Donald Trump besökte en Orkanslagen Houston och lovade det ”bästa någonsin” regeringens svar innan han pumpade näven från Air Force One-stegen när han avgick.
Greg Abbott, Texas guvernör, förundrade sig över att statens ”motståndskraftiga ande lever och har det bra”. Frasen ”Houston Strong” har bestrukits som graffiti på stads gångar och hålls väders som plakat hemma baseball spel.
det har varit gott om trots, hjärtskärande förlust och upplyftande generositet, i kölvattnet av orkanen Harvey, men ett pressande ämne har hittills i stor utsträckning förbises: hur kommer Houston att återuppbyggas på ett bättre sätt om en storm som denna någonsin igen besöker?
” när du pratar om att bygga om en plats som Houston, är människors första tankar ”Jag vill ha det tillbaka som det var”, säger Sandra Knight, en senior forskningsingenjör vid University of Maryland. ”Och tyvärr är det inte det bästa att göra. Som nation planerar vi inte tillräckligt framåt. Vi utvecklas på platser som inte är hållbara. Vi måste börja göra saker annorlunda.”
Abbott har sagt att en” Texas-stor storm behöver ett Texas-stort svar”, förutspår att återuppbyggnaden efter den tyngsta nederbördshändelsen i inspelad amerikansk historia – cirka 25 ton vatten dumpades på ett band i sydöstra Texas på bara några dagar – kommer att toppa $120bn som krävs av New Orleans efter orkanen Katrina i 2005.
det kan mycket väl kosta skattebetalarna över $180 miljarder. Och det är ännu inte klart vilka lektioner som kommer att läras.
USA lägger stor vikt vid översvämningsåterhämtning, snarare än undvikande, med hjälp av FEMA för att hjälpa dem i nöd samt administrera ett nationellt försäkringssystem som uppenbarligen ställer restriktioner på vad som byggs där men i praktiken har upprepade gånger räddat hus i översvämningsbenägna som ofta översvämmas.
denna nödsituation är helt lämplig i omedelbar efterdyning av en katastrof, enligt Jeff Herbert, chief resiliency officer för New Orleans. Men, tillade Herbert, vid något tillfälle måste en svår konversation om huruvida en stad behöver omformas när den återhämtar sig också hända.
”Houston hade 51in regn och det skulle vara katastrofalt för någon stad i världen, Mexico City, Bangkok, var som helst,” sade Herbert. ”Det var aldrig tidigare skådat. Prioriteringen är nu att rädda människor och hjälpa dem.
” nästa återhämtningsfas är lämplig tid att prata om hur man bygger om staden. Houston måste tänka på eftermontering För att acceptera mer vatten och tänka på dess utvecklingsmönster. Staden måste tänka på hur den hanterar dagvatten och dess regler.”
Houston har tagit en ganska laissez-faire strategi för stadsplanering, med en brist på zonindelning tillåter bostäder att spilla ut över en stor yta, ofta i områden bredvid bayous utsatta för översvämningar. Staden saknar svampliknande parker och är rik på betong, vilket hjälper till att driva vatten i oplanerade gatubildspooler. Den platta terrängen i Houston, tillsammans med dess närhet till orkan-gytande Mexikanska golfen, är ytterligare sårbarheter.
klimatförändringar spelar en roll-uppvärmningsatmosfären håller mer fukt som faller i den typ av regn som översvämmade Houston. Haven stiger snabbare på USA: s östra kust än nästan någon annanstans i världen, vilket ökar effekterna av stormstörningar från orkaner. Studier har visat att orkaner sannolikt kommer att bli starkare, om inte mer frekventa, hotande kustområden som växer i befolkningsstorlek.
denna utmaning, plus den pummeling som upplevdes under stormar som Katrina och Sandy, som slog New York och New Jersey 2012, har tvingat flera städer att tänka på mer naturliga försvar mot vatten, snarare än att bara förlita sig på vallar och pumpar.
”i Houston och på andra håll har vi inkräktat på våra flodslätter och vi lämnar ingen naturlig miljö för att sakta ner översvämningsvattnet”, säger Knight. ”Vi bygger dammar och vallar och människor antar att de är säkra bakom dem eller nedströms från dem. Men titta på New Orleans-vallarna misslyckades.”
