när det gäller livsmiljöer får myrar och träsk inte samma uppmärksamhet som tropiska regnskogar eller korallrev. Men de är lika viktiga för människor och vilda djur, och eftersom världen har förlorat mer än hälften av sina våtmarker under det senaste århundradet står de inför samma risk för utrotning. World Land Trust (WLT) listar de fem främsta anledningarna att bevara våtmarker för att lyfta fram deras betydelse på World Wetlands Day.
våtmark är en bred term som täcker många olika typer inklusive myrar, mangrover, torvmarker och kärr. De skapas av säsongsöversvämningar i vissa områden, gamla drag i landskapet i andra, med sötvatten, bräckt eller saltvatten och finns över hela världen.
hem till hundratals arter
för att en livsmiljö ska klassificeras som våtmark måste den ha stående vatten vid eller nära land tillräckligt länge för att stödja vattenväxter. Dessa bidrar till det höga näringsvärdet av våtmarksvatten och mark, vilket i sin tur uppmuntrar till större växtrikedom, som ger mat, skydd och avelsmiljöer för en stor mångfald av djur.
komplexa livsmedelskedjor som involverar interaktion mellan ryggradslösa djur, fiskar, amfibier, fåglar och däggdjur utvecklas från kombinationen av mark och vatten. Våtmarksväxter ger idealiska plantskolor med skydd mot rovdjur inom tjock vegetation eller undervattensrotsystem. För en uppfattning om den enorma biologiska mångfalden som kan ses i de brasilianska våtmarkerna, läs den här bloggposten om Reserva Ecol Portugalica de Guapia (REGUA).
lagring av växthusgaser
våtmarker är rika på växtarter, som bryts ner i de vattendränkta jordarna när de dör, vilket skapar butiker av kolrika näringsämnen. Processen med växter som absorberar koldioxid genom fotosyntes, och detta kol som så småningom låses in i jorden tar långsamt bort koldioxid från atmosfären och innebär att våtmarker är mycket värdefulla som kolsänkor.
när våtmarker dräneras eller växtlivet förstörs av utveckling och förorening avbryts denna luftfiltreringsprocess. Inte bara det, men dränering kan utsätta kolet så att det sönderdelas och släpps tillbaka i atmosfären som koldioxid.
vattenrening
förutom att suga upp kol fungerar våtmarksekosystem också som stora, levande vattenfilter. Naturligt sediment och mineraler kommer att bosätta sig i det stående vattnet, men de flesta filtreringsegenskaperna kommer från växter och mikroorganismer som absorberar kemisk avrinning från jordbruk och industri. Det finns också flytande växter som vattenhyacint (bild till höger) och Duckweed, som kan absorbera tungmetaller som järn och koppar.
detta skyddar andra ekosystem nedströms genom att förhindra algblomningar orsakade av jordbruksgödselmedel eller förhindra att giftiga metaller byggs upp i vattnet och livsmedelskedjan, vilket påverkar fisk, marina däggdjur och människor.
översvämningskontroll
eftersom våtmarker håller stora mängder vatten över stora områden absorberar de regnvattenavrinning och vårsnösmältor, saktar vattenflödet och förhindrar plötsliga översvämningar nedströms. När våtmarker dräneras och används för utveckling förloras detta skydd så att vatten färdas snabbare genom de smalare kanalerna, så översvämningar blir vanligare.
konstgjorda dammar, som används för att flytta vatten från stora, grunda våtmarker till mindre, djupare platser, förstör värdet av biologisk mångfald och kan orsaka katastrofala översvämningar när de misslyckas. Detta sågs när flera hundra individer dog under ett levee-brott i New Orleans orsakat av orkanen Katrina.
skydd mot stormar och tsunamier
tidvatten och mellanvatten våtmarker som mangrover ger ett kustförsvar mot stormar och tsunamiliknande stormsteg som kommer från havet. Korallrev och mangrover kommer att minska vågornas hastighet och höjd när de närmar sig, vilket minskar påverkan och skadorna på kuststäderna.
i väntan på att öka den mänskliga befolkningen som bor och arbetar nära kusten har organisationer som National Trust räddat kustnära livsmiljöer från utveckling och förorening, vilket inte bara kommer att gynna Brittiska vilda djur utan också ge strandskydd för städer i inlandet.
mer information
trots deras många fördelar, som kan kvantifieras ekonomiskt såväl som ekologiskt, är våtmarker i allvarliga problem. Genom att donera till Habitat conservation charities som World Land Trust (WLT), som stöder våtmarksbevarande i Bolivia, Brasilien, Paraguay och Guatemala, kan du hjälpa till att se till att våtmarker fortsätter sitt arv av miljöskydd.
donera ”
du kan också uppskatta skönheten och djurlivet i dina lokala våtmarker genom att leta efter lokala reserver som drivs av välgörenhetsorganisationer som Wildfowl and Wetland Trust (WWT), Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), Wildlife Trusts och National Trust.
vidare läsning
Costanza, R. et al, (2008). Värdet av kustnära våtmarker för orkanskydd. AMBIO: en tidskrift för den mänskliga miljön, 37 (4), 241-248.
Davidson, NC (2014). Hur mycket våtmark har världen förlorat? Långsiktiga och senaste trenderna i det globala våtmarksområdet. Marin-och Sötvattenforskning, 65 (10), 934-941.
Nahlik, A. M. et al, (2016). Koldioxidlagring i amerikanska våtmarker, Naturkommunikation. Full paper här.