barn behöver din hjälp

det är en radikal tanke, men vad händer om beteendet vi tillfälligt avfärdar som ”tonårsangst” — humörigheten, de ständiga striderna, den sovande hela dagen, det hänsynslösa, impulsiva och slarviga beteendet — är faktiskt inte en normal del av att vara Tonåring? Eller åtminstone inte i den grad vi antar att det är. Vad händer om vi istället gör våra tonåringar en missnöje genom att skriva ut som ”normala” vad är i verkligheten symtomen på kronisk och svår sömnbrist?

vi vet att de radikala förändringar som uppstår i tonåren, inklusive enorma hormonella förändringar och betydande hjärnutveckling, påverkar tonårsbeteendet. Men de fysiska, mentala och beteendemässiga konsekvenserna av kronisk sömnbrist är också djupa. Med studier som visar att 60 till 70% av amerikanska tonåringar lever med en gräns till svår sömnskuld, behöver vi veta hur det går utan att deras rekommenderade (optimala) nio timmar per natt påverkar dem.

sömnbrist sätter tonåringar i ett slags evigt moln eller dis, förklarar Mary Carskadon, PhD, professor i psykiatri vid Brown University och chef för kronobiologi och sömnforskning vid Bradley Hospital i Rhode Island. ”En av de metaforer jag använder är att det är som att ha en astigmatism. Du inser inte hur dålig din vision är förrän du får glasögon eller i det här fallet god sömn.”Den disen, säger Dr. Carskadon, kan påverka tonåringens humör negativt, förmåga att tänka, reagera, reglera sina känslor, lära sig och komma överens med vuxna.

enligt EN National Sleep Foundation-studie är dåsighet eller trötthet den huvudsakliga orsaken till minst 100 000 trafikolyckor varje år. En North Carolina state studie visade att 55% av alla” somna ” kraschar orsakades av förare under 25 år. Föräldrar bör inte låta sömnberövade ungdomar komma bakom ratten längre än de skulle göra om deras barn hade druckit.

men även om det kan utgöra den allvarligaste risken är körning inte den enda faran. Efter att ha fått mellan 3 och 4 timmars sömn i flera nätter i rad, medan han arbetade på en uppsats i sitt andra år på gymnasiet, Gabriel Levine gick in i sitt kök klockan 3 för att få ett mellanmål. Istället för att skära genom en kil ost skivade han genom tummen klart mot benet och avbröt ett ligament. ”Det slutade med att kräva en resa till akutmottagningen och två operationer för att reparera det, och jag tillbringade 6 veckor i en gjutning”, säger Levine, nu 19 och en nybörjare på college. Även om han säger att skadan var ”absolut resultatet av hur lite sömn jag hade fått på i flera månader”, fick han inga förlängningar på läxor eller papper. Och eftersom han bara kunde skriva med en hand, han slutade med att stanna upp ännu senare för att avsluta sitt arbete.

tillsammans med brist på sömn går förmågan att utöva självkontroll-över sina känslor, impulser och humör. Ryan C. Meldrum, PhD, en biträdande professor i Department of Criminal Justice vid Florida International University, hittade en koppling mellan kort sömntid, sena sängtider och dålig övergripande sömnkvalitet och aggression, impulsivitet och korthärdad.

”det finns en teori som ser självkontroll inte som ett stabilt personlighetsdrag”, förklarar Dr.Meldrum, ” men som något som är föremål för de påfrestningar och stressorer i miljön som människor måste navigera dagligen. Så föreställ dig att självkontroll är som en muskel—om vi utövar mycket energi och spenderar mycket ansträngning behöver vi vila och återhämtning för att återställa sin förmåga att självreglera.”

Allison Baker, MD, en barn-och ungdomspsykiater, säger tonåringar som inte får den typ av sömn de behöver för att kunna självreglera kan faktiskt uppvisa många av samma symtom som barn med ADHD. Tecken på sömnighet kan inkludera en oförmåga att sitta still, att stanna på uppgiften och att fokusera. ”Det är en lätt feldiagnos att göra”, säger Dr.Baker.

forskning av Dr.Carskadon och flera andra visar att sömnberövade tonåringar är mycket mer benägna att använda stimulanser som koffein och nikotin för att komma igenom dagen men också för att hantera sömnrelaterade negativa stämningar genom självmedicinering med alkohol. De är också mer benägna att delta i oskyddad sex och hänsynslös körning än tonåringar som får upp till 7 timmars sömn per natt eftersom de saknar impulskontroll och lider av nedsatt bedömning som leder till dåligt beslutsfattande.

