giraffens unika fysiska utseende representerar sammankomsten av en mängd olika anpassningar som gör giraffen perfekt anpassad för den nisch de upptar i miljön. Låt oss titta på några av dessa anpassningar, som börjar med höjd, eftersom det är den mest uppenbara egenskapen hos en giraff.
- höjd
giraffen är det högsta djuret i världen, med män som står ca 3m (10′) vid axeln och 5m (16′) i huvudet. Den största registrerade girafftjuren var nästan 7m lång (20′). Denna stora höjd kommer med en hel del bulk och giraff tjurar väger väl över ett ton (1200kg/2600lb genomsnitt).
den stora höjden på en giraff ger den tillgång till mat från toppen av träd som inga andra surfande växtätare tävlar om, eftersom de inte kan nå så högt. Girafffoder från 1,6 m till minst 5 m över marken. Även inom arten finns en ytterligare uppdelning. Kvinnor tenderar att bläddra på utsidan delar av träd med huvudet nivå. Hanarna sticker huvudet i trädkronorna med munnen pekande uppåt för att bläddra.
2. Syn och andra sinnen
giraff har de största ögonen på något landdäggdjur och tydligen kan de se i färg (de flesta djur ser i monokrom – tjurar är faktiskt inte upphetsade av färgen röd, bara genom att ha en trasa flappad i ansikten). Giraffer har god syn och detta är deras primära känsla för att upptäcka fara. Uppenbarligen också deras höjd ger dem en bra utsiktspunkt för att kontrollera visuellt för fara. De har de karakteristiska bytesögonen på sidorna av skallen för att ge dem nästan 360 msk syn. Deras hörsel är också akut. Det verkar som om deras luktsinne bara är måttlig, och i alla fall ligger huvudet över de flesta allmänna markvindströmmar. Ändå matar giraffen alltid in i vinden och tillräckligt med doft når dem för att ge ledtrådar till eventuell fara.
3. Mun och tunga
giraffens överläpp är prehensile och används för att samlas i vegetation vid foder. Denna process assisteras av tungan som är upp till 20 tum (50 cm) lång, förlänger räckvidden för det redan höga djuret och är lila/svart färgad av melanin för att skydda tungan under frekvent solexponering. Läpparna, tungan och insidan av munnen är täckta av papiller för att skydda mot taggar och ett tufft lager skyddar gommen. Giraffer har en mycket klibbig, nästan gummiaktig saliv, vilket ger ytterligare skydd mot deras taggiga diet.
4. Nospartiet
denna sagolikt anpassade uppsättning av mundelar ligger i en mycket smal nosparti som underlättar peta huvudet i bland taggiga grenar. De gummiliknande näsborrarna kan klämmas fast som skydd mot myror eller sandstormar.
5. Hals
giraffen uppnår en del av sin stora höjd genom att ha den längsta halsen på något djur. Det är intressant att notera att de bara har sju ryggkotor i halsen (exakt samma antal som människor) men förlängningen av nacken orsakas av förlängningen av livmoderhalsen och inte genom tillsats av fler ryggkotor och sker till stor del efter födseln, eftersom giraffmödrar skulle ha svårt att föda unga med samma halsproportioner som vuxna.
6. Halsstödande ligament
som du kan föreställa dig är giraffens hals mycket tung och det kräver en speciell anpassning för att bära en så lång hals upprätt. Ryggkotorna i närheten av giraffens axlar har vertikala förlängningar som stöder ett mycket stort ligament som kallas” nucha-ligamentet ” som löper från baksidan av skallen till svansens botten och fungerar som ett jätte elastiskt band som drar nacken tillbaka över frambenen och minskar belastningen att bära den enormt tunga nacken.
7. Ventiler i nacken
giraffens hals har ventiler som reglerar blodtryck och flöde eftersom hjärtat ensamt inte är tillräckligt starkt för att pumpa hela vägen upp 2,5 m till huvudet. Kraftfullt muskulösa halsarterier fungerar för att stödja hjärtat för att öka blodtrycket i nacken, men ett komplext nätverk av vener vid hjärnans botten sänker blodtrycket och reglerar blodflödet i hjärnan. Dessa kärl expanderar när giraffen lägger ner huvudet för att dricka och tillåter en kontrollerad mängd blod i huvudet och dras samman när huvudet lyfts upp igen – så att blodet inte snabbt lämnar hjärnan och orsakar en blackout.
8. Hjärta & blodtryck
giraffens hjärta ligger relativt högt i bröstet och rakt framåt mot bröstbenet jämfört med andra djur. Det behöver ett massivt hjärta (väger ca 24 lb/11 kg och ca 2 fot/50 cm lång, ungefär storleken på en 4 liter/1 gallon behållare) för att cirkulera blod i många meter från marknivå till huvudnivå och tillbaka. Giraffen har det högsta blodtrycket hos något landdäggdjur (dubbelt så mycket som hos människor) och hjärtat slår på cirka 150 slag per minut och pumpar ett badkar värt blod var 3: e minut. I vila tar giraffen 20 andetag per minut (människor tar 12 andetag per minut och elefanter 10 andetag per minut.)
9. Seghet i huden
giraffens mycket höga blodtryck kräver särskilt stark och tjock hud, särskilt i bröstet och frambenen, för att kontrollera blodtrycket. (Större vener ligger djupt i benen och venerna är mycket fina närmare ytan.
10. Hud mönster
den uppenbara funktionen hos giraffens hudmönster (som är unikt för varje djur, som våra fingeravtryck) är för kamouflage och det är anmärkningsvärt hur det trasiga mönstret gör det möjligt för ett så stort djur att smälta in i bakgrunden och bara bli synligt när det rör sig.
en mindre uppenbar funktion av hudmönstret är för temperaturreglering. Runt varje mörk patch är en ven som leder till förgrening finare blodkärl strax under huden i mitten av plåstret, avger värme som blodet flyter genom dem.
11. Ben
uppenbarligen erhålls en del av giraffens höjd genom att ha mycket långa ben. Dess mycket robusta framben, som stöder den massiva nacken, är längre än bakbenen, så ryggen lutar ganska kraftigt mot svansen.
benens stora Längd har konsekvenser när det gäller rörelse. Giraffen har två distinkta gångarter: promenader och galopperande. När man går de flesta fyrbenta djur lägga fram en främre fot och sedan den motsatta sidan tillbaka foten sedan den andra främre foten sedan den motsatta tillbaka foten.
giraffen går å andra sidan genom att flytta de högra benen ihop och sedan de vänstra benen ihop, med nacken som arbetar i synkronicitet för att hålla kroppen i balans. Vid galoppering använder giraffen frambenen tillsammans och bakbenen tillsammans, liksom de flesta andra däggdjur.
12. Hovar
giraffer är förvånansvärt snabba när de bestämmer sig för att springa, upp till 50 km (35 mph) i timmen, men i stort sett när de hotas tenderar de att slåss snarare än flyga. De försvarar sig med hästliknande framåtsparkar med frambenen. Ett enda slag från de främre hovarna kan döda eller lamslå ett lejon.