Donda: hype, kontroversen, musiken, Kanye av allt, förklarade

så vad är det med Donda? Har Kanye Wests etikett verkligen släppt det utan hans tillstånd? Har Kanye verkligen tänt sig själv över det? Vad sägs om TikTok-paniken att han införde den enorma publiken på sina lyssnande fester i någon mörk ockult ritual?

dessa är inte de typiska frågorna du associerar med en albumutgivning, men Kanye West är inte en typisk artist, och hans nya 27-spår album, Donda (uppkallad efter Kanyes sena mor Donda West), är inte ett typiskt album.

enligt uppgift i produktion under de senaste 18 månaderna har Donda haft en stenig väg att släppa, eftersom delay upon delay drabbade albumets produktion och Kanye brottades med en högprofilerad skilsmässa, psykiska strider och kollisioner med hans albumsamarbetare.

släppfördröjningarna efter ett första släppdatum den 23 juli bidrog till att ge Donda en av de mest utdragna och lukrativa hype-cyklerna för en release i det senaste minnet. En rad lyssningsfester före släpp såg tusentals lyssnare flockas till arenor i Atlanta och Chicago för dramatiska förhandsvisningar av albumet. (Lyssningspartierna blev snabbt en form av elitkulturell valuta, med fans som deltog i att behandla varje konsert som en bougie Met Gala; du kan enligt uppgift köpa luft från konserterna om du har 60 000 dollar eller så.)

när det slutligen släpptes tidigt på morgonen den 29 augusti slog Donda första dagens streamingrekord och hävdade den näst största Spotify-albumdebuten i historien och samlade 94 miljoner och 60 miljoner strömmar på Spotify respektive Apple Music. Albumet är redan på väg att göra den största debuten 2021, även om Drakes kommande album Certified Lover Boy, som kommer ut den 3 September, kan omedelbart utmana Kanyes försäljningstitel. Hur de två jättarna slutade gå head to head med back-to-back albumutgåvor är en ytterligare del av Dondas mystique. Men även om Drakes fredagsutgåva förmörkar Kanyes, kommer det sannolikt inte att toppa Donda för ren intrig.

det beror på att Donda verkar generera mer och mer buzz när dagarna går, eftersom vildt polariserade recensioner har rullat in från kritiker, som säger att albumet är ojämnt och tematiskt osammanhängande, och fans som säger att det är vackert och ett samarbetskraftverk. Under tiden, Kanye själv har surrade ut på sin skivbolag, Universal Music, i en Instagram post hävdar studion släcka albumet utan hans tillåtelse och även blockerat ett spår, ”Jail pt 2,” från den första utgåvan.

med albumet, dess utrullning och Kanye själv i ett sådant tillstånd av omvälvning kan Donda vara mindre ett album och mer av en seminal popkulturevenemang. Ändå kan det ge insikt i Kanyes fortsatta popularitet, trots att han spenderade en ojämn några år som gjorde rubriker för allt utom hans musik. Med Kanye som sträcker sig mellan politik, andlighet och musikkarriären som gjorde honom till en legend, har Donda haft en lång, vild väg till skapelsen — och dess offentliga och kritiska mottagning visar sig vara lika oförutsägbar.

Donda, som sin skapare, tillbringade de flesta av de senaste två åren i flux

Initial inspelning för Donda — uppföljningsalbumet till 2019-talet Jesus Is King — började enligt uppgift i Mexiko i mars 2020, vid vilken tidpunkt Kanye tydligen planerade att titla albumet Guds land. Nyheter bröt om albumets existens några månader senare, när filmfotograf Arthur Jafa läckte informationen under en radiointervju.

den 18 juli 2020 följde Kanye upp Jafas läcka genom att tweeta och sedan radera, en låtlista för albumet, med titeln ändrad till Donda, tillsammans med ett släppdatum för albumet som bara var sex dagar därmed den 24 juli. Dock, mycket av den tidiga informationen om albumet och dess innehåll verkade avsedd för indragning: inte nog med att Kanye upphäva den ursprungliga releasedatum, men av 20 originallåtar han anges i sin raderade tweet, endast åtta avvecklas på den slutliga versionen av albumet. Några dagar efter sin första tweet tweetade han igen, den här gången med en i stort sett annorlunda låtlista, med 12 låtar, varav sex gjorde det sista albumet.

