror att vi kan ha snubblat på freshers’ week, eftersom gatorna var fyllda med studenter, några klädda i sina långa, svarta kappor sjunger och skrattar, spelar drickspel och trålar från bar till bar.
på några av väggarna såg vi klottrade meddelanden som proklamerade: ’att vara eller till Airbnb?’och’ en Airbnb-turist sparkar ut två till tre studenter från vår stad – Njut’. Ett förvirrande meddelande och en fråga som jag planerar att skriva om snart.
i slutet av vår väg resa till Portugal
så, 2,080 miles senare här är vi på vår slutdestination, en lantlig hus sitta nära Lagos i södra Portugal. Vi känner oss lyckliga att vara här och njuta av detta fantastiskt renoverade hus på en plats där solen skiner pålitligt varje dag, det enda bullret kommer från närliggande bönder och skällande hundar och vi kan sitta på verandan, fredligt arbeta eller äta en måltid. Hittills håller det portugisiska livet definitivt med oss!
mer att komma om vår otroliga hus sitta, inklusive resor till närliggande sandstränder, landsbygden städer och öde dammar. Vi kommer också att dela några tips om hur du kan landa dig själv ett hus sitta lika fantastiskt som det här.