Sol / teknik
av Marc Fisher, Washington Post-27 juni, 2004
Ron Kolessar, Vice president för Arbitron, håller den nya bärbara Folkmätaren vid Arbitron lab i Columbia, Md. Gadgeten, som används för att bestämma vilka bärare som lyssnar på på radion, innehåller rörelsedetektorer för att se till att den bärs och extra känsliga mikrofoner som hämtar koder dolda i varje program. Foto från Washington Post av James M. Thresher
WASHINGTON-under de senaste åren har cirka 1500 personer i Philadelphia-området använt små elektroniska enheter som håller reda på varje bit av radioprogrammering som de kan höra i bilen, på kontoret, när de går till lunch, när de släpper in en väns hus eller när de träffar happy hour efter jobbet.
gadgeten, den bärbara Folkmätaren, innehåller rörelsedetektorer för att se till att någon verkligen bär enheten och extra känsliga mikrofoner som hämtar koder dolda i varje program. Varje kväll tar bäraren av enheten, ansluter den till en dockningsstation och överför data till Arbitron, företaget som har dominerat radiovärderingsverksamheten i årtionden.
den bärbara Folkmätaren är nästa stora sak i betyg. Medan Media Matrix och Nielsen använder programvara som övervakar varje klick på datorerna hos personer som har gått med på att vara en del av internetbedömningsprovet, och Nielsen fäster elektroniska mätare på TV: n i de 5000 hem som utgör national ratings-provet, Arbitrons radiobetyg är fortfarande helt beroende av pappersdagböcker som lyssnare fyller ut för hand.
det är svårt att hitta någon i radio som tror att Arbitron betyg verkligen återspeglar vad folk lyssnar på. Dagböckerna är för utsatta för förlägenhet (vill jag verkligen skriva ner att jag lyssnar på alla fem timmarna av Howard Stern?), skryter (Åh ja, jag lyssnar på nyheterna hela dagen) och minnet försvinner (vilken av de hitmusikstationerna var på i bilen?).
men det största problemet är att radiovärderingar och därför nästan alla radioprogrammeringsbeslut-bygger på dagböcker som en ständigt minskande del av allmänheten är villig att fylla i. Antalet personer som gick med på att ta $2 i veckan för att slutföra en dagbok sjönk från 43 procent av de som frågades 1995 till 34 procent 2002. Arbitron har höjt utbetalningen till $10 per vecka, men det grundläggande problemet kvarstår: dagböcker ber lyssnare att rekonstruera sin dag (eller vecka) och komma ihåg fina detaljer om hur många minuter de spenderade med varje radiostation.
folkmätaren är fortfarande några år från landsomfattande utplacering, men så småningom kommer det att spåra inte bara radiolyssning utan alla typer av medieexponering, från TiVo till webbsurfning, kabel till satellit. Och rädsla för Big Brother är inget hinder: att hitta tillräckligt med människor för att bära mätaren är inget problem, säger betygsbolagen. Tokenbetalningen spelar knappast någon roll; det är spänningen att räknas (med minimal ansträngning) som drar människor in.