fler arter utrotas idag än någonsin sedan dinosaurier torkades av jordens yta av en asteroid för 65 miljoner år sedan. Ändå hälsas denna bio-Armageddon, främst orsakad av människor, av de flesta av oss med en gäspning och en axelryckning. En färre fladdermus arter? Jag har min inteckning att betala! En annan groda utdöd? Det finns mycket mer!
i sin nya bok försöker den australiensiska Antropologen Thom Van Dooren bryta igenom denna likgiltighetsvägg genom att visa oss hur vi är kopplade till den levande världen och hur, när en art utrotas, förlorar vi inte bara ett annat nummer på en lista. Vi förlorar en del av oss själva.
här talar han om sörjande kråkor och urbana pingviner—och hur gamar i Indien ger en gratis sophanteringstjänst.
din bok är en del av ett nytt undersökningsområde som kallas utrotningsstudier. Kan du ge oss en snabb 101?
det är ett försök att tänka på vilken roll humaniora, och till viss del samhällsvetenskapen, kan spela för att engagera sig i den samtida utrotningskrisen. Med andra ord, hur etik, historiska och etnografiska perspektiv kan krossa vår uppfattning om vad utrotning är och hur olika samhällen är olika bundna i utrotning eller potentiella lösningar via bevarande.
vi lever i en tid av massutrotningar. Hur illa är det?
jag tycker att det är ganska allmänt accepterat nu när vi lever genom den sjätte massiva utrotningen. Den femte var 65 miljoner år sedan, när dinosaurierna försvann. I dag förlorar vi den biologiska mångfalden i en liknande takt. Och detta är naturligtvis en antropogen massutrotning. Den främsta orsaken är mänskliga samhällen.
men vad vi försöker göra i utrotningsstudier är att tänka på skalan på olika sätt. Hur förlusten av en art inte bara är förlusten av någon abstrakt samling av organismer som vi kan lägga till i en lista utan bidrar till en upplösning av kulturella och sociala relationer som krusar ut i världen på olika sätt.
du säger att trots detta finns det väldigt lite offentligt skrik. Är människor bara för överväldigade av krisens enorma omfattning? Eller vad?
jag tror att det finns många svar på den frågan. För vissa människor är det förmodligen överväldigande. Människor har ” sorg trötthet.”Men jag tror att för de flesta människor är det bara en verklig brist på medvetenhet om graden av förlust av biologisk mångfald som vi upplever.
det finns ett ännu viktigare svar på frågan, men det är att vi inte har hittat sätt att verkligen förstå varför det är att utrotning är viktigt. Vi kan prata om siffror och förlusten av en vit noshörning eller en kakapo. Men vi har inte utvecklat den typ av historia som vi behöver för att förklara varför det är att det spelar roll—vad som är värdefullt och unikt för var och en av dessa arter.
du har en underbar fras, ” berätta livliga historier om utrotning.”Vad betyder det?
jag försökte få på två saker. En är att berätta historier som gör en engagerad ställning för den levande världen. Den andra är att berätta historier som själva är livliga, som kommer att dra in människor och väcka en känsla av nyfikenhet och ansvar för att försvinna sätt att leva, så att de kan bidra till att göra skillnad. Berättelser är ett sätt vi förstår världen och bestämmer vad det är som betyder något och vad det är vi kommer att investera vår tid och energi i att försöka hålla fast vid och ta hand om.
Flight Ways skiljer sig från många andra böcker genom att det är mindre intresserad av fenomenet själv än i våra moraliska och emotionella svar på krisen.
jag har en bakgrund inom filosofi och antropologi. Så jag är mer intresserad av hur vi förstår och lever med utrotning. Jag började vilja skriva en bok om utrotning i allmänhet. Men vad jag hittade gör fältarbete med forskare och samhällen bundna med de försvinnande fåglarna jag beskriver är att varje utrotningshändelse är helt annorlunda. Det finns inte en enda utrotningstragedi. Varje fall är en unik typ av unraveling, en unik uppsättning förluster och konsekvenser som måste konkretiseras och komma överens med.
berätta om ” urbana pingviner.”
en av de sista kolonierna på fastlandet Australien, bara cirka 60 eller 65 avelspar, bor i det som är den största hamnen i Australien, Sydney, min hemstad. Några av dem häckar till och med under färjan, som många inte känner till när de tar färjan in och Ut från fastlandet. De är vackra små fåglar, ungefär en fot lång, och de har kommit hit så länge det har varit historiska register. Tack vare engagemanget och arbetet hos naturvårdare och frivilliga pingvinvakter, som ser till att fåglarna inte trakasseras på natten eller attackeras av hundar och rävar, har de lyckats hänga på.
så det är en hoppfull historia?
