nära 9 000 barn och tonåringar i USA dog av opioidförgiftningar under de senaste två decennierna, vilket representerar en nästan trefaldig ökning av dödligheten, sa Yale-forskare. Dessa resultat illustrerar hur opioidepidemin fortsätter att utvecklas och skada barn även när ansträngningar för att konfrontera krisen genom behandling och gränser för opioidförskrivning ökar, sa de.
studien publicerades i JAMA Network Open.
medan den höga dödsfallet för opioidöverdos bland vuxna har rapporterats i stor utsträckning är det oklart hur många barn som dör varje år från föreskrivna och olagliga opioider. För att kvantifiera påverkan på ungdomar samlade Yale-forskare och analyserade dödlighetsdata från Centers for Disease Control and Prevention som täcker åren 1999 till 2016.
under 18-årsperioden fann forskargruppen att nästan 9 000 barn dog av förgiftningar från antingen receptbelagda eller olagliga opioider. Medan en tidigare uppskattning av pediatriska opioiddöd som endast fokuserade på sjukhusvistelser sätter den årliga dödstalet vid cirka 30 dödsfall per år, visar den aktuella studien, som inkluderar dödsfall i alla inställningar, att den årliga summan är närmare 500, noterade forskarna. Nästan 40% av barnen dog hemma.
”medan det fanns en nedgång i dödsgraden 2008 och 2009 som motsvarade en minskning av förskrivningstrenderna, går priserna upp igen”, säger huvudförfattaren Julie Gaither. ”Det beror på en ökning av heroin och syntetisk opioidanvändning bland tonåringar.”
de barn som är mest utsatta är äldre tonåringar, som representerar 88% av dem som dog av opioider under den studerade perioden. Men forskargruppen fann att även mycket unga — barn under 5 år — inte sparades. Omkring en fjärdedel av dessa dödsfall berodde på mord, rapporterade forskarna och noterade att ytterligare forskning behövs för att förstå vilka roller missbruk, försummelse och föräldramissbruk — inklusive opioidmissbruk — spelar i dessa dödsfall.
studien belyser också hur andra undergrupper av barn skadas alltmer av opioidkrisen. ”Detta är fortfarande ett problem som drabbar vita och män mest, men det förändras. Dödsgraden bland kvinnor, svarta och latinamerikaner stiger snabbt,” noterade Gaither.
resultaten visar att trots ansträngningar för att begränsa krisen bland vuxna har inte tillräckligt gjorts för att ta itu med effekterna av opioider på barn och familjer. Till exempel kan barnsäker förpackning för receptbelagda opioider som används för missbruksbehandling, såsom Suboxone, gå långt för att skydda barn, säger Gaither. Metadon, ett läkemedel som används för att hjälpa vuxna opioidanvändare att minska begär, är också inblandad i ett oproportionerligt antal opioiddöd hos barn, konstaterar hon.
”eftersom USA arbetar mer aggressivt för att behandla opioidberoende, måste vi överväga hur barn och ungdomar påverkas av det”, sa hon. ”Vi måste börja titta på samhällen och familjer som helhet och hur allt hänger ihop.”
andra Yale-författare är Veronika Shabanova och John Leventhal.
studien stöddes av bidrag från National Center for Advancing Translational Sciences, National Institutes of Health.