”det är ironiskt att tro att människan kan bestämma sin egen framtid genom något så till synes trivialt som valet av en insektsspray.”- Rachel Carson, Silent Spring
när honungsbinen, våra viktigaste matbestämare, började släppa som ordspråkiga flugor, krypterade forskare för att identifiera deras mördare (eller mördare). Uppmärksamhet vände sig så småningom till ökad användning av en klass av bekämpningsmedel som kallas neonicotinoider. Forskare tror nu att åtminstone några av dessa bekämpningsmedel spelar en viktig roll i Colony Collapse Disorder (CCD), den pågående nedgången av honungsbikolonier.
vem gör neonicotinoiderna? Syngenta, Bayer CropSciences och Dow Agrosciences.
Vem använder dem, och i vilket syfte? Företag som Monsanto, Bayer, Dow Agrosciences . . . i herbiciderna och bekämpningsmedel och frön säljer de till jordbrukare som odlar genetiskt modifierade grödor. Grödor som så småningom hamnar i vår mat eller i foderet som används för att göda upp djur på fabriksgårdar-djur vi slaktar för mat.
vi behöver bin för att odla mat, eller åtminstone en del av det. Men maten-GMO-mat, dränkt i neonics-vi växer dödar bina.
det är inte bara bin som dör. Fjärils-och fågelpopulationer är också i nedgång. Och det är inte bara neonicotinoiderna som är skyldiga. Andra herbicider och bekämpningsmedel, särskilt Monsantos Roundup, brukade odla GMO-grödor-och brukade också innehålla (döda) ogräs i städer och hemträdgårdar-decimerar pollinatorer, fisk och vilda djur, och vissa skulle argumentera, människor också.
när konsumenterna ställer fler och fler frågor om effekterna av GMO-livsmedel och grödor på vår hälsa och miljö, gör vi smartare val om de livsmedel vi väljer att äta. Innehåller mitt barns spannmål socker från genetiskt modifierade rödbetor? Kom den biffen på min matplatta från ett djur som höjdes på en fabriksgård och matade en diet av Roundup-ready GMO majs, canola, soja eller bomullsfrö?
men vi måste också titta på den större bilden. Det innebär att man kräver ett slut på användningen av Monsantos Roundup i stadsområden, på våra gräsmattor, vägar, skolgårdar och parker. Det innebär att ägna stor uppmärksamhet åt frön och trädgårdsväxter vi köper för våra hem trädgårdar.
det innebär att fråga oss själva vad kan vi göra för att pressa Monsanto, Dow, Syngenta och DuPonts kunder, både på landsbygden och i städerna, för att förstå att deras utbredda, hänsynslösa användning av neonik och andra toxiner förstör vår mat, jord, vatten, luft och vilda djur? Och att organiska, hållbara, icke-kemiska alternativ finns?
det betyder att fråga oss själva, hur tvingar vi livsmedelsproducenter att sluta använda dessa giftdränkta GMO-grödor i sina bearbetade livsmedelsprodukter? Hur kommer vi fram till de politiker som skyddar intressen (vinster) för bekämpningsmedel och skräpmatstillverkare, på bekostnad av allt annat? Innan det är för sent?
vi gör det genom att göra intelligenta och etiska köpbeslut. Genom att bojkotta de företag som vägrar att höra oss. Men rösta ut de politiker som säljer ut oss till branschlobbyisterna som finansierar sina politiska kampanjer.
vi gör det av alla ovanstående. Om och om igen.
Bee week of Action bara bee-ginning
Februari 16 markerar slutet på en nationell Bee week of Action. Den här veckan levererade mer än 27 000 aktivister, kust till kust, valentinkort till chefer för Home Depot och Lowes butiker och delade ut bi-utbildningsbroschyrer för att lagra kunder.
