om du inte tidigare är medveten, Mumford & söner är en folkrockkvartett från Storbritannien, men nästan allt om dem skulle föreslå att de faktiskt är irländska. De klär sig i västar och hängslen och tenderar att stå i rad när de utför. De hade ett par mindre crossover-hits runt årtiondet, som följde samma banjo-tunga, hjärtskärande konfessionella formel, med liknande gradvisa svällningar i volym och drama. Gruppens enskilda medlemmar är inte särskilt kända för någonting (minus killen vars efternamn faktiskt är” Mumford”), och bandet ingår inte i någon särskilt pop-anmärkningsvärd scen, varken musikaliskt eller geografiskt.
Mumford & Sons är på väg att sälja 600 000 exemplar av deras andra album Babel på en vecka.
det är många album av någon standard, men det är helt otänkbart med 2012-standarder. Det är över 200 000 exemplar mer än något annat album har sålt under sin första vecka i år, inklusive stora utgåvor av Justin Bieber, Madonna, Nicki Minaj och andra pop megastjärnor med cirka 100 gånger Q-betyg av Mumford and Sons. Det handlar om 12 gånger mer än vår flicka Carly Rae Jepsen säljs med den största pop hit av decenniet på hennes sida. (Däremot har Babel lead-singeln” I Will Wait ” toppat på #23, som nästan helt stöds av försäljning, med mycket lite pop-airplay.)
allt som sagt, det är inte ett helt oväntat nummer. Mumford visade sig vara förvånansvärt kommersiellt livskraftigt med sitt debutalbum suck No More, som sålde betydligt mindre än Babel under sin första vecka, men visade sig vara en smygförsäljningsjuggernaut, som dröjde på listorna i flera år (tack vare ett par vältajmade prisföreställningar) och så småningom toppade på #2 och sålde nästan 2,5 miljoner exemplar i USA ensam. Suck var ett av de fem bästsäljande albumen 2011, trots att de faktiskt släpptes tillbaka 2009, vilket ger dig en ganska bra uppfattning om albumets imponerande uppehållskraft.
ändå, med tanke på att gruppen inte har gjort mycket för att höja sin profil eller ändra sitt ljud under åren sedan suck No More släpptes, skulle du tro att chanserna skulle vara ganska bra att suck skulle representera toppen av gruppens prestanda och att det skulle minska avkastningen därifrån. Men det verkar istället att Mumford och Sons bara går in i sin poptopp, och att Babel kan sluta cementera gruppen som ett av landets största, med en ökning av Grammy-nomineringar och allmänt erkännande som verkar oundvikligt att följa.
hur händer detta? Hur blev en folkkvartett med till synes ingen relation till resten av populärmusiken årets bästsäljande handling? Tja, du kunde ha ställt samma frågor förra året om Adele, vars 21 hamnade långt ifrån Lady Gaga, Lil Wayne och Rihanna trots att de föll i få (om några) av de moderna trenderna i popmusik. Detsamma kunde ha sagts om sådana andra överraskande blockbuster-handlingar under det 21: a århundradet som Norah Jones, Susan Boyle, till och med O Brother Where Art Thou? soundtrack, som alla gick super-multi-platina utan mycket i vägen för hitsinglar eller popvaluta.
men varför Mumford och söner specifikt? Tja, gruppen slår mycket av samma demografiska tics som några av de tidigare överraskningsblockbustrarna-de har ett slags retro ljud och känslighet som appellerar till äldre musiklyssnare, de låter väldigt seriösa (vilket också hjälper dem att låta ”viktigt”) och deras musik är väldigt känslomässigt väckande. Deras överklagande är mycket lik den för de första Coldplay-albumen, innan de började hänga med både Brian Eno och Jay-Z och samtidigt få lite för konstigt och lite för pop för NPR-typ publik, och lämnade ett slags tomrum på sin marknad.
och för att vara rättvis var deras första låtar väldigt bra. ”Little Lion Man” och ”The Cave” packade några av de bästa melodierna och vokalharmonierna i alla populära låtar i sin tid, med texter som kändes personliga och komplexa utan att bli pretentiösa eller alienerande. Det är delvis till deras kredit att framgång inte har inspirerat dem att ändra sitt ljud någon, men den konsistensen är nästan ett fel, där det blir lite utmattande—åtminstone för oss här på Popdust, om inte de 600 000 som serveras—att lyssna på hela Babel, eftersom så många av låtarna verkar ha samma typ av instrumentering, strukturering och dynamik.
ändå tillåter den ibland överbärande konsistensen åtminstone att de har ett sammanhängande varumärke, så att när du köper ett Mumford and Sons—album vet du ganska mycket exakt vad du får-en faktor som inte riktigt kan undervärderas idag när det gäller albumförsäljning. (Fråga bara Dave Matthews Band, ägare till 2012s då tredje största försäljningsvecka, trots att icke-fans förmodligen inte hade någon aning om att de ens hade ett album som kom ut.) Mumford kanske inte får ett stort antal nya fans med sitt nya album, men få av deras redan existerande fans kommer att bli besvikna över deras köp av Babel.
stora pophits, stora namn gäststjärnor, stor musik videos…it det ser ut som att dessa saker är mycket mindre viktiga när det gäller att spela in försäljning idag än att ha ett identifierbart ljud, en identifierbar publik och en solid, konsekvent produkt. Synd att ingen berättade för Carly Rae.