kor är nästan dubbelt så troliga att smittas av andra nötkreatur än av grävlingar vid överföring av tuberkulos, har en studie funnit.
forskare använde data från en ostörd befolkning av badgers i Woodchester Park, Gloucestershire och närliggande nötkreatursgårdar för att ge det första direkta beviset på överföring mellan badgers och nötkreatur.
de fann att överföring inom arter sker i högre takt än mellan arter (nötkreatur till badgers eller badgers till nötkreatur).
Se även: 5 sätt att förbättra TB-kontrollen i Storbritannien
men resultaten föreslog att badgers är 10.4 gånger mer benägna att sprida TB till nötkreatur än vice versa.
badgers roll i överföringen av nötkreatur TB har ifrågasatts i flera år. Jordbrukare och NFU insisterar på att sjukdomsreservoaren i vilda djur spelar en viktig roll vid sjukdomsutbrott och därför måste antalet grävlingar kontrolleras.
Men motståndare till Defra ’ s badger cull i England, inklusive Badger Trust, hävdar att badgers roll är överspelad och att badgers inte överför sjukdom till nötkreatur.
sjukdomsöverföring
Prof Lord John Krebs, Emeritus Professor i zoologi, University of Oxford, sa: ”denna värdefulla studie använder genomisk information för att utarbeta vägarna för överföring av TB i Woodchester Park i Gloucestershire.
”de genetiska uppgifterna visar slutgiltigt att TB överförs både från badgers till nötkreatur och från nötkreatur till badgers.
”även om nästan 10 gånger så mycket infektion går från badgers till nötkreatur än från nötkreatur till badgers, finns det ännu mer överföring av infektion inom varje art.
”när det gäller politik berättar resultaten inte om att döda grävlingar är effektivare än att kontrollera överföring av nötkreatur till nötkreatur, men det faktum att fler infektioner överförs inom arter än mellan arter tyder på att kontroll av överföring bland nötkreatur är en prioritet i strategin för att eliminera TB.
”en varning är att Woodchester Park har en mycket hög täthet av badgers, så resultaten kanske inte är generaliserbara för alla områden.”
för studien analyserade forskarna hela den genetiska sammansättningen av bakterierna från 230 grävlingar och 189 nötkreatur, en process som kallas helgenomsekvensering.
de kombinerade detta med detaljerad information om var boskapen och grävlingarna bodde, när de smittades och om de kunde ha haft kontakt med varandra.
forskare kunde sedan uppskatta hur ofta de två arterna sprider TB. De fann att badgers spelar en viktig roll vid överföringen av sjukdomen i detta område.
”mycket tydliga” badgers involverade
ledande forskare Professor Rowland Kao vid University of Edinburgh sa att det nu var ”mycket tydligt” att badgers var inblandade i överföringen av TB till nötkreatur.
forskningen, tillade han, skulle möjliggöra en ”mer målinriktad kontroll av tuberkulos hos nötkreatur och badgers, vilket hjälper till att kontrollera sjukdomen och minska påverkan på badgerpopulationen”.
i oktober, peer-reviewed, vetenskapliga bevis betonade effektiviteten av badger culling för att minska utbrott av nötkreatur TB hos nötkreatur.
efter fyra års gallring (2013-2017) har det skett en 66% minskning av nya TB-nedbrytningar hos nötkreatur i Gloucestershire och en 37% minskning av Somerset, den vetenskapliga analysen av data från Downs et al visade.
Prof Christl Donnelly, från University of Oxford och Imperial College London, som ledde Downs et al-studien, sa att det senaste papperet ger ett intressant och viktigt nytt perspektiv på det utmanande problemet med nötkreatur TB hos nötkreatur och badgers.
” det blir intressant att se om liknande resultat erhålls från andra områden,” tillade hon.
den senaste studien, finansierad av Biotechnology and Biological Sciences Research Council, Defra och Wellcome Trust, publicerades i tidskriften eLife.