svaret på hur många Amur-leoparder som finns kvar i världen är tyvärr bara cirka 100 i naturen.
den uppmuntrande delen av denna statistik är att deras antal har börjat öka under det senaste decenniet på grund av bevarandeinsatser. Ändå förblir detta vackra djur kritiskt hotat och är den sällsynta stora katten du kan se i sin naturliga miljö.
Amur-leoparden lever längst norrut från underarterna av leoparder, efter att ha anpassat sig till det kallare klimatet i det område den bor i. Huvuddelen av befolkningen i Amur leoparder bor i sydvästra Primorye i Fjärran Östern Ryssland, med ett mindre antal som finns över gränsen i Kina. Det finns också ogrundade rapporter om observationer i Nordkorea.
Amur leoparden är ett nattligt djur som vanligtvis jagar och bor ensam, med enskilda territorier som sträcker sig från 20 till 120 miles i storlek. Även mindre än sina afrikanska kusiner, Amur leopard kan fortfarande nå hastigheter på 37mph när jakt sitt byte – vanligtvis rådjur, älg eller vildsvin.
regionen mellan Ryssland och Kina där Amur-leoparderna bor är mogen skog, där de isoleras från det kallare klimatet på vintern av sin tjocka päls, som växer till 7 cm i längd.
bort från naturen är antalet Amur-leoparder i fångenskap inom det globala Arthanteringsprogrammet 213, enligt siffror från Zoological Society of London, med över hälften av det antalet i det europeiska avelsprogrammet.
Varför är Amur Leopard-siffrorna så låga?
svaret på denna fråga är dubbelt. Tyvärr, den vackra och distinkta fläckig päls av Amur leopard gör det till ett mål för tjuvskyttar som kan sälja pälsen på den svarta marknaden för stora summor pengar.
djuret jagas och dödas också för sina ben, som används i traditionella medicinska metoder på den asiatiska kontinenten. Det andra stora hotet är förlust av livsmiljöer. Från 1970 förlorades cirka 80 procent av Amur-leopardens livsmiljö på under 15 år på grund av skogsbränder, avverkning och omvandling till jordbruksmark.
förutom att beröva Amurleoparden sin naturliga skogsmiljö, tappar en sådan förlust också antalet vilda djur som Amurleoparden beror på som matkälla. Tjuvskyttar och jägare dödar också de djur som Amur leopard lever på för mat, och därför har detta också en knock-on effekt på Amur leopardnummer.
hur bevarande hjälper Amur Leopard nummer
bevarandeinsatser som involverar grupper som World Wildlife Fund har gradvis en positiv effekt på att vända nedgången i Amur leopard nummer.
även för bara ett decennium sedan trodde man att Amur leopardnummer i naturen var så låga som 30, så det nuvarande antalet på cirka 100 är en betydande förbättring på så kort tid.
ett av de primära områdena som fokuseras på av välgörenhetsorganisationer och lokala grupper som vill höja Amur leopard-nummer har varit införandet av anti-poaching-lag i regionen. Förutom att ge en närvaro för att skjuta upp potentiella tjuvskyttar, hjälper dessa Team också till att övervaka Azur leopardnummer med hjälp av kamerafällor, samtidigt som de involverar och utbildar lokalsamhällena om varför Amur leoparden är viktig för att upprätthålla hälsan i regionens skogsekosystem.
lokala invånare som blir involverade i att hjälpa till med bevarande av hotade djur och deras livsmiljö kan också få ekonomiskt stöd.
Land of the Leopard National Park
under de kommande åren, när någon frågar ’ hur många Amur leoparder finns kvar i världen?’, etableringen 2012 av Leopard National Park kommer förhoppningsvis att innebära att siffran har fortsatt att stiga och att de inte är en så kritiskt hotad art. Skapat genom sammanslagningen av tre befintliga naturreservat består denna nyskapade nationalpark av 650 000 hektar och är utformad för att skydda Amur leopardnummer.
den innehåller ett avlägset skogsområde i sydöstra Ryssland och utgör cirka 60 procent av Amur leopardens naturliga livsmiljö.
parken täcker amurleopardens häckningsområden, vilket ytterligare ökar chanserna att öka antalet amurleoparder.
potentialen för stigande Amur Leopardnummer
medan Amur leopardnummer har ökat de senaste åren finns det fortfarande förståelig oro för att de också snabbt kan minska igen.
med en art som bara numrerar cirka 100, allt inom en region, gör det dem mycket sårbara för en katastrof som sjukdom eller en skogsbrand. Skapandet av det skyddade landet i Leopard National Park ger dock optimism om att den uppåtgående trenden i antal kan fortsätta.
den viktiga avskräckningen av anti-poaching kontroller är fortfarande avgörande, liksom avskräckningen av en fängelsestraff som har införts i Ryssland för alla som fångats poaching sällsynta djurarter. Fortsatt samarbete med lokalbefolkningen för att undvika att komma i konflikt med roaming Amur leoparder är också nyckeln.
att öka medvetenheten om Amur-leopardernas situation har också varit en prioritet för naturvårdare, och att kunna filma dessa vackra djur för att visa dem för regeringstjänstemän hjälpte till att få Leopard nationalparkens land inrättat. Ändå, medan siffrorna fortfarande är låga, är situationen för varje enskild leopard i naturen avgörande för att öka avelsantalet.
därför är skyddet av deras livsmiljö lika relevant för att vända nedgången i Amur leopardnummer, liksom för att skydda andra arter som lever i denna region i sydöstra Ryssland, inklusive Amur-tigrar.
bild av John Willis.