om president-elect Joe Biden vill göra bra på sitt löfte att decarbonize det amerikanska elnätet av 2035, kommer han att behöva ta itu med kraftverken. Växter som körs på naturgas, kol och olja är den största källan till koldioxidutsläpp i landet och står för en fjärdedel av sitt koldioxidavtryck.
branschen har redan börjat stänga alla dessa anläggningar: 15% av den amerikanska fossila bränsleflottan slutade mellan 2009 och 2018. Men de flesta av dessa växter är byggda för att hålla 30 till 50 år, tillräckligt länge för att betala av de hundratals miljoner dollar som krävs för att bygga dem. För att möta Bidens 2035-mål måste många växter oundvikligen stängas av innan deras naturliga livslängd slutar.
Emily Grubert, professor i miljöteknik vid Georgia Tech, ville få en ballparkbild av hur många fossila kraftverk som kan ”strandas” av klimatpolitiken—det vill säga shuttered innan de har återhämtat sina kostnader. Om de flesta av den amerikanska kraftverksflottan förväntas leva till en mogen ålder i mitten av århundradet, resonerade hon att övergången till ren energi kan vara dyrare än klimathökar satsar på.
men i ett papper som publicerades torsdag i Science fann hon motsatsen: det mesta av det fossila nätet borde kunna dö en naturlig död på ett klimatvänligt schema och lämna investerare hela.
bara 15% av ”kapacitetsåren” (summan av alla befintliga anläggningars förväntade livstid) måste stängas innan deras livslängd är uppe för att uppfylla 2035-tidsfristen, enligt hennes analys av alla 10,435 fossildrivna generatorer i USA. Med andra ord behöver avkolning av nätet år 2035 inte innebära att man bränner alla miljarder som har sjunkit till fossil Infrastruktur.
”jag tänkte att det förmodligen var lägre än vad folk förväntar sig, men jag trodde inte att det skulle vara så lågt som det är”, sa Grubert. ”Dessa växter har relativt korta livslängder, jämfört med omfattningen av åtgärder vi pratar om.”
naturligtvis är Gruberts prognoser hypotetiska. USA fortsätter att bygga helt nya anläggningar i rekordhastighet, med minst 200 nya gasanläggningar i hela landet. Och utan tvekan kommer vissa att leva längre än väntat (även om de snabbt fallande kostnaderna för vind-och solenergi lutar vågen mer mot fossila bränsleanläggningar hela tiden).
i vilken grad diagrammet ovan kommer att representera vad som faktiskt händer beror på de steg Biden och andra ledare tar för att genomdriva ett 2035-koldioxidmål, säger Melissa Lott, en senior utilities-forskare vid Columbia University Center on Global Energy Policy.
”om vi fastställer målet nu med 15 års framsteg, kommer investeringar som skulle ha gått till fossila växter att förändras”, sa hon, eftersom investerare kommer att inse att anläggningen inte kommer att vara i drift tillräckligt länge för att betala tillbaka dem.
samtidigt, för de växter som fortfarande kommer att leva och sparka förbi 2035, kan förskottsplanering hjälpa till att avvärja effekterna av för tidiga stängningar. Dessa växter är oproportionerligt koncentrerade i län i Mellanvästern och sydost med höga fattigdomsnivåer, fann Grubert. Om kostnaderna för tidiga stängningar överförs till räntebetalare kan regeringen behöva subventionera stigande elräkningar på dessa platser.
de län som Grubert projekterar för att ha den högsta fossila växtanställningen 2035 har också mestadels fattigdomsnivåer över det nationella genomsnittet, så uppsägningar där kan vara särskilt förödande. Dessa samhällen bör särskilt inriktas på omskolning av jobb och andra övergångsprogram, från och med nu, sa Lott. Och dessa arbetsgivare bör börja planera sin ekonomi i enlighet därmed: bara förra veckan, Peabody Coal, som nyligen varnade för att det är redo att gå i konkurs för andra gången på fem år, tillkännagav en plan att slash $174.5 miljoner i sjukvårdsförmåner för pensionerade gruvarbetare.
”vi har 15 år för att se till att dessa samhällen har tid och resurser för att framgångsrikt anpassa sig,” sa Lott. Att ställa in klimatpolitiken handlar inte bara om att skapa koldioxidavbrott: det handlar om att planera för hur dessa policyer kommer att påverka industrier och samhällen.
”den politiska frågan är att identifiera de typer av avsiktliga steg som kan vidtas för att anpassa koldioxidutsläppsmål med rättvisa ekonomiska mål i början”, säger Seth Blumsack, en Penn State environmental economist, ”i motsats till att tänka på koldioxidutsläpp först och eget kapital senare.”