Knight sa att hennes grundutbildning som hydrologisk ingenjör fokuserade på att få översvämningsvatten från ditt land så snabbt som möjligt. ”Men vi har lärt oss att det inte är det bästa sättet att hantera översvämningar,” sa hon. ”Vi har ett helt annat landskap och klimat nu. De är kompletta spelväxlare.”
på 1950-talet ledde nederländska politiker till New Orleans för att lära sig hur staden pumpade överflödigt vatten ut i Lake Pontchartrain. Ett år efter att Katrina slog, återvände Nederländerna favören genom att informera tjänstemän från Louisiana metropolis om det nederländska mantraet ”att leva med vattnet”.
denna princip innebär enorma befästningar i viktiga områden mot översvämningsvatten-New Orleans har nu den största översvämningsbarriären i världen – men betonar också behovet av grön eller naturlig infrastruktur som gräs, skog och våtmarker för att suga upp vatten. Innovationer som gröna hustak, där växter absorberar lite regnvatten innan det kanaliseras till FAT snarare än på gatan, och permeabla trottoarer omfamnas också.
det finns nu sju ”regnträdgårdar” i New Orleans – i huvudsak parker där vattenpooler och absorberas – och staden spenderar ytterligare 220 miljoner dollar på nya grönområden som kommer att dra bort vatten som annars skulle hamna på gatorna eller i människors hem. Byggnormer har skärpts för att fokusera mer på översvämningar.
New Orleans är en annan typ av stad till Houston – den är äldre och har mindre tillgängligt land att bli eyed av utvecklare – men Herbert sa att dess tillvägagångssätt kan replikeras.
”efter Katrina insåg vi att vi var tvungna att leva med vatten i staden,” sa han. ”Vi har hård infrastruktur som pumpar men också naturbaserade lösningar eftersom pumpning inte klarar allt. Vi var tvungna att gå tillbaka till det som fanns i staden på 1930-och 1940-talet, innan massutveckling ägde rum.”
tanken att vatten måste ges utrymme att flöda i översvämningstider är inte ny; Yolo Bypass byggdes på 1930-talet för att befria Sacramento från de allvarliga översvämningarna som plågade det. Men många amerikanska städer utvecklas fortfarande nära låglänta kust-och flodområden med knappt en nick till vad flodslätter faktiskt gör.
vissa har lutat sig kraftigt på teknik – Miami Beach, som snart kan drabbas av orkanen Irma, har spenderat hundratals miljoner dollar på att höja sina gator och utveckla ett nätverk av pumpstationer. Den låglänta staden ligger på en barriärö som redan regelbundet översvämmer på soliga dagar på grund av att dölja tidvatten.
”många städer har dammar, vallar och översvämningsväggar som är ett ganska smalt och oflexibelt svar på översvämningar”, säger Jeff Opperman, global freshwater lead scientist vid WWF. ”Det finns en växande uppskattning i USA att vi måste diversifiera, att ställa vallarna Tillbaka, använda naturlig vegetation och låta floden rummet. Men då finns det politiska beslut kring utveckling och det är en mindre rationell process.”
en studie från 2015 av sex amerikanska städer fann stora variationer som svar på extrema väderhändelser som drivs av klimatförändringar. Medan New York City och Los Angeles ansågs göra framsteg, Tampa i Florida, som också kan drabbas av en borste med Irma, befanns vara en av de minst förberedda städerna i landet, med sitt huvudsjukhus – beläget på en isolerad låglänt halvö-som demonstrerar bristen på beredskap.
”det finns en stor variation i hur städer förbereder sig, vissa gör nästan ingenting”, säger Sabrina McCormick, akademiker vid George Washington University och huvudförfattare till forskningen. ”Houstons inställning till liknande andra städer genom att den inte har tittat på framtiden och tagit riskerna på allvar. Tyvärr ser vi konsekvenserna av det.”
McCormick sa att brist på federalt ledarskap också är ett problem. Trump-administrationen har slagit ner flera Barack Obama-era regler som syftar till att minska klimatdrivna risker. Tio dagar innan Harvey slog Houston rev Trump upp en regel som kräver federalt finansierade projekt överväga klimatförändringar och havsnivåhöjning innan de byggs.
”helst skulle vi ha en nationell plan för att hjälpa städer mot en viss grundläggande nivå av planering för att ta itu med dessa risker”, sa McCormick. ”Om vi inte ser det ledarskapet måste städer titta på andra städer för att ta reda på var de ska gå nästa. Vi måste också mildra våra växthusgaser för att minska påverkan i första hand.”