den första 24 juli 2020, släppdatum kom och gick utan kommentar, men under nästa år fortsatte Kanye att släppa tips och klipp av låtar som han planerade att inkludera, varav bara några kom till det sista albumet. (I: ”Tro Vad Jag Säger.”Ut: 2020 singel” tvätta oss i blodet.”) Under tiden var den andra halvan av Kanyes 2020 vild: I juli tillkännagav han sin sista minuten presidentkandidatur, strax efter vilken hans fru Kim Kardashian avslöjade att Kanye, som tidigare hade diagnostiserats med bipolär sjukdom, hade genomgått en mental hälsoutvärdering efter hans första kandidatmöte.

när Kanye rusade för att få sitt namn på omröstningen i tid för valet, och när hans äktenskap blev skakigare föll albumet och dess marknadsföring vid vägen. I början av 2021 verkade albumet vara permanent på is. Bara några veckor efter Kardashian ansökte om skilsmässa från Kanye i februari, dock, rapporter dykt upp att Kanye var tillbaka i studion och arbetar på Donda. Därifrån utvecklades en hype blitz, med olika artister som Tyler the Creator och Pusha T som marknadsför albumet eller deras arbete med det.

den 20 juli 2021 släppte Kanye det nya planerade släppdatumet under game six of the NBA finals, med tillstånd av en Beats-annons premiär under spelet som innehöll albumsingeln ”No Child Left Behind.”Kanyes etikett Def Jam bekräftade i en uppföljande tweet att albumet skulle släppa på bara tre dagar, en dag blyg av ett år från sitt ursprungliga planerade släppdatum. Kampanjer följde: staden Atlanta förklarade juni 22 Kanye West Day som sin första stjärnspäckade stadium livestream party, hölls den kvällen på Atlantas Mercedes-Benz stadium, gjorde rubriker.

sedan, trots rapporter om att Kanye hade stannat kvar efter det första Atlanta-partiet som arbetade med att avsluta albumet, kom 23 juli släppdatum och gick. Kanye planerade en andra livestream-lyssningsfest på Mercedes-Benz Stadium den 5 augusti och drev utgivningsdatumet ännu en gång — den här gången till 6 augusti. När det datumet kom och gick, förvirring monterad som Dondas förbeställningsdatum skiftade från 13 augusti till 15 augusti till 22 augusti till 3 September. Ett tredje och sista livestream-parti kallade fans till Chicagos Soldier Field den 26 augusti; det krossade Livestreaming-tittarrekordet, som redan tidigare hade krossats av augusti 5 lyssningsfest.

mitt i förvirringen över själva albumet erbjöd livestream-partierna en lockande glimt av chaos in motion: varje lyssnande parti förhandsgranskade en något annorlunda version av albumet, med olika mixar, spårorder, ett växande antal spår och olika gäster som bidrog med olika verser till olika låtar.

dessutom dök en coterie av A-listers upp för att gå med i festerna, inklusive Jay Z (som skrev sin gästvers dagen för 22 juni-showen), Pusha T och Dondas två kontroversiella gästartister, Da Baby och Marilyn Manson. Da Baby har kritiserats starkt för homofoba kommentarer som gjorts under en ny Instagram Live-session; Manson står för närvarande inför rättegångar från flera kvinnor som hävdar sexuella övergrepp; han har förnekat anklagelserna. Aldrig en att blyga bort från spectacle, Kanye ville också att Trump skulle dyka upp på scenen med honom.

för den sista lyssningsfesten byggde Kanye en kopia av sitt barndomshem och tände det helt i brand — och sig själv tillsammans med det. Det var allt en del av handlingen, och han har det bra — men det här är sannolikt den typ av teatralisk blomning som sedan dess har skapat många TikTok-konspirationer som håller att Kanye använde sina lyssnande partier för att kanalisera allas andliga energi för någon mörk ockult ritual.

efter den dramatiska skärmen kom en riktig head-turner: Kim Kardashian, vars skilsmässa från Kanye ännu inte är färdigställd och som har varit nära rapparen, dök upp på scenen med Kanye, klädd i en vit Balenciaga bröllopsklänning, om än inte samma klänning som hon bar när paret knöt knuten 2014. Ändå, den uppenbara bröllop rekreation twist gett upphov till intensiva spekulationer om huruvida paret är att förena. Inte nu, eller kanske inte än? Verkar komplicerat!

med tanke på allt det roliga Kanye tycktes ha — och alla pengar han gjorde; den andra parten ensam genererade enligt uppgift 7 miljoner dollar bara från merch och biljettförsäljning — det verkade troligt att han kunde ha fortsatt att vara värd för lyssningspartierna på obestämd tid, ständigt tweaking albumets ljudlandskap och struktur. Faktiskt, en populär fanteori spekulerade i att det är precis vad han tänkte göra, genom att skapa ”ett album som har materialiserat sig till existens utan att officiellt släppas.”

men då, enligt Kanye själv, blev tidslinjen för albumets släpp tagen ur hans händer av skivbolaget Universal Music Group (UMG) — och sakerna blev ännu vildare.