som högskolestudent valde Carolyn Capputo att köra och visste att hon var allvarligt sömnberövad även efter att hon hade somnat vid ratten. Nu ett antal år av college, hon vet att hon hade tur att hon inte orsaka en allvarlig olycka, men på den tiden det bara inte verkar som en stor sak. ”Sommaren före mitt andra år på college”, säger hon, ” Jag skulle rutinmässigt stanna uppe över 3 am chattar online med min bästa vän eftersom vi saknade varandra och fortfarande höll college timmar (åtminstone när det gäller att hålla sig vaken). Då skulle jag vakna vid 6:30 på morgonen för att gå till mitt sommarjobb. Jag somnade köra till jobbet mer än en gång.”

”det finns data som visar att eftersom tonåringar inte är fullt utvecklade när det gäller deras verkställande funktion”, säger Dr.Carskadon, ”kan även akut kort sömn leda till riskabelt beteende och dåligt omdöme. Kombinationen av bristen på infrastruktur och dålig sömn skickar dem på fel väg.”

många av de tonåringar som intervjuades för denna berättelse citied humör som det första som påverkas av sömnbrist. I allmänhet gick det ungefär så här:

• ”jag är olycklig, saker kommer till mig mer och jag är mer ömtålig.”- Emma
  Levine, en 16-årig sophomore på Dalton School i New York.
• ” jag är bara generellt mer grouchy och irritabel.”- Jake Multer, Emmas klasskamrat.
• ” när jag är trött verkar allt annat värre. Det är lätt att bli deprimerad.”- Nina Lopez, en junior från Arlington, Virginia.

vissa barn kan lida och driva igenom, eller ha förmågan att leva på mycket lite sömn under långa perioder och sedan sova tillräckligt för att ladda, så att de kan komma igenom nästa sömnberövade vecka. Men andra barn är inte så motståndskraftiga.

år 2006 undersökte National Sleep Foundation mer än 1600 Ungdomar och fann att många uppvisade depressiva symtom ofta om inte dagligen. Mer än hälften (56%) sa att de kände sig stressade och oroliga. Många rapporterade att de kände sig hopplösa om framtiden. Mindre sömn korrelerade med högre nivåer av depression och i sin tur hade de barn med mer depression problem att falla eller somna. Det är en ond cirkel — brist på sömn påverkar humör, och depression kan leda till brist på sömn. Och flera studier, inklusive Dr. Meldrum, har funnit att allvarlig sömnskuld är kopplad till självmordstankar.

dessutom, eftersom många psykiska sjukdomar först dyker upp i tonåren, oroar läkare att svår sömnbrist kan utlösa en allvarlig depression hos barn som redan är predisponerade för det.

förra året Ben Freedman, en 17-årig junior på Pioneer High School i Ann Arbor, Michigan, LED vad hans pappa, Jonathan, professor vid University of Michigan, beskriver som en ganska dålig klinisk depression. Ben säger att kombinationen av kronisk sömnbrist och stress från en överväldigande akademisk arbetsbelastning utlöste en allvarlig blandning av depression och ångest. ”Jag var väldigt trött”, säger han. ”Och mindre sömn satte mig i ett riktigt, riktigt deprimerat tillstånd. Jag led verkligen dåligt.”Ben säger att han fick 5-6 timmars sömn vid den tiden men hans pappa säger att det var mindre. ”Ben tog för många AP-kurser förra året”, säger Jonathan. ”Han och hans vänner drog all-nighters och jag som pappa ingrep så mycket som möjligt. Sömnbrist och depression går hand i hand, och Bens typ av en melankolisk kille.”

Medicinering, Terapi och förändring av hans sömnvanor har alla hjälpt Ben att må bättre, men hans pappa säger att det inte var lätt att övertyga Ben om att han var tvungen att göra förändringar. ”Det var mycket motstånd först. Det tog ett tag men så småningom kom han runt och han är engagerad i mer regelbunden konsekvent sömn.

sömnbrist i tonåren är inte en normal del av att växa upp. Symtomen och konsekvenserna har konkreta effekter på även de mest motståndskraftiga barnen och potentiellt förödande på dem som har en förutsättning för humörsjukdomar som depression. I del tre av denna serie om tonåringar och sömn frågar vi experterna-en sömnforskare, psykiater, barnläkare och tonåring — vilka steg våra barn kan vidta för att återfå hälsosamma sömnvanor med tanke på verkligheten av de hinder de står inför.