Ja, jag tror på många sätt att det är en hoppfull historia. För det mesta har vi pratat om utrotningar som orsakas av människor. Men i detta fall lever i närheten med människor verkar fungera.
en av dina bugbears är vad du kallar mänsklig exceptionalism. Vad är det?
detta är ett begrepp som används av filosofer för att beskriva en attityd där människor är avskilda från resten av den naturliga världen. Lite speciell, och så inte som de andra djurarterna.
skapelsens herrar?
exakt. I stället för att tänka på oss själva som ett djur, har vi en lång historia, åtminstone i Väst, att tänka på oss själva som antingen de enda bärarna av en odödlig själ eller en varelse som är avskild av dess rationalitet och dess förmåga att manipulera och kontrollera världen.
det finns en hel del konsekvenser som flyter på från den typen av orientering till världen. Och några av dem är mycket skadliga för vår art och för den bredare miljön. Genom att diagnostisera och analysera mänsklig exceptionalism kan vi försöka passa människor tillbaka till ”livets samhälle”, som filosofen Val Plumwood kallade det.
utrotningar påverkar oss på komplexa sätt. Berätta om Gyps Gam i Indien.
det är ett särskilt intressant fall, som körde hem till mig hur utrotning betyder annorlunda för olika samhällen. Parsi-samhället i Mumbai har traditionellt utsatt sina döda för gamar i ”towers of silence”, som de kallas på engelska. Nu försvinner gamarna. Uppskattningar tyder på att 97 till 99 procent av fåglarna har gått under de senaste decennierna. Så Parsi-samhället är kvar i en mycket svår position att försöka lista ut hur man på ett lämpligt och respektfullt sätt tar hand om sina egna döda i en värld utan gamar.
gamar är bra till sophantering, eller hur?
de är verkligen! Det uppskattas att de städar upp fem till tio miljoner kamel -, ko-och buffelkroppar per år i Indien. Och det är uppenbarligen en gratis tjänst.
de har också spelat en viktig roll för att innehålla sjukdomar av olika slag och kontrollera antalet rovdjur som matar på dessa slaktkroppar och sprider andra sjukdomar, som råttor eller hundar. Oron nu är att nedgången i gamar kan leda till ökningar i antalet asätare och förekomsten av sjukdomar som rabies och mjältbrand i Indien.
du sätter in tanken på vikten av att sörja förlusten av en art i ett kapitel om Hawaiian crow. Sörjer kråkor verkligen?
Ja, jag tror att det finns mycket bra bevis som tyder på att kråkor och ett antal andra däggdjur sörjer för sina döda, och vi vet inte riktigt hur man förstår det. Delvis är detta bundet i dessa frågor om mänsklig exceptionalism-uppfattningen att sorg är något som bara människor gör. Men det framgår av observationer av olika arter runt om i världen att kråkor sörjer för andra kråkor. De märker deras dödsfall, och dessa dödsfall påverkar dem. Så kapitlet är en provokation för oss att uppmärksamma alla utrotningar som pågår runt omkring oss, att ta upp utmaningen att lära av dem på ett sätt som jag hoppas leder oss att leva annorlunda i världen.
Hawaiian crow är en annan bra nyhet, eller hur?
det är rätt, tack vare riktigt dedikerat arbete av Hawaiian state government, US Fish and Wildlife Service och San Diego Zoo. De har tagit hand om dessa fåglar och uppfödt dem i fångenskap i årtionden, och de har nu över hundra fåglar.
men vad de behöver är någonstans för att de ska släppas. De behöver bra skog, och det finns inte mycket bra skog kvar på Hawaii. Introducerade arter, som grisar och getter, har till stor del förstört understory av en hel del Hawaiian skog. Det finns planer på att stänga några av dessa områden och ta bort hovdjur, så att skogen kan återställas. Det är ett pågående arbete. Men något som många människor ägnar mycket tid och energi åt att uppnå.
din bok är också en clarion uppmaning till handling. Du skriver, ” vi är kallade att redogöra för inget mindre än hela livet på planeten.”Vad kan en vanlig Joe som jag göra?
det är en tuff fråga, som jag kämpar med hela tiden. Det är en av anledningarna till att jag skriver och berättar historier. Jag älskar att göra det. Det är också något som jag tycker är utmanande, och jag tror kan bidra på något sätt. Så allt jag kan föreslå för andra är att de hittar sätt att bidra, som de känner sig lika passionerade för och som kan bidra, även på något litet sätt. Jag tror inte att förändring kommer från singulära, världsförändrande händelser. Jag tror att det byggs långsamt, bit för bit, av människor som brinner för världen.
Simon Worrall curates bok prata. Följ honom på Twitter eller på simonworrallauthor.com.
relaterad
—massutrotningar: Vad orsakar djurdöd?