hjärnan har miljarder neuroner, som ansluter via neurala vägar. När barn utvecklas och lär sig skapar och förändrar deras hjärnor dessa vägar, en process som kallas neuroplasticitet, med relativ lätthet. Vid ungefär tjugofem års ålder har hjärnan utvecklat majoriteten av sina neurala vägar; dess plasticitet minskas avsevärt.
hjärnan använder neurala vägar så effektivt som möjligt, vilket gör att repetitiva uppgifter blir ”automatiska” eller vanliga. Den frekventa användningen av samma kretsar bäddar in dem djupare i hjärnan, vilket gör det svårare att ändra sina rutter. Tänk dig att dra ett saxblad över kartong längs samma linje om och om igen; spåret blir mer uttalat. Lyckligtvis är hjärnan mer flexibel än kartong. Även om vuxna behöver mer tid och ansträngning för att ändra neurala vägar än ett barn gör, kan vuxna ändra sina hjärnor.
att ändra den vuxna hjärnan är viktigt för individer som engagerar sig i beroendeframkallande beteenden. Även i ett högteknologiskt samhälle beter sig människor fortfarande på det nöjesbelöningssystem som våra tidiga förfäder använde för överlevnad. Hjärnan släpper ut dopamin, den” må bra ” neurotransmittorn när en handling, händelse eller känsla är tillfredsställande eller behaglig. För att få mer av den goda känslan upprepar människor den stimulerande åtgärden eller tanken.
alkohol och droger påverkar hjärnans neurotransmittorer och neurala vägar. Samtidigt strävar hjärnan efter att upprätthålla balans. Som ett resultat, när droger och alkohol förändrar hjärnans kemi, anpassar hjärnan sig. Till exempel kommer hjärnan att minska produktionen av dopamin om ett läkemedel artificiellt återskapar effekterna av dopamin. När anpassningen blir normen vill hjärnan ”korrigera” en obalans när läkemedlet inte längre är närvarande genom att ta läkemedlet igen. Med tiden förändras substansanvändningsstörning (SUD) både hjärnans struktur och hur den fungerar.
denna förändring av neurala kretsar är möjlig på grund av hjärnans neuroplasticitet. Hjärnans plasticitet är imponerande och nödvändig för att göra positiva förändringar; tyvärr kan den också anpassa sig för att bilda ohälsosamma vanor, föreningar och missbruk. Som National Geographic-artikeln” The Addicted Brain ”säger,” Addiction remodels neurala kretsar för att tilldela högsta värde till kokain eller heroin eller gin, på bekostnad av andra intressen som hälsa, arbete, familj eller livet självt.”Ju längre missbruket fortsätter, desto djupare ingrodd blir det, förändrar neurala vägar och gör återhämtningen svårare.
områden i hjärnan som påverkas av substansanvändning
medan alkohol och droger påverkar hela hjärnan, är vissa regioner mer involverade i SUD än andra. National Institute on Drug Abuse (NIDA) förklarar effekterna av droger på hjärnan i artikeln ”Drugs, Brains and Behavior: The Science of Addiction”, som fokuserar på överstimulering av tre viktiga hjärnområden: basala ganglier, den utökade amygdala och pre-frontal cortex.
- de basala ganglierna, som är förknippade med hjärnans belöningssystem, känner igen trevliga aktiviteter som att njuta av en god måltid eller ha kul med vänner. När det överstimuleras av narkotikamissbruk förlorar det känsligheten för naturliga neurotransmittorer, såsom dopamin. Med fortsatt droganvändning blir droger den enda stimulansen som aktiverar detta belöningscenter.
- den utökade amygdala är förknippad med negativa känslor som stress, ångest och irritabilitet. Dessa är symtom som en person upplever när ett ämne lämnar blodomloppet. För att undvika de negativa symptomen på abstinens tar individer ofta mer droger och skapar en återkopplingsslinga.
- pre-frontal cortex är det område i hjärnan som styr beslutsfattande, logik, problemlösning, självkontroll och impulskontroll. När detta område i hjärnan påverkas av droger dominerar förvirring och dåliga beslut den kognitiva processen.
flera droger, inklusive alkohol, påverkar cerebellum. Cerebellum hjälper till med muskelkontroll och samordning, varför människor som har haft för många drycker kan snubbla och väva när de går.
överdriven dricks krymper också den grå och vita substansen i cortex, saktar celltillväxt och utveckling. Dura, de skyddande skikten över hjärnan, krymper också på grund av uttorkning.
förlusten av mineraler och näringsämnen på grund av binge-dricks, definierad av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) som mer än fyra drycker för kvinnor och fem för män, kan försämra hjärnans funktion, även efter att det inte finns någon alkohol kvar i blodet. Lyckligtvis, att avstå från alkohol i en vecka har visat förbättring av volymen av gråmaterialceller. Den vita substansen och andra delar av hjärnan fortsätter dock att återhämta sig månader efter den sista drinken.
