en dag, under min praktik i Costa Rica med Interamerican Association for Environmental Defense (AIDA), träffade jag en vän till mig som besökte från USA. Allt hon beskrev lät vackert: det klara blå vattnet, eremitkrabbor som lämnade sina skal för att äta frukost tidigt på morgonen, söta frukter som föll på den släta sanden och de frodiga träden som erbjöd skugga från den heta Costa Rica solen.
men hennes humör förändrades plötsligt från lycka till oro när hon berättade för mig om hur hennes medarbetare simmade för nära ett korallrev en eftermiddag och dåligt klippte låret. Hon var bekymrad över hur oförberedd deras reseguide var att hantera den medicinska situationen, och hur oansvarigt det verkade som turister utan dykupplevelse fick simma så nära revet.
förutom den fysiska faran för människor kan olyckor som dessa ha en allvarlig inverkan på känsliga marina ekosystem som korallrev. Korallrev är unika och komplexa system som är avgörande för världens oceaners hälsa. Men 93 procent av reven i Costa Rica är i fara, och turismen är en viktig faktor i deras nedbrytning.
hur turism hotar koraller
när turister oavsiktligt berör, förorenar eller bryter av delar av revet, upplever koraller stress. Korallorganismerna försöker bekämpa intrånget, men denna process leder ofta till korallblekning—när koraller utvisar de färgglada algerna som lever i dem och blir helt vita. När koraller bleks dör de och kan inte längre bidra till den biologiska mångfalden i revsamhället. Och eftersom störningen av ett havssystem påverkar alla andra, hotas havsgräs och mangrover—grundvattenväxter som är avgörande för det marina ekosystemets hälsa-också av korallstress.
ett annat viktigt problem för korallrev är sedimentering. När smuts och skräp deponeras i havet förorenar de marina ekosystem och blockerar solljusalgerna för fotosyntes. När ljuset är blockerat bleker de orörliga korallreven och dör.
i Costa Rica inkluderar källor till sedimentering muddring, avverkning, jordbruk och kustutveckling som drivs av turistnäringen. En studie av biologen Jorge Cort Auskis dokumenterar ett decennium av negativa effekter från turism på korallrev i Cauhita-regionen i Costa Rica. Sedimentering kommer att fortsätta att förstöra Stillahavsrev om bättre förvaltningsprinciper inte antas.
forskare förutspår att 50 procent av alla korallrev i Latinamerika riskerar att försämras under de kommande fem till 10 åren. Studier visar att globalt sett är 30 procent av korallreven redan allvarligt skadade. Sjuttio procent av alla rev förväntas försvinna år 2030 om vi inte vidtar korrigerande åtgärder för att stoppa de negativa mänskliga effekterna av klimatförändringar på korallrevssamhällen.
återuppbygga en framtid för korallrev
hållbar turism är ett bra koncept på papper, men svårt att genomdriva i verkligheten. Konstruktion av kustegenskaper kräver muddring. Det skapar förorenad avrinning från vägar och parkeringsplatser och flygplatser. Avlopp dumpas i havet, och mer intensivt jordbruk för att stödja alla nya människor ökar sedimenteringen.
även om det är svårt för en individ att stoppa massiva projekt som dessa, är det lätt att ta små men kraftfulla steg i rätt riktning. Rör inte levande koraller och plocka inte upp vilda djur för souvenirer, inklusive skal, korallgruvor och växter. Var medveten om vad du tar med dig, till exempel återanvändbara vattenflaskor istället för plastflaskor och en ryggsäck för ditt skräp om det inte finns ett område i närheten för att kassera avfall på rätt sätt. Ta bussen istället för en bil, och om möjligt, gör din forskning på hotellen eller vandrarhemmen där du bor. Många Kusthotell dumpar sitt gråvatten-avloppsvatten från tvätt, matlagning och hushållssänkor—i havet, vilket bidrar till sedimentering och förorening av korallrev.
det är viktigt att vara medveten om att många landbaserade aktiviteter direkt kan skada det marina ekosystemet. Att vara en miljövänlig turist handlar inte om att vara perfekt, men enskilda åtgärder, även om de kan verka små, kan verkligen få stor inverkan.
AIDA ger välbehövliga rekommendationer för effektiva lagar och praxis för att bevara och skydda korallrev i Latinamerika.
Earthjustice är grundare av AIDA, en organisation som använder lagen för att skydda rätten till en hälsosam miljö i Amerika, med fokus på Latinamerika. AIDA har dokumenterat internationella bästa praxis för Korallrevskydd och förespråkar för Costa Rica och Mexiko, i synnerhet för att stärka skyddet för korallrev.