åtgärderna, organiserade av Jordens Vänner, Organic Consumers Association och 10 andra grupper, fokuserade på att pressa Home Depot och Lowes för att sluta sälja trädgårdsväxter förbehandlade med neonicotinoider. OCA och våra allierade samlade också mer än 650 000 signaturer på framställningar till Home Depot och Lowes och skickade brev till VD för båda företagen. Home Depot svarade den här veckan och sa att det ”arbetar med” en policy för att ta itu med neonics. Vi är hoppfulla, att med tillräckligt tryck, Home Depot och Lowes kommer att ta dessa mördare från sina hyllor och främja organiska alternativ.
vårt mål denna vecka var att uppmärksamma den svåra situationen för honungsbin, de skador som orsakas av neonics, och det faktum att konsumenterna-de flesta av dem omedvetet-bidra till problemet när de köper växter som kan locka bin, bara för att döda dem.
det är en stark kampanj. En som OCA har åtagit sig att stödja tills Home Depot och Lowes slutar försäljningen av bi-dödande växter.
men problemet är större än bin. Användningen av neonics är inte begränsad till trädgårdsväxter. Neonics är inte de enda toxinerna som dödar bin. Och bin är inte de enda offren för jordbruksföretagens kemiska angrepp på miljön.
när bina går, så går vår mat
när honungsbinen började dö en massa, gick larmklockorna av. Bin är avgörande för livsmedelsproduktionen. Enligt USA. Department of Agriculture (USDA), mer än en fjärdedel av Amerikas diet är beroende av pollinering av honungsbin.
inga bin, ingen mat. Eller åtminstone inga äpplen, körsbär, lök, selleri, kål och en lång lista med andra, inklusive mandel och blåbär som enligt American Beekeeping Federation är 90 procent beroende av bin för pollinering.
uppskattningar är att nästan en tredjedel av honungsbipopulationen har utplånats sedan 2006. När forskare identifierade neonics som den troliga misstänkta, lanserades fler studier.
under tryck, USA. Environmental Protection Agency (EPA) gick med på att studera sambandet mellan minst tre typer av neonik och massdöd av bin. Trots det faktum att deras motsvarighet i EU tog försiktighetssteget att kräva att företag avbryter användningen av neonics under minst de närmaste två åren, tills ytterligare studier kunde göras, var det bästa som USA: s EPA kunde komma med ett krav på att vissa neoniker bär varningsetiketter.
som om Monsanto och Bayer och Dow kommer att läsa dessa etiketter och sluta sälja och spruta neonics.
Neonics, kraftfullare än DDT
Vetenskapsförfattaren George Monbiot säger att neonicotinoider är den ”nya DDT som dödar den naturliga världen”, 10 000 gånger kraftfullare än DDT. I en artikel publicerad i The Guardian förklarar Monbiot skickligt hur neonics, när de appliceras på frön av grödor, förblir i växten när den växer och dödar insekterna som äter växten. (Enligt Pesticide Action Network of North America behandlas frön för minst 94 procent av de 92 miljoner hektar majs som planterats över USA med neonics). Andra pollinatorer, inklusive bin, svävar, fjärilar, malar och skalbaggar som matar från blommorna i de behandlade grödorna, absorberar tillräckligt med bekämpningsmedlet för att äventyra deras överlevnad, säger Monbiot.
men mer störande? Monbiot pekar på studier som visar att endast en liten andel av bekämpningsmedlet som används för att belägga ett frö innan det planteras absorberas av växten. En del av det blåser ut i omgivande livsmiljöer. Men mer än 90 procent kommer in i jorden, där den kan förbli i upp till 19 år, vilket orsakar vem som vet vilken skada.
”det här är historien du kommer att fortsätta höra om dessa bekämpningsmedel: vi har gått in i det blinda”, säger Monbiot. ”Våra regeringar har godkänt deras användning utan den svagaste tanken på vilka konsekvenserna sannolikt kommer att bli.”
avrunda de andra misstänkta och identifiera offren
Neonics är i rampljuset när det gäller bin, men forskare varnar för att andra kemikalier också kan vara ansvariga, inklusive de som används i stor utsträckning vid produktion av GMO-grödor. Till exempel finns Dows 2,4-D, nära associerad med den ökända agenten Orange defoliant som används i Vietnam. Förutom att vara kopplad till cancer och fosterskador hos människor är 2,4-D också giftigt för honungsbin. Medan herbiciden kanske inte leder till omedelbar död av bin, rapporterar forskare att det med tiden försämrar deras förmåga att reproducera.