ämnen som kokain minskar blodflödet till hjärnan, enligt missbruksbehandling: Gruppterapi på National Center for Biotechnology Information. En gång i återhämtning kan blodflödet ta månader att återgå till normala eller nästan normala nivåer. För dem som använder kokain visar frontalloben fortfarande tecken på återhämtning 4 till 6 månader efter den senaste användningen.
vad visar hjärnskanningar av beroende människor?
även om missbruk kan visa sig på många olika sätt, från fysiska förändringar till beteendemässiga svar, kan hjärnavbildning och skanningar också hitta tecken på missbruk i hjärnan själv.
forskare som studerar hur missbruk förändrar hjärnan har hittat tydliga markörer för missbruk inom hjärnkemi och struktur. Med hjälp av teknik som magnetisk resonansavbildning (MRI) och positronemissionstomografi (PET) – skanningar kan läkare se inuti hjärnans inre arbete, både med ett beroendeframkallande tillstånd och utan.
dessa skanningar visar oss att flera olika regioner och vägar i hjärnan påverkas av missbruk. Från en ökning av neurotransmittorer som dopamin till minskad eller ökad aktivitet i vissa hjärnregioner har missbruk en direkt inverkan på hjärnans struktur, funktion och hälsa.
- en studie från 2009 publicerad i tidskriften Neuropharmacology använde PET-skanningar för att visa flödet av dopamin till olika regioner i hjärnan hos individer som missbrukade droger. När forskare följde dopaminet genom hjärnan fann de att dopaminnivåerna var lägre i delar av hjärnan som kontrollerade repetitivt eller risktagande beteende och beslutsfattande. Dopamin påverkade också områden i hjärnan som associerade läkemedelsupptagning med nöje och stimulering, vilket gör det mer troligt att individen skulle ta droger igen.
- en artikel från 2013 publicerad i JAMA Psychiatry noterade att MR-skanningar också kunde visa oss hur hjärnan svarade på beroendeframkallande triggers, vilket hjälper forskare att förstå varför människor med substansanvändningsstörningar återföll efter en period av nykterhet. Dessa skanningar visade att vissa delar av hjärnan (särskilt områden som kan stimulera begär) var mycket aktiva hos individer med substansanvändningsstörningar när de utsattes för triggers, vilket gör det mer troligt att de skulle återfalla.
- andra studier har funnit att en serie hjärnvägar är involverade i många olika beroendeframkallande aktiviteter, från att bli full för att utveckla ett kemiskt beroende till återfall. Dessa vägar är särskilt utsatta för beroendeframkallande ämnen och kan bli ”rewired” för att uppmuntra individer att fortsätta konsumera droger.
lyckligtvis används hjärnskanningar inte bara för att upptäcka avvikelser relaterade till missbruk. Forskare, läkare och missbruksbehandlingspersonal kan använda hjärnskanningsteknik för att identifiera områden i hjärnan som har förändrats av missbruk. Därifrån kan de utveckla mer anpassade behandlingsplaner som direkt stöder dessa drabbade områden i hjärnan.
på detta sätt, medan hjärnskanningar kan visa oss skadorna orsakade av missbruk, kan de också peka oss mot möjliga proaktiva lösningar för att hjälpa individer att återhämta sig och hitta effektiva behandlingar för pågående beroendeframkallande beteenden.
kan hjärnan läka sig själv efter missbruk?
hjärnan är ett anmärkningsvärt organ som kan göra otroliga genombrott och livsförändrande tankar och handlingar. Men på grund av sin känsliga struktur och kemi är hjärnan också mycket sårbar för missbruk.
lyckligtvis har forskare funnit att hjärnor som har skadats av missbruk har potential att ”unlearn” beroendeframkallande beteenden, även om risken för missbruk aldrig försvinner magiskt.
forskare har studerat flera olika sätt att hjärnan har anpassat sig till en” baslinje ” – nivå under och efter missbruksbehandling. En studie från 2013 publicerad i tidskriften Psychology of Addictive Behaviors fann att införlivande av mindfulness och meditation i missbruksbehandling kan minska risken för återfall. Studien indikerar också att hjärnvägar som kan utlösa återfall kan omskolas genom mindfulness-övning.
