den goda nyheten är att olika politiska val kan ge olika resultat. När regeringen investerar i jobb och politik för att öka arbetstagarnas löner och familjers ekonomiska trygghet, ser barn och familjer förbättrade resultat på både kort och lång sikt.
Här är 10 steg som kongressen kan vidta för att minska fattigdomen, öka den ekonomiska säkerheten och utöka medelklassen.
skapa jobb
den bästa vägen ut ur fattigdom är ett välbetalt jobb. För att komma tillbaka till sysselsättningsnivåerna måste vi skapa 5,6 miljoner nya arbetstillfällen. I nuvarande takt kommer vi dock inte dit förrän i juli 2018. För att starta jobbtillväxten bör den federala regeringen investera i sysselsättningsstrategier som att bygga om vår infrastruktur.utveckla förnybara energikällor; renovera övergivna bostäder; och göra andra sunt förnuftsinvesteringar som skapar jobb, vitaliserar stadsdelar och ökar vår nationella ekonomi. Vi bör också bygga på beprövade modeller av subventionerad sysselsättning för att hjälpa långtidsarbetslösa och andra missgynnade arbetstagare att komma in i arbetskraften igen.
dessutom skulle förlängningen av federal arbetslöshetsförsäkring ha skapat 200 000 nya jobb 2014, enligt Congressional Budget Office. Faktum är att varje $1 i förmåner som flyter till arbetslösa arbetstagare ger mer än $ 1.50 i ekonomisk aktivitet. Tyvärr misslyckades Kongressen att förlänga federal arbetslöshetsförsäkring i slutet av 2013 och lämnade 1.3 miljoner amerikaner och deras familjer utan denna viktiga ekonomiska livlinje.
höj minimilönen
i slutet av 1960-talet kunde en heltidsarbetare som tjänar minimilönen lyfta en familj på tre ur fattigdom. Hade minimilönen då indexerats till inflation skulle den vara $10.86 per timme idag, jämfört med den nuvarande federala minimilönen på $7.25 per timme. Att höja minimilönen till $10.10 per timme och indexera den till inflation—som President Barack Obama och flera medlemmar av kongressen har krävt—skulle lyfta mer än 4 miljoner amerikaner ur fattigdom. Nästan en av fem barn skulle se sin förälder få en höjning. Nya åtgärder som vidtagits av städer och stater—som Seattle, Washington; Kalifornien; Connecticut; och New Jersey—visar att ökning av minimilönen minskar fattigdomen och ökar lönerna.
öka Inkomstskatteavdraget för barnlösa arbetstagare
Ett av vår nations mest effektiva verktyg mot fattigdom, Earned Income Tax Credit, eller EITC, hjälpte mer än 6.5 miljoner amerikaner-inklusive 3.3 miljoner barn—att undvika fattigdom i 2012. Det är också en investering som betalar långsiktiga utdelningar. Barn som får EITC är mer benägna att gå ut gymnasiet och ha högre inkomster i vuxen ålder. Ändå saknar barnlösa arbetare till stor del förmånen, eftersom den maximala EITC för dessa arbetare är mindre än en tiondel som tilldelas arbetare med två barn.
President Obama och politiker över det politiska spektrumet har krävt att EITC ska öka för att rätta till detta fel. Det är viktigt att denna policyändring kombineras med en höjning av minimilönen; den ena är inte en ersättning för den andra.
Support pay equity
med kvinnliga heltidsarbetare som tjänar bara 78 cent för varje $1 som tjänas av män, måste åtgärder vidtas för att säkerställa lika lön för lika arbete. Att stänga könslöneklyftan skulle minska fattigdomen i hälften för arbetande kvinnor och deras familjer och lägga till nästan en halv biljon dollar till landets bruttonationalprodukt. Att passera Paycheck Fairness Act för att hålla arbetsgivare ansvariga för diskriminerande lönepraxis skulle vara ett viktigt första steg.
