totalt 2 647 Iowans var hemlösa en enda natt i januari 2020, en ökning med 14,3 procent från januari 2019.
antalet personer som upplevde hemlöshet i Iowa ökade redan före COVID-19-pandemin. Sedan kom derecho i augusti 2020 som orsakade nästan 4 miljarder dollar i skada, varav minst 83 miljoner dollar var bostadsrelaterade.
av de individer som upplevde hemlöshet i Iowa var cirka 87 procent — eller 2 314 — skyddade. De återstående 333 individerna var oskadade.
dessa resultat är en del av US Department of Housing and Urban Development årliga punkt-i-tid-räkning av hemlöshet i landet. En natträkningarna genomförs rikstäckande under de senaste 10 dagarna i januari varje år. Rapporten, tillsammans med en uppdelning för varje stat, publicerades förra månaden.
Hud Sekreterare Marcia Fudge kallade rapportens resultat ”häpnadsväckande” men slutade inte där.
” det som gör dessa resultat ännu mer förödande är att de är baserade på data från före COVID-19, och vi vet att pandemin bara har förvärrat hemlöshetskrisen, ” sade Fudge.
nationellt upplevde cirka 580 000 människor hemlöshet en enda natt i januari 2020. Hemlöshet ökade med cirka 2 procent rikstäckande, vilket för fjärde året i rad upplevde landet en ökning, enligt rapporten.
hemlösheten ökade i 30 stater och minskade i 19 stater. Idaho var den enda staten som rapporterade ingen förändring.
Iowa var bland de fyra stater som upplevde den största procentuella ökningen mellan 2019 och 2020, enligt rapporten.
när antalet ökar nationellt och över hela landet känns ökningen också lokalt i Linn County. Länet genomför sin egen tidpunkt räknas två gånger om året, vanligtvis en gång i januari och en andra gång i Juli.
det var en ökning med 24 procent av individer som upplevde hemlöshet i Linn County, enligt uppgifter från februari 2019 till januari 2020.
Den Jan. 29 2020 upplevde 300 individer hemlöshet. Totalt 163 personer betjänades av akuthem, 126 personer betjänades av övergångsbostadsprogram och 11 personer hittades på gatan.
”det känns som att antalet växer varje år, behovet blir större, omständigheterna är mer allvarliga”, sa handledaren Ben Rogers till Little Village. ”De sekundära effekterna av att vara hemlösa eller riskera hemlöshet, såsom psykisk sjukdom och missbruk, dessa problem löser inte sig själva, och det är svårt att vara frisk och nykter om du inte har säkerhet och stabilitet och ett hem.”
Rogers, som är från Cedar Rapids och har bott där under större delen av sitt liv, sa att han har sett fler tecken på kronisk hemlöshet genom åren. Han tillade att växa upp i Cedar Rapids, hemlöshet verkade som något som hände någon annanstans.
handledaren har varit engagerad och brinner för frågor som rör psykisk hälsa och hemlöshet under sin tid i styrelsen. Till honom, hemlöshet och bostäder är två frågor som han ”inte kan unsee.”
när han började bli mer involverad i arbetet med att ta itu med hemlöshet sa Rogers att han ” inte behövde gräva mycket svårt att se det — det var ute i det fria och det kunde inte ignoreras längre.”
”som ett samhälle tror jag att vi måste ha en större konversation om vad hemlöshet är och hur man bättre kan tjäna dem som befinner sig antingen i riskzonen för hemlöshet eller kroniskt hemlösa”, sa Rogers.
Linn County har ett överflödesskydd beläget vid det länsägda Fillmore Center, 520 11th St NW. Skyddet är bemannat av anställda från Willis Dady Homeless Services och är ett hemlösa skydd utan hinder, vilket innebär att individer kan vara berusade och inte behöver lista orsaken till att de är hemlösa.
skyddet är avsett att användas under vintermånaderna fram till början av våren, men många behöver fortfarande resurserna bortom vintern, särskilt mitt i pandemin och efter derecho, sa Rogers. Tillsynsstyrelsen förlängde skyddets hyresavtal förra året på grund av det ökande behovet, och byggnaden användes också som ett kylcenter förra sommaren.
” vi har haft några riktigt benkylande vintrar. Vi har också haft några förtryckande varma sommardagar där vi använder detta som ett kylcenter för hemlösa,” sa Rogers. ”COVID har avslöjat ett verkligt behov av att kunna tillhandahålla denna servicenivå, och då har bristen på prisvärda bostäder och förstörelsen av prisvärda bostäder inneburit att vissa människor som redan var i riskzonen för hemlöshet har befunnit sig behöva använda skyddet nästan året runt.”
en fördel med Fillmore Centers läge är att det ligger precis bredvid länets Mental Health Access Center, som öppnade i början av mars.
”vi tror att det kommer att skapa ett cirkulärt flöde av vissa människor som befinner sig i hemlösa centrum kan också komma åt Mental Health Access Center för en rad olika problem,” sa Rogers. ”De som släpps ut från åtkomstcentret kanske inte har någon plats att släppas ut till så att de kan befinna sig i det hemlösa centret. … Det finns det partnerskapet och det skyddsnätet, och vi vill bara försöka strama det nätet för att se till att färre människor faller igenom det.”
men när behovet fortsätter att växa blir det tydligt att ett mer utrymme är nödvändigt. Planer för en större plats är i ett tidigt skede, enligt Rogers, med staden och länet arbetar för att identifiera några möjliga utrymmen och finansiering.
