samhället vänds upp och ner
efter pesten finner vi en tydlig känsla av samhället vänt upp och ner i England. Rikets härskare reagerade starkt. Vissa delar av lagstiftningen indikerar ett mått på panik. Inom ett år efter pestens början, under 1349, utfärdades en förordning av arbetare och detta blev stadgan för arbetare 1351. Denna lag försökte hindra arbetare från att få högre löner. Trots bristen på arbetskraft orsakad av pesten beordrades arbetarna att ta löner på de nivåer som uppnåddes före pesten. Hyresvärdar fick på kort sikt från betalningar på deras hyresgästers död( heriots), men’ hyror minskade, mark föll avfall för brist på hyresgäster som brukade odla det ’(Higden) och’…många byar och byar var öde…och aldrig bebott igen’. Följaktligen sjönk landade inkomster. De utbuktande högarna av herrgårdskonton som överlever under Digerdöden vittnar om den aktiva markmarknaden och den ytterligare administrationen som orsakas av pestens början. Men alltför ofta består administrationen av att notera standardvärden för hyra på grund av pest (defectus causa pestilencie).
…många byar och byar var öde…och aldrig bebodd igen.
det har hävdats att Digerdöden ledde till slutet av feodalismen. Detta var tjänstesystemet i utbyte mot beviljande av mark, vilket belastade bonden med många skyldigheter gentemot sin Herre. Till exempel betalades betalningar vid inträde i ett landinnehav, vid äktenskap och död och vid många andra tillfällen. Digerdöden startade inte processen med kommutering (substitution) av en penningbetalning för arbetskraft och andra tjänster. Det råder emellertid ingen tvekan om att pesten påskyndade processen genom att dramatiskt minska antalet bönder och hantverkare. Med hur mycket kommutering accelererad är fortfarande en fråga om hård debatt.
regeringen och hyresvärdarna försökte hålla locket på stigande löner och förändrade sociala ambitioner. Både herrar och bönder åtalades för att ha tagit högre löner. År 1363 infördes en överdådig lag genom parlamentet. Denna åtgärd förordnade inte bara kvaliteten och färgen på tyg som lekmän på olika nivåer i samhället (under adeln) bör använda i sin klädsel utan också försökte begränsa den vanliga kosten till grunderna. Sådan lagstiftning kunde bara inträffa när regeringen hade observerat uppåt-mobil klänning bland de lägre order. Sådan lagstiftning var praktiskt taget omöjlig att genomdriva, men indikerar att bland dem som överlevde pesten fanns ytterligare rikedom, från högre löner och från ackumulerade innehav av mark som tidigare innehades av pestoffer.
i Chaucers Canterbury Tales of 1387 beskriver den välkända prologen varje pilgrims klänning. Förmodligen visar det att bortsett från riddaren, den stackars prästen och plogmannen, som personifierar var och en av de tre traditionella divisionerna i det medeltida samhället, är varje pilgrim klädd mer storslaget att Sumptuary Law skulle tillåta. Canterbury Tales kom sex år efter stor Revolt 1381 där uppror blossade upp i stora delar av England, Kent och Essex män invaderade London, huggade av ärkebiskop Sudburys huvud och skrämde den fjortonårige Richard II för att komma överens om eftergifter om Omröstningsskatt och andra frågor. Undersökningsskatten var ett misslyckat försök av regeringen att bekämpa effekterna av pest genom att ändra beskattningsgrunden från en avgift på samhällen (många mycket mindre befolkade efter successiva plågor), med en skatt på individer som hade överlevt. Chaucer, domstolsdiktaren, var mycket medveten om elitens oro i det nya samhället efter pesten. Hans Canterbury-pilgrimer, som hovmännen stötte på dem, ordnades ’efter rang och grad’ och skickades tillbaka på vägen till Canterbury i perfekt ordning, ledd av riddaren: precis motsatsen till den oroliga mobben som marscherade upp från Canterbury 1381.