vattenresurser i USA står inför en rad hot i ett uppvärmningsklimat.
många samhällen kommer att se sina vattenförsörjningar krympa när temperaturen stiger och nederbördsmönstren förändras. En ökning av svåra stormar kommer att försämra vattenkvaliteten och öka risken för katastrofala översvämningar. Förändringar i tidpunkt och plats för nederbörd i kombination med stigande nivåer av vattenföroreningar kommer att påverka ekosystemen och hota överlevnaden för många fisk-och djurarter. Dessa förändringar kommer att ha dramatiska effekter på samhällen, hota folkhälsan, försvaga ekonomier och minska livskvaliteten på många ställen.
inget av detta händer i ett vakuum
konsekvenserna av skiftande vädermönster beror till stor del på val som samhällen har gjort tidigare och gör nu. Städer som inte vidtar åtgärder för att skydda sin vattenförsörjning kunde se kranen springa torr.
de som misslyckas med att ta itu med åldrande infrastruktur kommer att uppleva större ökningar av dagvattenavrinning och avloppsflöden. Viktigast är att samhällen som har gjort störst skada på sin naturliga Infrastruktur – våtmarker, skogar, bäckar och floder – kommer att ha färre försvar för att skydda dem mot ett förändrat klimat.
beslut relaterade till markanvändningsplanering, översvämningsskydd, vatteninfrastruktur och många andra aspekter av samhällslivet har en djupgående inverkan på samhällets sårbarhet i en uppvärmningsvärld och kommer att spela en stor roll för att bestämma konsekvenserna av följande förändringar.
vattenmängd
klimatförändringar hotar att i grunden förändra var och när vatten finns tillgängligt över hela landet. Och att lägga till nya dammar är inte svaret.
Nederbördsmönstren förändras, vilket gynnar vissa regioner med ytterligare vatten samtidigt som snö och nederbörd minskar i andra områden.
sydvästra stater kommer att uppleva den största nedgången i nederbörd. Västra snösmältdominerade vattendrag kommer också att drabbas hårt.
stigande temperaturer kommer att orsaka mer nederbörd att falla som regn snarare än snö och kommer att smälta mountain snowpack tidigare under säsongen, vilket minskar den naturliga reservoaren som historiskt har matat västra floder under torrare sommarmånader.
över hela landet kommer varmare temperaturer också att öka förångningen från reservoarer och sjöar, kompensera ökningar av nederbörd i vissa regioner och förstoringsminskningar i västra områden. Reservoarer på Coloradofloden förlorar redan 1.8 miljoner tunnland vatten till avdunstning under ett genomsnittligt år, cirka 13 procent av flodens årliga flöde.
förutom skiftande medelvärden utgör ökningen av väderextremer ett allvarligt hot mot många samhällens vattenförsörjning. Nederbörden blir mer varierande och mer osäker, vilket leder till mer frekventa och mer intensiva översvämningar och torka. Sydöstra USA, en gång betraktad som vattenrik, har upplevt rekordtorka under de senaste åren.
vattenkvalitet
mer frekventa och kraftigare stormar kommer att öka förorenad avrinning från stads-och jordbruksområden, plocka upp föroreningar från landskapet och transportera dem till närliggande vattenvägar. I äldre samhällen där dagvatten och avlopp transporteras tillsammans i ett rör kan kraftiga stormar överväldiga systemet och skicka råavlopp och förorenat dagvatten till närliggande bäckar och floder.
dessa kombinerade avloppsflöden (CSO) kommer att växa oftare när extrema stormar ökar. I Great Lakes-regionen kan frekvensen av CSO öka 13 procent till 70 procent, och kostnaden för att kontrollera överflöden kan stiga 10 procent.
ytterligare avrinning kommer att förvärras av lägre flöden och stigande temperaturer. Mer frekventa torka och skiftande nederbördsmönster sänker vattennivåerna i floder, sjöar och vattendrag, vilket ger mindre vatten för att späda föroreningar. Högre temperaturer orsakar mer frekventa algblomningar och minskar upplösta syrenivåer, som båda kan orsaka fiskdöd och göra betydande skador på ekosystemen.
extrema stormar
stigande globala temperaturer och klimatvariationer kommer att öka frekvensen och svårighetsgraden av extrema stormhändelser. Atmosfärens kapacitet att hålla fukt ökar exponentiellt med temperaturen, vilket leder till en större kapacitet för kraftiga nederbördshändelser och översvämningar.
Nationwide, antalet stormar med extrem nederbörd har ökat 24 procent sedan 1948.
händelser som orkanen Sandy i nordöstra visar den skada som extrem om kan göra. Denna trend förväntas fortsätta i framtiden. Resulterande översvämningar kommer att kräva liv och förstöra egendom, särskilt i samhällen byggda i flodslätter.
redan i 20-talet orsakade översvämningar mer egendomsskador och dödsfall i USA än någon annan typ av naturkatastrof.
även om ingen enskild översvämningshändelse direkt kan hänföras till global uppvärmning, kan återfallet av förödande 100-åriga och 500-åriga översvämningar i hela Mellanvästern och andra områden under de senaste åren förskjuta en framtid där upprepade katastrofer av denna storlek är mycket vanligare.