ge betald ledighet och betalda sjukdagar
USA är det enda utvecklade landet i världen utan betald familj och medicinsk ledighet och betalda sjukdagar, vilket gör det mycket svårt för miljontals amerikanska familjer att balansera arbete och familj utan att behöva offra nödvändig inkomst. Betald ledighet är en viktig politik mot fattigdom, eftersom att ha ett barn är en av de främsta orsakerna till ekonomiska svårigheter. Dessutom har nästan 4 i 10 privata arbetstagare-och 7 i 10 låglönearbetare—inte en enda betald sjukdag, vilket sätter dem i det omöjliga läget att behöva avstå från nödvändig inkomst eller till och med sitt jobb för att ta hand om ett sjukt barn. Familj-och sjukförsäkringslagen, eller familjelagen, skulle ge betalt ledighetsskydd till arbetstagare som behöver ta ledig tid på grund av sin egen sjukdom, en familjemedlems sjukdom eller ett barns födelse. Och lagen om friska familjer skulle göra det möjligt för arbetstagare att tjäna upp till sju arbetsskyddade sjukdagar per år.
upprätta arbetsscheman som fungerar
låglöne-och timjobb kommer alltmer med oförutsägbara och ständigt skiftande arbetsscheman, vilket innebär att arbetare kämpar ännu mer för att balansera oregelbundna arbetstider med att ta hand om sina familjer. Ständigt föränderliga arbetsscheman gör tillgång till barnomsorg ännu svårare än det redan är och lämnar arbetarna osäkra på sin månadsinkomst. Dessutom blir saker som många av oss tar för givet—som att schemalägga en doktors möte eller en föräldra-lärarkonferens i skolan—herculean uppgifter. Scheman som arbetar lagen skulle kräva två veckors förvarning av arbetsscheman, vilket skulle göra det möjligt för anställda att begära nödvändiga schemaändringar. Det skulle också skydda dem från vedergällning för att göra sådana förfrågningar—och ge garanterad lön för inställda eller förkortade Skift. Dessa är alla viktiga första steg för att möjliggöra balans mellan arbete och familj.
investera i prisvärd, högkvalitativ barnomsorg och tidig utbildning
bristen på prisvärd, högkvalitativ barnomsorg fungerar som ett stort hinder för att nå medelklassen. Faktum är att ett års barnomsorg för ett spädbarn kostar mer än ett års undervisning vid de flesta staternas fyraåriga offentliga högskolor. I genomsnitt spenderar fattiga familjer som betalar ur fickan för barnomsorg en tredjedel av sina inkomster bara för att kunna arbeta. Dessutom når federal child care assistance endast ett av sex berättigade barn.
att öka investeringarna i Head Start och barnomsorg och Utvecklingsblockbidrag, samt att passera Strong Start for America ’ s Children Act—som skulle investera i förskola, högkvalitativ barnomsorg för spädbarn och småbarn och hembesök för gravida kvinnor och mödrar med spädbarn-kommer att hjälpa fler kämpande familjer att få den barnomsorg de behöver för att arbeta och förbättra den framtida ekonomiska rörligheten för amerikanska barn.
expandera Medicaid
sedan det undertecknades i lag i 2010 har Affordable Care Act utökat tillgången till högkvalitativ, prisvärd hälsotäckning för miljontals amerikaner. Men 23 stater fortsätter att vägra att utöka sina Medicaid-program för att täcka vuxna upp till 138 procent av den federala fattigdomsnivån—vilket gör livet för många familjer på randen mycket svårare. Expanderande Medicaid skulle innebära mer än bara tillgång till hälso—och sjukvård-det skulle frigöra begränsad hushållsinkomst för andra grundläggande behov som att betala hyra och lägga mat på bordet. Att ha hälsotäckning är också en viktig buffert mot de ekonomiska konsekvenserna av sjukdom och skada.obetalda medicinska räkningar är den främsta orsaken till konkurs. Studier kopplar Medicaid-täckning inte bara till förbättrad hälsa, förbättrad tillgång till hälsovårdstjänster och lägre dödlighet, men också till minskad ekonomisk belastning.
reformera det straffrättsliga systemet och anta politik som stöder framgångsrikt återinträde
Förenta Staterna fängslar fler av sina medborgare än något annat land i världen. I dag, mer än 1.5 miljoner amerikaner är bakom galler i statliga och federala fängelser, en siffra som har ökat femfaldigt sedan 1980. Påverkan på färgsamhällen är särskilt svindlande: en av fyra afroamerikanska barn som växte upp under denna tid av massfängelse har haft en förälder fängslad.
