hållbarhet på lång sikt. Många förändringar som observeras i miljön är långsiktiga och inträffar långsamt över tiden. Ekologiskt jordbruk tar hänsyn till jordbrukets medel-och långsiktiga effekt på agroekosystemet. Det syftar till att producera mat samtidigt som man skapar en ekologisk balans för att förhindra jordfruktbarhet eller skadedjursproblem. Ekologiskt jordbruk tar ett proaktivt tillvägagångssätt i motsats till att behandla problem efter att de dyker upp.
jord. Markbyggnadsmetoder som växtrotationer, inter-beskärning, symbiotiska föreningar, täckgrödor, organiska gödningsmedel och minsta jordbearbetning är centrala för organiska metoder. Dessa uppmuntrar Mark fauna och flora, förbättra markbildning och struktur och skapa mer stabila system. I sin tur ökar närings-och energicykling och jordens retentiva förmågor för näringsämnen och vatten förbättras, vilket kompenserar för icke-användning av mineralgödselmedel. Sådana hanteringstekniker spelar också en viktig roll i kontrollen av jorderosion. Den tid som jorden utsätts för erosiva krafter minskar, jordens biologiska mångfald ökar och näringsförlusterna minskar, vilket bidrar till att upprätthålla och förbättra markproduktiviteten. Växtexport av näringsämnen kompenseras vanligtvis av förnybara resurser från gården, men det är ibland nödvändigt att komplettera organiska jordar med kalium, fosfat, kalcium, magnesium och spårämnen från externa källor.
vatten. I många jordbruksområden är förorening av grundvattenkurser med syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel ett stort problem. Eftersom användningen av dessa är förbjuden i ekologiskt jordbruk ersätts de med organiska gödningsmedel (t.ex. kompost, djurgödsel, gröngödsel) och genom användning av större biologisk mångfald (när det gäller odlade arter och permanent vegetation), förbättrad markstruktur och vatteninfiltrering. Välskötta organiska system med bättre näringsresistenta förmågor minskar risken för grundvattenförorening kraftigt. I vissa områden där föroreningar är ett verkligt problem uppmuntras omvandlingen till ekologiskt jordbruk starkt som en återställande åtgärd (t.ex. av regeringarna i Frankrike och Tyskland).
luft och klimatförändringar. Ekologiskt jordbruk minskar icke-förnybar energianvändning genom att minska agrokemiska behov (dessa kräver stora mängder fossilt bränsle som ska produceras). Ekologiskt jordbruk bidrar till att mildra växthuseffekten och den globala uppvärmningen genom dess förmåga att binda kol i jorden. Många förvaltningsmetoder som används av ekologiskt jordbruk (t. ex. användning av täckgrödor och rotationer och ökad integration av kvävefixerande baljväxter), öka återkomsten av kol till jorden, öka produktiviteten och gynna kollagring. Ett antal studier visade att markens organiska kolinnehåll under ekologiskt jordbruk är betydligt högre. Ju mer organiskt kol behålls i jorden, desto mer är jordbrukets begränsningspotential mot klimatförändringar högre. Det behövs dock mycket forskning på detta område. Det saknas uppgifter om organiskt kol i marken för utvecklingsländer, utan jämförelsedata från jordbrukssystem från Afrika och Latinamerika, och endast begränsade uppgifter om organiska kollager i marken, vilket är avgörande för att bestämma kolbindningsgraden för jordbruksmetoder.
biologisk mångfald. Ekologiska jordbrukare är både vårdnadshavare och användare av biologisk mångfald på alla nivåer. På gennivå föredras traditionella och anpassade frön och raser för deras större motståndskraft mot sjukdomar och deras motståndskraft mot klimatstress. På artnivå optimerar olika kombinationer av växter och djur närings-och energicykling för jordbruksproduktion. På ekosystemnivå skapar underhåll av naturområden inom och runt organiska fält och frånvaro av kemiska insatsvaror lämpliga livsmiljöer för vilda djur. Den frekventa användningen av underutnyttjade arter (ofta som rotationsgrödor för att bygga jordfruktbarhet) minskar erosionen av agro-biologisk mångfald, vilket skapar en hälsosammare genpool-grunden för framtida anpassning. Tillhandahållandet av strukturer som tillhandahåller mat och skydd och bristen på användning av bekämpningsmedel lockar nya eller återkoloniserande arter till det organiska området (både permanenta och migrerande), inklusive vild flora och fauna (t.ex. fåglar) och organismer som är fördelaktiga för det organiska systemet, såsom pollinatorer och skadedjur. Antalet studier om ekologiskt jordbruk och biologisk mångfald har ökat markant under de senaste åren. En ny studie som rapporterade om en metaanalys av 766 vetenskapliga artiklar drog slutsatsen att ekologiskt jordbruk producerar mer biologisk mångfald än andra jordbrukssystem.
genetiskt modifierade organismer. Användning av genetiskt modifierade organismer i ekologiska system är inte tillåtet under något skede av ekologisk livsmedelsproduktion, bearbetning eller hantering. Eftersom GMO: s potentiella inverkan på både miljö och hälsa inte helt förstås, tar ekologiskt jordbruk försiktighetsmetoden och väljer att uppmuntra naturlig biologisk mångfald. Den ekologiska etiketten ger därför en garanti för att GMO inte har använts avsiktligt vid produktion och bearbetning av de ekologiska produkterna. Detta är något som inte kan garanteras i konventionella produkter eftersom märkning av förekomsten av genetiskt modifierade organismer i livsmedelsprodukter ännu inte har trätt i kraft i de flesta länder. Men med ökande GMO-användning i konventionellt jordbruk och på grund av metoden för överföring av GMO i miljön (t.ex. genom pollen) kommer ekologiskt jordbruk inte att kunna säkerställa att ekologiska produkter är helt GMO-fria i framtiden. En detaljerad diskussion om GMO finns i FAO: s publikation ”genetiskt modifierade organismer, konsumenter, livsmedelssäkerhet och miljö”.
ekologiska tjänster. Det ekologiska jordbrukets inverkan på naturresurser gynnar interaktioner inom agroekosystemet som är avgörande för både jordbruksproduktion och naturvård. Ekologiska tjänster som härrör inkluderar jordformning och konditionering, jordstabilisering, återvinning av avfall, kolbindning, näringscykling, predation, pollinering och livsmiljöer. Genom att välja ekologiska produkter främjar konsumenten genom sin köpkraft ett mindre förorenande jordbrukssystem. De dolda kostnaderna för jordbruket för miljön när det gäller naturresursförstöring minskar.