”vi har verkligen odlat Fillmore,” sa Rogers. ”Det har varit underbart för vad det har använts för, men det är typ av uppfyllt sina behov, och vi har typ av tagit det så långt vi kan. När befolkningen ökar, behoven ökar, måste vi, tror jag, våga sig ut för att hitta en annan plats.”
eftersom majoriteten av de människor som upplever hemlöshet i Linn County är i Cedar Rapids, att hitta en plats nära centrum som är ”lätt tillgång” skulle vara perfekt. Men att hitta en ny plats är en ”känslig balans” med tanke på de olika sakerna att tänka på, inklusive att se till att transport inte är en börda och att ha tillräckligt med utrymme för att tjäna fler individer samtidigt som man övar social distansering, sa Rogers.
målet är att hitta en byggnad som inte bara uppfyller behoven hos människor som för närvarande upplever hemlöshet utan också framtida behov. De överväger att lägga till ett dagcenter – en plats där individer kan spendera tid under dagen och också ha tillgång till en dator, brevlåda, tvättmöjligheter, duschar och andra grundläggande resurser.
”jag vill verkligen utöka det till något där hemlösa människor har platser att gå hela dagen som är säkra, där det är produktivt för dem, där de inte känner att de bara måste ockupera sin tid ute i samhället, att de har en säker plats att gå där de kan få tjänster eller bli rena, få en måltid och få kontakt med andra människor”, sa Rogers.
medan de officiella siffrorna som återspeglar pandemins inverkan på hemlöshet inte kommer att publiceras på ytterligare ett år, har individer vid olika ideella organisationer redan börjat notera effekterna.
J ’ Nae Peterman, som är chef för bostäder och hemlösa tjänster på Waypoint Services, sade samtal till organisationen var upp 40 procent från December 2019 till December 2020, vilket är en ”enorm ökning.”Peterman sa att antalet vanligtvis förblir stillastående eller att det finns en 1 till 2 procent spik från år till år.
Denine Rushing noterade att hon har sett fler människor som kommer till Willis Dady som kanske inte har använt organisationens tjänster tidigare år. Rushing är chef för skyddstjänster vid ideell organisation.
” vi har sett många människor som aldrig har tappat in i dessa tjänster innan det är nu plötsligt i behov eftersom deras hus har skadats till den punkt där de inte längre kan bo i det eller de kan ha bott i ett lägenhetskomplex där de var tvungna att lämna sin lägenhet i flera veckor för reparationer som ska göras, så vi har just sett våra befolkningar skifta lite,” Rushing sa.
att ha billigare bostäder var redan ett behov före 2020, men pandemin och derecho förvärrade detta behov. Rushing, Peterman och Rogers var alla överens om att det finns brist på prisvärda bostäder, särskilt efter att derecho förstörde många av dessa enheter.
”det här är en konversation vi har haft tidigare, men nu är det bara tydligare att det är något som verkligen behövs i vårt samhälle”, sade Rushing. ”Vi har prisvärda bostäder här i Linn County, men tyvärr har vi bara inte tillräckligt för att gå runt.”
Rogers sa att det finns en missuppfattning att det finns mycket bostäder, med lägenheter och lägenheter som byggs och hus finns att hyra. Men dessa bostadsalternativ är inte överkomliga för dem med lägre inkomster.
”det finns en slags falsk känsla av ett säkerhetsnät eller en falsk illusion att det finns mycket gott om bostäder, och jag tror att om folk började förstå några av berättelserna eller resonemanget att människor blir hemlösa, tror jag att medkänsla skulle gå långt”, sa Rogers.
förutom att lägga till prisvärda bostäder måste staden och länet bli kreativa med bostadsalternativ eftersom behovet är så högt, sa Peterman. Potentiella lösningar hon tog upp inkluderar permanenta stödjande bostäder och bostäder som ideella organisationer äger, vilket skulle lägga mindre börda på hyresvärdar och potentiellt minska antalet vräkningar.
”när du tänker på den höga befolkningen som vi betjänar år efter år beror det vanligtvis på att vi förväntar oss att hyresvärdar ska vara socialarbetare, och de är inte”, sa Peterman. ”De förväntas inte veta hur man hanterar psykiska problem och missbruksproblem och alla komplexiteter som följer med hemlöshet och att vara hemlösa i flera år. gör redan det arbetet, har redan den rapporten. De är verkligen de bästa för att skapa stabila bostadsalternativ och sluta hemlöshet för dessa individer.”
länet har en roll att spela när det gäller att tillhandahålla och förbättra dessa tjänster, sade Rogers. Han hoppas att kriserna 2020 leder till ökad medvetenhet om de problem som deras bostads osäkra grannar står inför.
” jag skulle verkligen hoppas att efter COVID och efter att människor upplevde derecho — där de inte hade ström på ett antal dagar och de inte kunde ladda sin elektronik och mat i kylen kan ha gått dåligt och det var obekvämt och det var inte så som de är vana vid att leva och det var utmanande — att människor kommer ihåg det,” sa Rogers. ”Det är någons vardagliga historia, och det finns en större grad av förståelse och medkänsla gentemot människor som befinner sig i situationer som vi inte skulle önska någon annan. Att överleva på detta sätt är mycket traumatiskt. Ingen vill leva på detta sätt, men många människor befinner sig oförmögna att komma ur det, eller det tar tid.”