Massfängelse är en viktig drivkraft för fattigdom. När en förälder är inspärrad, hans eller hennes familj måste hitta ett sätt att gå ihop utan en nödvändig inkomstkälla dessutom, även en mindre kriminalregister kommer med betydande säkerhet konsekvenser som kan fungera som livslånga hinder för att klättra ut ur fattigdom. Till exempel, personer med kriminalregister står inför betydande hinder för sysselsättning, bostäder, utbildning, offentligt stöd, och bygga god kredit. Mer än 90 procent av arbetsgivarna använder nu bakgrundskontroller vid anställning, och till och med en arrestering utan övertygelse kan hindra en individ från att få ett jobb. ”One strike and you’ re out ” – politiken som används av offentliga bostadsmyndigheter gör det svårt om inte omöjligt för individer med jämn årtionden gamla kriminalregister att få bostäder, vilket kan stå i vägen för familjeåterförening. Dessutom kvarstår ett livstidsförbud—för personer med brott mot drogövertygelser—om att ta emot vissa typer av offentligt stöd i mer än hälften av amerikanska stater, vilket gör uppehället ännu svårare för individer som vill återfå sin fot och deras familjer.
förutom reform av sunt förnuft för att säkerställa att vi inte längre fyller vår nations fängelser med icke-våldsamma, lågnivåöverträdare, bör policymakers undersöka alternativ till fängelse, till exempel avledningsprogram för individer med psykisk hälsa och missbruksutmaningar. Vi måste också undanröja hinder för sysselsättning, bostäder, utbildning och offentligt stöd. En årtionden gammal kriminalregister bör inte förpassa en individ till ett liv i fattigdom.
gör ingen skada
de övergripande utgiftsnedskärningarna som kallas sekvestrering-som trädde i kraft 2013-minskade finansieringen för program och tjänster som ger viktigt stöd till låginkomstfamiljer. Sekvestrering kostade den amerikanska ekonomin så många som 1,6 miljoner jobb mellan mitten av 2013 och 2014. En viss lättnad gavs i Januari när kongressen godkände lagen om konsoliderade anslag från 2014, men många viktiga verktyg för att hjälpa låginkomsttagare och familjer att bana en väg till medelklassen-som vuxen—och ungdomsutbildningsprogram, barnskydd och samhällsutvecklingsprogram—var på en nedåtgående finansieringsutveckling redan innan sekvestrering trädde i kraft.
som kongressen anser en fortsatt resolution för att finansiera den federala regeringen förbi Oktober 1 och undvika en annan regeringsstängning, bör den avvisa ytterligare nedskärningar av program och tjänster som det särskilda kompletterande näringsprogrammet för kvinnor, spädbarn och barn, eller WIC, som ger vital näringshjälp till gravida kvinnor och mödrar med nya barn. Därefter bör kongressen permanent göra de viktiga förbättringarna av EITC och Barnskattekrediten som en del av American Recovery and Reinvestment Act of 2009, som kommer att löpa ut 2017. Och det borde undvika ytterligare nedskärningar av viktiga program som det kompletterande Näringsassistansprogrammet, eller SNAP, tidigare känt som matfrimärken, som drabbades av två omgångar av djupa nedskärningar 2013 och 2014.
slutsats
Det är möjligt för Amerika att dramatiskt minska fattigdomen. Mellan 1959 och 1973 bidrog en stark ekonomi, investeringar i familjens ekonomiska säkerhet och nya medborgerliga rättigheter till att minska den amerikanska fattigdomsgraden i hälften. Investeringar i näringsstöd har förbättrat Utbildningsnivå, intäkter och inkomster bland de unga flickorna som var några av food stamp-programmets första mottagare. Utvidgningar av den offentliga sjukförsäkringen har sänkt spädbarnsdödligheten och minskat förekomsten av låga födelsetal. I nyare historia har stater som höjde minimilönen illustrerat den viktiga roll som politiken spelar för att bekämpa lönestagnation.
Det finns inget oundvikligt med fattigdom. Vi behöver bara bygga den politiska viljan att anta den politik som kommer att öka den ekonomiska säkerheten, utöka möjligheterna och växa medelklassen.
Rebecca Vallas är biträdande chef för programmet fattigdom till välstånd vid Center for American Progress. Melissa Boteach är Vice President för Half in Ten och programmet fattigdom till välstånd i centrum.