denna berättelse är en del av artikeln, din guide till Arkansas news and culture, presenterad av Democrat-Gazette. Anmäl dig till artikelns nyhetsbrev två gånger i veckan här eller för att se berättelser som har dykt upp i tidigare nyhetsbrev, gå hit.
det finns cirka 4800 Arkansas barn för närvarande i fosterhem, enligt Department of Human Services tjänstemän, men bara 1500 eller så fosterfamiljer.
för Arkansaner som vill öppna sitt hem för barn i nöd, här är grunderna om krav och certifieringsprocessen för att bli fosterföräldrar.
grundläggande krav
Alexus Raymo, Offentlig informationskoordinator för avdelningen för barn-och familjetjänster, sa att det mest grundläggande kravet att bli fosterförälder är att vara minst 21 år gammal. Ensamstående eller gifta par kan ansöka, hon sa.
Keith Metz, en tidigare Offentlig informationskoordinator för DCFS now med en annan avdelning i DHS, sa att de två vanligaste frågorna från potentiella fosterföräldrar är om de behöver vara rika eller bo i ett stort hem.
” det mycket snabba svaret på dessa frågor är nej, du behöver inte ha ett stort hus, du behöver inte tjäna mycket pengar, ” sa han.
det finns inga specifika inkomstkrav från staten, men Metz sa att fosterföräldrar måste vara ekonomiskt stabila utan det stöd de skulle få från staten när de tog hand om ett fosterbarn.
när det gäller det fysiska hemmet är statens huvudkrav att varje sovrum ska ha minst 50 kvadratmeter utrymme per barn.
det finns ytterligare krav som bedöms under certifieringsprocessen, men Metz sa att inte oroa sig för mycket om det när man gör en första förfrågan om att bli fosterförälder, vilket kan göras på https://dhs.arkansas.gov/dcfs/fcadoptinq/FCA_Inquiry.aspx.
”det viktigaste som vi vill att folk ska veta vid den undersökningen är att vi bara behöver att du är intresserad av att hjälpa barn”, sa Metz. ”Vi kommer att arbeta med dig på vägen för att se till att barnen som får placeras med dig, att de är en bra passform för ditt hem, att du är en bra passform för dessa barn.”
certifieringsprocess
efter en första förfrågan sa Raymo att någon från DCFS kommer att följa upp och svara på eventuella frågor från den blivande fosterföräldern innan de skickar in en formell ansökan.
alla i hemmet som är minst 14 år kommer att gå igenom en bakgrundskontroll, och sedan sa Raymo att det kommer att bli en heminspektion.
inspektionen är av det fysiska utrymmet i hemmet för att se till att det uppfyller licensiering och säkerhetskrav. Raymo sa att om något inte är tillräckligt, till exempel en pool utan Grind, kommer familjen att få chansen att göra ändringar för att få hemmet upp till standarder.
ungefär samtidigt, sa Raymo, blivande föräldrar anmäler sig till en 30-timmars utbildning. Det finns flexibilitet i När kursen erbjuds, Raymo sa, och kursadministratören kommer att arbeta med familjer för att hitta ett schema som fungerar för dem.
” det är mer av en grupp sak eftersom det finns flera familjer och vad som är bäst för gruppen”, sa hon. ”Så det kan vara sex veckor av hela lördagar, eller två gånger i veckan, dessa familjer kan gå till två eller tre timmars klasser — precis vad de bestämmer.”
andra delar av processen för certifiering inkluderar physicals, vändning i finansiella dokument och en hemstudie, som inte är av fysiskt utrymme utan snarare familjen och dess medlemmar.
i slutet av processen sa Raymo att det finns en orientering att lära känna personalen på DCFS och en sista genomgång av familjens hem för att se till att den är redo att öppnas för barn.
från början till slut sa Raymo att certifieringsprocessen tar i genomsnitt sex månader.
” vi vill inte göra det en snabb process och utelämna något viktigt att dessa människor kommer att behöva se till att detta är rätt beslut för sin familj,” hon sa, tillade att även det processen verkar lång, ”Det är alla utformade för att se till att matchen är en bra.”
främja kontra adoption
Metz sa att DCFS välkomnar Arkansans intresserade av adoption, men medan processen som ska certifieras för att anta eller främja är densamma, är avsikterna för att främja och adoptera olika.
fosterhem tar in barn för en tillfällig placering med avsikt att de ska återförenas med sin biologiska familj.
Raymo sa att även om ett fosterbarn ibland inte kan återförenas med sin biologiska familj och fosterföräldrar slutar anta dem, är det inte målet att främja.
personer som är intresserade av adoption tar in barn vars biologiska föräldrar inte längre har rättigheter till dem, med avsikt att göra dessa barn till en del av deras familj permanent.
sådana barn kommer Tekniskt in i en familjs hem som fosterplacering, men bara tills en adoption är klar.
andra överväganden
Metz sa att systemet särskilt behöver fosterhem för tonåringar. Han sa att vissa människor oroar sig för att de inte kommer att kunna erbjuda erfarenheterna och stödja en tonårsbehov, men han sa att han tror att tonåringar på något sätt är lättare att ta hand om än yngre barn.
”de kan mer berätta vad de känner, vad de tänker på, vad de är rädda för, vad de är oroliga för, mer än det yngre barnet kan vara”, sa han. ”Ibland vet de inte hur man gör det i en lugn ton, men du behöver inte gissa vad de behöver.”
Raymo sa att det också finns ett särskilt behov av fosterhem för syskon. DCFS försöker hålla syskon tillsammans för att begränsa störningarna till familjer.
slutligen sa Metz att potentiella fosterföräldrar inte behöver oroa sig för att de inte kan fostra eftersom de arbetar heltid eller har ett upptaget schema.
”vi letar inte efter perfekta storybook — föräldrar-de sakerna finns inte”, sa han. ”Vi vill ha och behöver vanliga människor, vanliga familjer som har regelbundna krav, vanliga saker som de måste få gjort.”