och ändå är USDA på gränsen till greenlighting Dows två nya 2,-4-D-resistenta grödor (majs och soja). Om USDA följer igenom, förutspår experter att vi kommer att se någonstans från en 25 – 50-faldig ökning av användningen av denna mycket giftiga kemikalie.
kanske den mest använda och mest kända ogräsdödaren i världen är Monsantos Roundup. Det sprutas på hemträdgårdar och på vägar. Men överlägset är den enskilt mest använda för Roundup på Monsantos” Roundup-Ready ” majs, sojabönor, sockerbetor, raps och bomull.
Roundup används rutinmässigt tillsammans med neonics, vilket implicerar det i CCD. Men dess viktigaste aktiva ingrediens, en kopplad av många studier till utbredda mänskliga och miljömässiga hälsoproblem, är glyfosat.
enligt de senaste siffrorna tillgängliga från EPA, 2007, användes så mycket som 185 miljoner pund glyfosat av amerikanska bönder, dubbelt så mycket som används sex år tidigare. Sedan 2007 har fler GMO-grödor godkänts, fler tunnland GMO-grödor har planterats. Glyfosat har också kopplats till döden av bin. Men det är också huvudmisstänkt i den dramatiskt minskande befolkningen i monarch butterfly. Roundup dödar mjölkväxtväxten, den främsta källan till mat för monarkfjärilar. Enligt en ledande entomolog är den” främsta skyldige ”i den minskande befolkningen av monarkfjärilar” herbicidresistenta majs-och sojabönsgrödor och herbicider i USA ”vilket” leder till grossistdöd av monarkens huvudsakliga matväxt, vanlig mjölkväv.”
för vem biet vägtullar
monarkfjärilen är ännu inte på gränsen till utrotning, och till skillnad från honungsbiet är det inte kritiskt för vår matförsörjning. Men betyder det att vi kan, eller borde, avvisa den inverkan GMO-grödor har på sin förmåga att trivas?
vi frågade Karen Oberhauser, Ph.D, professor vid University of Minneapolis och chef för skolans Monarch Butterfly Lab. Hon sa att monark inte, så vitt vi vet, spelar en nyckelroll i något ekosystem, om du inte räknar med att de ger mat till många fåglar. Men hon skrev i ett mail till OCA:
” jag skulle hävda att det finns både etiska och mer själviska skäl att monarker förtjänar vårt skydd. Ur ett etiskt perspektiv, bara för att vi har förmågan att så förändra ekosystem att vi kan orsaka utrotning av arter betyder inte att det är etiskt för oss att göra det. Således är bevarande av monarker den” rätta ” saken att göra. Ur ett själviskt perspektiv kan vi lära oss mycket om migration, artinteraktioner, insektspopulationsdynamik och insektsreproduktion genom att studera monarker. Monarker har alltså en hel del att lära oss om hur den naturliga världen fungerar, och jag skulle hävda att förstå den naturliga världen kommer att gynna oss.”
när Rachel Carson 1962 publicerade Silent Spring, hennes banbrytande arbete om kemikaliers inverkan på vår miljö, föreställde hon sig förmodligen inte en värld där miljontals ton allt kraftfullare kemikalier används inte bara för att eliminera oönskade ogräs och insekter, utan för att odla majoriteten av majs, soja, betor och andra grödor som finns i mer än 80 procent av våra bearbetade livsmedel och matas till en lika hög andel av de djur som så småningom kommer in i människans matförsörjning.
men här är vi. Kommer vi att ändra kurs och vända skadan? Kommer vi att rädda bin, fåglar, fjärilar-och oss själva-genom att driva GMO, neonics och Roundup från marknaden? Och genom att göra den stora övergången till ekologiskt jordbruk och trädgårdsarbete, innan det är för sent?
eller kommer vi att behålla status quo, på den yttre chansen att vi människor på något sätt kommer att vara ogenomträngliga för det omgivande tillståndet i vår omgivande miljö?
Katherine Paul är biträdande chef för Organic Consumers Association.
Ronnie Cummins är nationell och internationell chef för Organic Consumers Association.