en annan studie publicerad i Journal of Neuroscience fann att individer som kroniskt använde metamfetamin hade lägre antal dopaminproteiner än individer som inte använde drogen. Som ett resultat led metamfetaminanvändare ofta utmaningar med rörelse och minne och kan ha haft en högre risk för Parkinsons sjukdom. Forskare fann att 12 månaders återhämtning ledde till ett ökat antal dopaminproteiner (i vissa fall upp till en ökning med 19%.) Dessa resultat tyder på att hjärnan kan börja läka sig själv i efterdyningarna av narkotikamissbruk.
ytterligare forskning har också börjat avslöja de strukturella förändringar som sker i hjärnan under missbruk, vilket kan hjälpa forskare och läkare att utforma nya behandlingsmetoder. En studie från 2011 publicerad i tidskriften Alkoholism fann att individer som återföll hade mindre utveckling i hjärnbelöningssystemet, ett område i hjärnan som styr nöjes-och belöningssvar än individer som inte återföll.
förutom förändringar i hjärnans kemiska processer och fysiska struktur kan missbruksåterhämtning hjälpa individer att utveckla nya beteenden och rutiner som kan hjälpa till att ”omskola” hjärnan för att möta den nya verkligheten. Många välrenommerade behandlingsprogram använder kognitiv beteendeterapi (CBT) och andra former av terapi för att hjälpa individer att lära sig att skapa alternativa rutiner och tankemönster som hjälper hjärnan att anpassa sig.
dessutom kan stöd från kamrater i återhämtning och utbildade kliniker hjälpa individer att undvika det vanliga återfallet ”triggers” för att minska deras inflytande på hjärnan. Dessa kan inkludera att undvika människor, platser och situationer i samband med beroendeframkallande beteenden, samt att hitta nya sätt att hantera störande eller svåra känslor eller livsförhållanden.
hjälper hjärnan att återhämta sig från missbruk
forskning om hjärnans återhämtning är begränsad och fortfarande relativt ny. För mindre än ett sekel sedan trodde forskare att den mogna hjärnan slutade utveckla nya celler; vi vet nu att hjärnan fortsätter att skapa nya celler och neurala vägar. Men återhämtning av missbruk tar tid, disciplin, stöd och tålamod. Innan hjärnan kan börja läka måste kroppen vara ren från kvarvarande substans. Detox kan ta flera dagar till flera veckor, beroende på ämnet och hur länge en individ har kämpat med missbruk.
hjärnan kommer att börja återvinna volymen av förlorad grå substans inom en vecka efter den sista drinken med alkohol. Andra områden i hjärnan och den vita substansen i pre-frontal cortex tar flera månader eller längre att återhämta sig.
ombyggnad av neurala vägar för att förstärka hälsosammare val och vanor beror på varje individs omständigheter. Opioider och kokain är mycket beroendeframkallande, vilket gör dem mer utmanande att omkonfigurera djupt ingreppade neurala kretsar. Dessutom, Ju längre ett ämne missbrukas, desto mer stelnat blir den neurala vägen för det beteendet.
de flesta läkemedel förändrar dopaminnivåerna. Många variabler bestämmer huruvida hjärnans förmåga att frigöra och återupptag dopamin någonsin kommer att återhämta sig helt. Förutom det specifika ämnet och användningstiden beror dopaminåtervinning på en persons ålder, genetik, mental hälsa och hur många droger som användes samtidigt.
många läkare föreslår nittio dagar som en allmän uppskattning för dopaminåtervinning. Skadorna från droger kan dock vara längre, vilket kräver ett år eller längre för dopaminnivåer och hjärnceller att återhämta sig. Vissa läkemedel kan permanent skada receptorerna som absorberar dopamin, vilket förhindrar att hjärnan återhämtar sig helt.
hjärnan är ett komplext organ med miljarder neuroner som skjuter meddelanden till varandra för att upprätthålla viktiga livsfunktioner, samordna muskelrörelser och lära sig nya färdigheter.
neurala vägar hjälper till att bygga effektivitet i repetitiva uppgifter och beteenden, vilket är positivt för vanor som träning, spela ett instrument eller laga en måltid. Samma effektivitet kan dock bidra till substansberoende och göra det svårt att övervinna.
lyckligtvis har hjärnan robust neuroplasticitet. Det kan koppla om de neurala vägarna för att övervinna självförstörande vanor och beteenden och skapa vägar som leder till hälsosamma och nyktera livsval. Med stöd av vårdpersonal, vänner och familj, plus tålamod och fokus, kan kroppen och hjärnan återhämta sig från missbruk.
på StoneRidge Centers använder vi ett forskningsstödd tillvägagångssätt för att hjälpa patienter att förstå, hantera och övervinna missbruk, börjar med hjärnan. Ring oss för att ta reda på hur vi kan hjälpa till att läka skadorna som orsakas av missbruk och starta vägen till långsiktig återhämtning.