olika djur använder olika strategier för att komma igenom vintern. Vissa är mer uppenbara än andra. Vad sägs om sköldpaddor? Den maskerade biologen ger oss en inblick i deras liv i veckans Wildlife Matters.
nyligen fick en stor snäppsköldpadda lite uppmärksamhet på sociala medier genom att göra vad sköldpaddor gör—simma långsamt under vatten. Det som var lite ovanligt, åtminstone för fotografen, är att sköldpaddan simmade precis under där de stod—det fanns ett par tum klar Is mellan dem.
varje gång i taget uppstår det för oss att undra vad olika djur gör för att överleva vintern. Jag säger alltid till människor att djur har tre alternativ till sitt förfogande, att de kan använda ensamma eller i kombination: migrera, vila eller mildra. Vi vet förmodligen många djur som använder varje strategi. Det är välkänt att fåglar och vissa insekter (som fjärilar) migrerar till varmare klimat på vintern. Vissa gör stora migrationer, som arktiska strandfåglar som reser över 2000 mil till Sydamerika. Andra, som gäss eller woodcock kan resa strax söder om snölinjen för att tillbringa vintern.
viloläge kan ta mer än en form, från sann viloläge, där djur i grunden går in i koma till torpor eller brumation där djur saktar sin kroppstemperatur och metabolism så mycket att de knappt andas och inte äter men kan fortfarande röra sig eller vakna på varma dagar under vintern. Det kan innefatta en viloläge, eller hibernaculum, etablerad under frostlinjen. Vissa djur, som ormar, kan samlas i grupper för att dela vilken kroppsvärme de kan lagra, eftersom de inte kan generera sin egen värme. Både ormar och björnar försöker binda på foderpåsen för att lagra kalorier före vintern eftersom de inte kommer att mata förrän våren kommer.
sedan finns det begränsning. Djur vänjer sig att vara kalla, de har fluffiga fjädrar eller tjocka pälsunderrockar. De hittar varmt termiskt skydd ur vinden på kalla dagar, eller kanske de döljer sig i den djupa snön som ger lite isolering. Dessa är de mest synliga djuren för oss just nu—rådjur och chickadees besöker våra gårdar och vägar.
vad sägs om sköldpaddor? Sköldpaddor migrerar definitivt inte söderut för vintern, och de är inte riktigt välutrustade för att gräva en hål som en groundhog, chipmunk eller padda. Resten av året, annat än kanske lämnar att gräva ett bo en begrava ägg, de stannar i vattnet eller mycket nära den. På vintern packar de in det och tar sina chanser, så att säga, med vatten, lera och is. De använder en kombination av viloläge och mildring. De går till den mjuka botten av sjön, floden eller dammen där det finns ett tillräckligt mjukt underlag för att de kan begrava sig i lera. På sommaren skulle de inte kunna stanna där nere i mer än några minuter innan de dyker upp för en smula luft. Det beror på att vattnet är varmt, och det gör kroppen varm och påskyndar deras ämnesomsättning. På vintern vänder eller vänder sjön det kallaste vattnet som stiger upp till toppen och fryser och det varmare vattnet rör sig till botten. När vattnet svalnar kommer deras ämnesomsättning att sakta ner med mer än 90%, vilket gör livstecken nästan odetekterbara. När din ämnesomsättning är så långsam behöver du inte äta eftersom du inte spenderar någon energi. Och du behöver mycket mindre syre. Det är här mitigation möter viloläge. Sköldpaddor är speciellt anpassade för att andas genom några av sina kroppsdelar, som hud, ansikte och cloaca eller analventil. Det är sant; sköldpaddor kan andas genom sina rumpor om vattnet är tillräckligt kallt.
liksom alla överlevnadsstrategi, det finns en del av spelande här. Om en sköldpadda plockar en grund vik kan vegetationen dö, börja sönderdelas och kväva syret ur vattnet. Sköldpaddor kan hantera detta något, även om det höjer syranivån i blodet. För vissa sköldpaddor, särskilt målade sköldpaddor, kan de mildra detta också, med hjälp av kalcium i sina skal för att balansera deras blodsyra. Men om vintern är så kall att den fryser till botten, kommer sköldpaddorna att dö; de kan inte överleva frysning fast som vissa grodor kan.
om isen inte blir för tjock, särskilt tidigt på säsongen eller på en mild vinter, kan solen nå växterna och hjälpa dem att hålla sig vid liv och hålla vattnet syrerikt. Under dessa tider kan bromerande sköldpaddor säkert komma ut ur leran och utforska lite för att se om våren har kommit. Eftersom sköldpaddor kan leva trettio år, tjänar denna överlevnadsstrategi uppenbarligen dem bra. Jag tror att det skulle vara ett tråkigt sätt att tillbringa vintern, men vem är jag att döma? Min vinter har varit allt annat än händelserik.