Explainer: jordens vatten är alla anslutna i en stor cykel

det är en sommardag vid sjön. Bäckar spill i det klara vattnet. Puffiga moln rullar över himlen. I horisonten sveper en grå regnridå över avlägsna snötäckta toppar.

Detta är jordens vattencykel i aktion. Vatten, formförskjutning genom tre faser-vätska, ånga och is — är på väg 24/7. När den rör sig förbinder den varje miljö och levande sak på planeten. Utan vattencykeln för att fylla på, rena och transportera vatten kunde livet på jorden inte existera.

vattencykeln drivs av en serie länkade processer i en oändlig slinga.

Låt oss börja med avdunstning. Värme från solen gör att flytande vatten från hav, floder och sjöar avdunstar till en osynlig ånga. Eftersom ånga är lättare än luft stiger den upp i atmosfären.

vattenånga går också in i vattencykeln genom transpiration. Detta är processen med vatten som rör sig genom växter och frigörs från växtblad som ånga i atmosfären. Transpiration står för cirka 10 procent av vattenångan i atmosfären.

Nästa upp är kondens. När vattenånga stiger, kyls det. Kylning gör att ångan kondenserar eller omorganiseras till små droppar. Vi ser dessa droppar som moln. Kondens och avdunstning formar och omformar ständigt moln. Titta på ett moln, och du kommer att se att även när vissa delar av det avdunstar och försvinner, växer andra delar där kondens uppstår.

transport av vatten sker när vattenånga flyttas från plats till plats med vind, strömströmmar och moln.

nederbörd händer när molndroppar smälter samman till större droppar. De kan samlas runt partiklar som is, damm eller rök, eller de kan frysa till iskristaller. När dropparna är tunga nog, kommer de ner som regn, hagel, snö eller snö. Inte all nederbörd når marken. Vissa avdunstar istället, eller transporteras tillbaka upp av luftströmmar, även när andra droppar faller.

när nederbörden når marken kan flera saker hända. Vatten kan infiltrera eller suga in i jorden och perkolera djupare i marken. Det kan rinna av direkt, samla i trickles och torrents när det flyter nedförsbacke över ytan. Eller det kan avlyssnas av växter, samlas i löv eller tas upp av sina rötter.

då kan det finnas en lugn i åtgärden, kallad Lagring. Vatten kan samlas i sjöar, is, snö eller under jord (som grundvatten). Men så småningom smälter snö, sjöar dränerar eller avdunstar, och isen ändras tillbaka till vätska eller ånga. Även grundvattnet rör sig, någonsin så långsamt, eftersom det tar sig tillbaka till ytan.

sedan upprepas vattencykeln och börjar med avdunstning igen.

vattencykeln är lika gammal som livet självt. Ändå arbetar forskare fortfarande med viktiga detaljer om de roller som dessa olika processer spelar, säger Patrick Keys. Keys är en hållbarhetsforskare vid Colorado State University i Fort Collins. Och han tillägger att människor kan spela en stor roll i den vattencykeln.

” vad vi gör med marken omkring oss — som att hugga ner många träd eller plantera grödor på torra platser — kan leda till enorma förändringar i avdunstning och transpiration, de osynliga delarna av vattencykeln”, säger han. ”Dessa förändringar i landet kan ibland leda till stora förändringar i mängden regn en plats medvind kan få.”