Rap-nötkött som kan förpackas och säljas drev Donda — projektet över toppen

droppen kom två dagar efter att Drake, sidospår med sig själv i ett gammalt Pusha T/Kanye/Drake-krig, meddelade den 27 augusti att han skulle släppa Certified Lover Boy på en veckas tid-den 3 September samma dag som det senaste av Kanyes många ständigt skiftande släppdatum för Donda. Fans var omedelbart uppmärksamma på en kamp, eftersom Kanye har varit en långvarig allierad med Pusha T i pushas komplexa pågående nötkött med Drake, och trevägsfejden har nyligen värmts upp. Drake dissade tydligen både Pusha och Kanye, kallade dem gamla och brann ut i sin gästvers på Trippie Redd-singeln ”Betrayal”, som sjönk 21 augusti.

samma dag verkade Kanye svara på Drakes takedown i ett sedan borttaget Instagram genom att screenshotting en gruppchatt där han ringde någon, förmodligen Drake, en ”nerd ass jock n****” och retorted, ”du kommer aldrig att återhämta mig Jag lovar dig.”Två dagar senare gick han ännu längre, kort doxxing Drake genom att tydligen posta, sedan radera, den kanadensiska rapparens Toronto-adress på Instagram. Drakes fans svarade senare genom att vandalisera Kanyes barndomshem, samma som han teatraliskt brände till marken på Soldier Field.

allt stavade nötkött med ett kapital B — men det stavade också potentiellt förlägenhet för en eller båda rapparna. Kanske UMG-producenter ansåg Drakes albumutgivningsdatum för att vara en tidsfrist; trots allt, för Kanye att fortsätta sin långa, obefläckade sträcka av debutalbum på nr 1-hittills, en nio — albumstrimma matchad endast av Eminem-han borde förmodligen inte gå tå-till-tå med en Drake release i samma vecka.

således, plötsligt och utan förvarning eller fanfare, dök Donda runt 8 AM ET på söndag morgon — knappast den typ av utrullning du förväntar dig efter en så intensiv och ovanligt lång period av förväntan. Bara några timmar senare utandade Kanye ett primal skrik av raseri på Instagram och förklarade att UMG hade släppt albumet utan hans samtycke:

det är sant att ”Jail pt 2” ursprungligen inte visades på streamingversionen av albumet, kanske på grund av det faktum att dess två gästartister, Marilyn Manson och DaBaby, nyligen har varit inblandade i allvarliga kontroverser. Strax efter Kanyes inlägg, själva albumet försvann tydligen kort för vissa lyssnare innan de återkom i sin helhet med alla 27 spår intakta, inklusive ”Jail pt 2.”

från och med nu är det oklart om Kanye avser att ta ytterligare problem med UMG över albumets släpp. Istället tar många artister problem med Kanye över final cut, framför allt Soulja Boy och Chris Brown, som var och en hade sina gästverser skurna från den färdiga produkten.

men trots all turbulens kring Dondas släpp verkar det ultimata resultatet ha varit en jättevinst för Yeezy: Han är tillbaka i rampljuset för sin musik en gång till, och fans är här för det.

Donda är långt ifrån banbrytande, men allting är överraskande flytande

kritiker verkar i stor utsträckning vara uttömda av Kanye och hype-cykeln som omger honom. Den tröttheten kan ha torpedoed Dondas mottagning i media; Kanyes dalliance med Trumpism har sannolikt inte hjälpt. Många kritiker hatar Donda och verkar vara glada över att hata Donda.

delvis kan critic / public divide byggas kring olika förväntningar på mycket olika streamingupplevelser. En av de viktigaste kritiska klagomålen om Donda är att det är estetiskt överallt, ojämnt både stilistiskt och tematiskt: ”dess 27 spår inkluderar euforiska höjder som saknar bindväv”, skrev Pitchforks Dylan Green, ”en datadump av låtar som söker efter ett högre samtal.”

