de flesta flygpassagerare accepterar helt enkelt det faktum att passagerarflygplan flyger mycket högt. De frågar sällan om det, eller vill veta vilken höjd som används. Men det finns goda skäl för hur höga flygplan flyger.
faktum är att den gemensamma kryssningshöjden för de flesta kommersiella flygplan är mellan 33 000 och 42 000 fot, eller mellan cirka sex och nästan åtta mil över havet. Vanligtvis flyger flygplan runt 35 000 eller 36 000 fot över havet. Det är därför när du är på en lång flygning kommer du i allmänhet att höra kaptenen säga något som ”mina damer och herrar, Vi har nu nått vår kryssningshöjd på 36 000 fot”.
kommersiella flygplan kan teoretiskt flyga lite högre än detta, och naturligtvis kan de också flyga lägre om de väljer att. Men små flygplan som de som flygs av privata piloter kan inte flyga så högt och brukar inte gå över 10 000 fot. Faktum är att de ofta flyger mycket lägre än detta.
det finns ett antal skäl till alla ovanstående, som vi kommer att titta på nu.
bränsleeffektivitet
den främsta orsaken till att flygplan flyger så högt är att det sparar bränsle och därför sparar pengar, vilket alltid är en prioritet för flygbolagen. Luften blir tunnare när höjden ökar, och tunn luft skapar mindre drag på flygplanet. Dessutom arbetar jetmotorer mer effektivt vid höga höjder, vilket innebär att planet kan resa snabbare samtidigt som det brinner mindre bränsle.
ett plan motorer behöver dock syre för att fungera, så att flyga för högt kan också orsaka problem. Plus om ett plan går högre måste det bränna mer bränsle för att komma dit. Så det måste finnas en balans, vilket är orsaken till de ganska specifika höjder som vanligtvis används av flygplan. 35 000 fot eller däromkring är den höjd där bränsleeffektiviteten är störst, medan det fortfarande finns tillräckligt med syre tillgängligt för att driva motorerna.
att undvika trafik och andra faror
att flyga högre innebär att kommersiella flygplan kan undvika de flesta andra luftburna trafik. På de höjder de använder kommer det inte att finnas några lätta flygplan och helikoptrar, och inga dronor, som alla flyger mycket lägre.
fåglar flyger sällan så högt, vilket är viktigt, eftersom fågelstrejker, även om de är sällsynta, kan vara katastrofala om de händer. Ett extremt fall av denna typ av katastrof var US Airways flygplan som tvingades landa på Hudson river efter en fågelstrejk. Den här typen av saker är extremt osannolikt, men det händer ibland.
Väder och turbulens
det är inte nödvändigt för flygplan att undvika dåligt väder, men det är en bra ide. Kommersiella flygplan flyger vanligtvis över troposfären, som är den del av atmosfären där väderhändelser vanligtvis händer. Troposfären sägs vanligtvis sluta på 36 000 fot. Det är därför när du kryssar i ett flygplan är det vanligtvis ljust och soligt, med allt moln och regn under dig.
turbulens är också mindre vanligt vid höga höjder. Återigen kan flygplan i allmänhet hantera turbulens, men det är att föredra att undvika det om möjligt.
säkra faktorer
över 42 000 flygningar äger rum varje dag, med 5 000 flygplan på himlen när som helst, enligt FAA. Med så mycket trafik måste det finnas något officiellt arrangemang för att se till att kollisioner inte händer, och det finns det.
det finns vissa regler för exakt var flygplan kan flyga, och färdriktningen kan påverka vilken höjd de kommer att klättra till. Flygplan som flyger österut, inklusive nordost och sydost, kommer att flyga på udda höjder, till exempel 35 000 fot. Flygplan som flyger i ungefär västliga riktningar måste flyga på jämn höjd. Detta innebär att flygplan som flyger i motsatta riktningar till varandra är minst 1000 meter från varandra, så att man undviker en eventuell kollision och gör säkrare flygningar.
nödsituationer
slutligen ger flying high dig mer tid att agera i den osannolika händelsen av en nödsituation under flygning. Moderna flygplan är otroligt säkra för det mesta, men om något skulle hända vilket innebär att en nödlandning krävs, ger hög höjd piloterna mycket längre tid att sortera ut saker och hitta en säker plats att landa.
å andra sidan kan flygning för högt ha negativa säkerhetsproblem. I vissa nödsituationer, till exempel en snabb dekompression, vill piloter återgå till en lägre höjd så snabbt som möjligt. Så igen måste det finnas en balans, som står för de höjder som vanligtvis används.
ett ord om lätta flygplan
medan jetmotorer fungerar bra på höga höjder gäller detsamma inte för kolvmotorer, som vanligtvis används för lätta flygplan av den typ som flygs av de flesta privata piloter. Kolvmotorer fungerar inte bra i tunn luft, och detta är en av anledningarna till att de flesta små flygplan flyger på höjder under 15 000 fot.
men i själva verket flyger små flygplan i allmänhet mycket lägre än det av olika andra skäl. Detta beror delvis på att de tenderar att flyga kortare sträckor, och piloter vill helt enkelt inte spendera för mycket tid på att klättra och gå ner på en kort flygning; det är bara inte värt det. Dessutom är de flesta små plan inte utrustade med syre, vilket skulle vara nödvändigt om de skulle flyga för högt. Det är förmodligen inte riktigt säkert för dem att vara mycket över 10 000 fot. Och en betydande majoritet av små flygplan flygs för rekreationsändamål, och piloter tycker om att flyga lägre, där de kan se saker under dem. Detta är inte en faktor i kommersiell flygning.
men lagligt plan måste vara minst 1000 fot över något föremål på marken och måste kunna landa fritt från överbelastat område i händelse av motorfel. Därför flyger små plan i allmänhet mellan 2000 och 10 000 fot. Allt är vettigt när du vet orsakerna till det!
och slutligen…
det bör noteras att varje flygplan har en certifierad maximal höjd. Under testflygningar överskrids detta maximum något för att verifiera att flygplanet förblir säkert om det har anledning att stiga upp från den gränsen. Den högsta certifierade höjden på ett flygplan var Concordes 60 000 fot. Idag kan några av företagets jets flyga på 51 000 fot.
men av alla ovan nämnda skäl är detta huvudsakligen teoretiskt, och de flesta kommersiella flygplan flyger mycket lägre än detta.