Callaway ball plant: ett arv rotat i innovation

för drygt två år sedan hade jag möjlighet att besöka Callaway golf ball plant i Chicopee, Massachusetts (GolfWRX bakom kulisserna på Callaway ball plant). Det gav mig chansen att ta ett djupt dyk i historien om inte bara den fysiska strukturen som är växten utan en titt på folket och maskinerna som arbetar för att producera Callaways turlinje av golfbollar.

det enda som stod ut under det besöket utöver den enorma omfattningen av operationen var folket och stoltheten de har för att producera något i USA för golfare att njuta av.

Chicopee & Spalding Manufacturing History

bollfabriken och omgivningen där den ligger är rik på tillverkningshistoria som går tillbaka till det amerikanska revolutionskriget, och fasaden på den historiska röda tegelbyggnaden i Chicopee har varit mestadels oförändrad eftersom det var den ursprungliga Spalding manufacturing plant som går hela vägen tillbaka till slutet av 1800-talet. Det var under denna tid i historien när anläggningen producerade basebollar, Handskar, fotbollar, basketbollar, tennisracketar, persimmonskogar, strykjärn—och naturligtvis golfbollar, med början 1896.

många innovationer relaterade till olika sporter har inträffat inuti dessa väggar och det roliga är att Callaways marknadsföringsslogan för Chrome Soft— ”the ball that changed the ball” kan gälla för en mängd olika sporter inklusive:

• Baseboll-sedan Spalding utvecklade den första Major League-bollen för att bli den officiella basebollen i National League 1876.
• Fotboll-med Spalding skapar den första amerikanska fotbollen med material och utförande garanti 1887.
• Basket-sedan Dr. James Naismith (Kanadensisk—ville bara få det där-gå Raptors!) hade Spalding företaget utveckla den officiella basket 1894.

det är nu 2020, och i samma byggnad där alla dessa sportinnovationer har ägt rum pågår en innovation av ett nytt slag eftersom ball-anläggningen har genomgått flera renoveringar och uppgraderingar sedan 2018. Callaway har investerat över 50 miljoner dollar i kapitaluppgraderingar för att öka kvalitetskontrollen—och möjligheten att tillverka de senaste Chrome Soft och Chrome Soft X-bollarna till högsta nivå.

investeringar i innovation

även om anläggningen alltid har drivit till högsta möjliga kvalitetskontroll när det gäller bollar, har Callaway medgett att det före 2018 fanns några små hål i produktionsprocessen som hindrade dem från att nå sin potential så långt som produktionsstandarder går. De största konsistensproblemen kretsade kring polymerföreningsblandning och kärnans centrering i dual-core golfbollar. Dessa var inte vidsträckta frågor men de var tillräckligt med ett problem, Callaway visste att de behövde åtgärdas så snabbt som möjligt, särskilt om de ville fortsätta att förnya sig på den konkurrensutsatta golfbollsmarknaden.

i ett försök att inte bara vara lika med tävlingen utan att överträffa dem var den initiala investeringen i toppmoderna maskiner som kunde ta och bearbeta 3D-röntgen för att mäta bollkonstruktion och kärncentreringen hos varje enskild boll. Det är under denna automatiserade process, att om någon boll visar ett problem, då den tas bort från slutskedet av produktionen och kommer aldrig att finna sin väg in i en golfspelare väska.

den största investeringen kom dock i form av en helt ny syntetisk polymerblandare som gjorde det möjligt för Callaway-ingenjörer och anläggningspersonal att övervaka delar av processen med en precision som de aldrig kunde förut. Nu, om det inte var uppenbart av bilderna, detta är inte den typ av maskin som du bara kan plocka upp på en lokal ”golfboll växt supply store”— dessa typer av blandare är flera våningar höga och erbjuder samma typ av precision du skulle hitta i den medicinska industrin.

när det gäller den anspråkslösa röda tegelbyggnaden är det vad som är inuti som räknas. Och med tanke på ”inuti” kan Callaway-ingenjörer nu exakt kontrollera alla föreningar som går in i att producera golfbollkärnor. Med den toppmoderna mixern nu på plats på fabriksgolvet, från början av produktionen till den slutliga förpackningen, tillverkas varje Callaway-boll till den högsta kvalitetsnivån som finns i branschen.

toppmodern mixer nu på plats på fabriksgolvet innebär att från början av produktionen fram till den slutliga förpackningen, varje Callaway ball tillverkas till högsta kvalitet som finns i branschen.

teknik på insidan och utsidan

den andra delen av anläggningen som fortsätter att se stora investeringar är tryckområdet Truvis och Triple Track. Som vi berörde i originalstycket har det som uppfattades av många att först vara lite av en gimmick, inklusive några av Callaways egna anställda, visat sig vara en absolut slam dunk. Pentagon-mönstret ger en påtaglig fördel genom att skapa en optisk illusion som gör att bollen ser större ut och ger också visuell feedback för korta spelskott och putting. Om du inte har försökt chipping runt en grön med en Truvis boll, föreslår jag det starkt—Du kan faktiskt se hur mycket skillnad i spinn du skapar att slå olika skott.

det som började som en tå-dopp med en maskin har förvandlats till ett område av anläggningen med mer än ett dussin, med Callaway också producerar Truvis bollar med egna färger och logotyper.

det som följde Truvis var utvecklingen av Callaway Triple Track, som är tre högupplösta parallella linjer tryckta på golfbollen för att hjälpa till med anpassningen. Det hade inte varit möjligt att skriva ut detta justeringsverktyg utan de maskiner som utvecklades för att exakt skriva ut Truvis-mönstren. Triple Track har varit så populär och effektiv för golfare som i år, Callaway introducerade även inriktningsverktyget på ett antal av deras Stroke Lab putter modeller.

om historien är någon indikation, denna investering kommer att fortsätta att driva golfboll innovation för Callaway, samt fortsätta att bygga på den starka arvet från stolt amerikansk tillverkning i Chicopee, Massachusetts. För att ta en inblick inuti den nyrenoverade anläggningen, samt få en djupare förståelse för historien och människorna bakom Callaway golfbollar, kolla in deras mini-dokumentär nedan.

bollen som förändrade en stad