även om orden från Kanyes avlidne mor, inspelad från ett tal från 2007, fungerar som ett motiv hela tiden, skapar de sällan en genomgående eller ansluter till ideerna i de enskilda låtarna själva. För varje bop som ”Jail”, ”Believe What I Say” eller ”Heaven and Hell”, finns det till exempel cringey duds som ”prisa Gud” (Baby Keems ”i bada the boom, i bada the bing” rap är förmodligen albumets lågpunkt) eller ”Remote Control”, som ursprungligen innehöll en hel Kid Cudi-vers och en hel Soulja Boy-vers innan Ye oförklarligt ersatte båda med Ye själv och sjöng apatiskt om svävar och VD.

men i en tid där blandade spellistor prioriteras framför kompletta album, kanske det inte spelar någon roll att Kanyes 27 låtar inte är exakt sammanhängande. Spotify, där Donda streamades mest, förhindrar alla sina annonsstödda mobilanvändare från att strömma album i sin ursprungliga spårordning om de inte har Spotify Premium-så de flesta upplevde inte Donda som en start — till-slut-berättelse. Tjugosju låtar är tillräckligt för att garantera några surefire hits för nästan varje lyssnare — tillräckligt för några låtar för att tillfredsställa de flesta fans, även om albumet känns underwhelming som helhet.

även taget som en enda enhet har Donda sina nöjen. Gästlistan är verkligen imponerande, från artister som The Weeknd och Roddy Ricch till toppnivåproducenter som ”No Church in the Wild” producent 88Keys och veteran BoogzDaBeast. Albumets samarbeten ger det välbehövligt djup, men de har också väckt Kanye-kritik, speciellt för bristen på kvinnliga medarbetare. Korta gästfläckar från Ariana Grande och Shenseea, så argumentet går, kan knappast motverka den uppenbara kvinnohatningen hos många av Kanyes bidragsgivare. Och medan Kanye verkar använda låtar som” Lord I Need You ” för att arbeta genom Kimye-upplösningen, och naturligtvis kanaliserar sin mamma hela tiden, verkar det vara liten ansträngning annars för att göra plats för kvinnors röster eller närvaro.

det är inte att säga att Donda inte har något politiskt samvete. Mest framträdande är tanken på separation och störd gemenskap, ofta orsakad av fängelse. ”Jail” och”Jail pt 2″tacklar den här tanken något fräckt (”God gon’ post my bail tonight”). Men när Kanye citerar sonen till den dömda gängledaren Larry Hoover, vars bud på en utsättning från hans livslängd misslyckades tidigare i år, verkar carceralstaten mer som en kollektiv snarare än en individuell straff.

både Kanye och Kim har gjort fängelsereform, befriat fångar och hjälpt ex-fångar en hörnsten i sina offentliga plattformar de senaste åren, så Hoover Jr.s närvaro på Donda är en förlängning av det arbetet. Men det är också en förlängning av Kanyes individuella sorg för sin mamma, en förskjutning av hans personliga sorg så att den förenar sig med en större kollektiv sorg för de nära och kära med vilka Återförening är omöjlig.

trots dessa stunder av sorg, dock, och den frekventa intrång av kyrkans organ som stödinstrument, albumet övergripande har en ihållande fyllig vibe. Det är som om Kanyes andlighet har gjort honom lugn inför sina egna känslomässiga ombytningar. Den övergripande optimistiska utsikterna gör att Donda känner sig lättsam och självmedveten — och när Kanye är bäst, engagerar hans skarpa självmedvetenhet alltid sin publik. ”Gjorde de bästa spåren och gick fortfarande av järnvägen”, sjunger han på albumet standout, ”Hurricane.”

den självmedvetenheten överför bara inte mycket av albumet. Men kanske beror det på att Kanye bara känner sig för zen och självsäker-med rätta — för att leverera de dramatiska känslomässiga skiftningarna från tidigare album. Albumets känslomässiga zenith,” Come to Life”, packar tillräckligt med ett slag för att få sig att känna sig som ett uttryck för Kanyes hopp och känsla av förnyelse, men albumets övergripande bana stiger så lite att det är mindre av ett stigande klimax och mer en gest mot ett fylligare, vackrare album — kanske en som finns i ett alternativt universum där Yeezy inte hade dragits i väldigt olika riktningar under de senaste åren, och där hans kreativa geni kunde ha fokuserats på att polera Donda till sin sanna potential.

visst, linjer som” Okej, okej, jag är inte okej ” är inte hans starkaste ansträngning. Men med tanke på att Donda gjordes under en pandemi, av en konstnär som den här gången förra året väckte omfattande larm om hans försämrade mentala tillstånd, känner Donda sig ganska frisk. Efter att ha tittat på Kanyes alltmer oregelbundna antics för det senaste året är det nästan uppfriskande att Donda är så bra, normalt normalt för Kanye West, det vill säga.