under åren har det skett en betydande ökning av antalet satelliter som skickas in i rymden för att samla in exakta och relevanta data som är användbara för att utföra en rad uppdrag som vetenskaplig forskning, väderprognoser, militärt stöd, positionering, navigering, Timing (PNT), Jordavbildning, klimat-och miljöövervakning och kommunikation.
medan Covid-pandemin stoppade många industrier, har satellitindustrin å andra sidan knappast haft någon kamp för att trivas.
enligt Union of Concerned Scientists (UCS), som registrerar de operativa satelliterna, finns det 6 542 satelliter, varav 3 372 satelliter är aktiva och 3 170 satelliter är inaktiva, som registrerats den 1 januari 2021.
men enligt indexet för objekt som lanserades i yttre rymden, underhålls av FN: s kontor för yttre rymdfrågor, fanns det 7 389 enskilda satelliter i rymden i slutet av April 2021; en ökning med 27,97% jämfört med 2020. Databasen visar också att sedan starten har 11 139 satelliter lanserats, varav endast 7 389 är i rymden, medan resten antingen har bränts upp i atmosfären eller återvänt till jorden i form av skräp, ungefär som den senaste kinesiska Long March 5C-raketen, som dök in i Indiska Oceanen.
år 2020 lanserades 1 283 satelliter, vilket står som det högsta antalet satellitlanseringar på ett år jämfört med alla tidigare. Men 2021 har nästan 850 satelliter lanserats som markerade i slutet av April, vilket är 66, 25% av 2020.
Läs också: Global påverkan av COVID-19 på marknaden för satellitdatatjänster
orsaker till tillväxten i antalet satelliter
beroendet av olika branscher på satellitdata har gjort att siffrorna ökar varje år. De aktiva satelliterna har sitt huvudsakliga syfte med drift för att samla in olika uppsättningar data, medan vissa endast tjänar för en viss operation, det finns andra som tjänar flera operationer. Här är listan över satelliter och deras syfte med existens, som registrerats av UCS i slutet av 31 December 2020:
| antal satelliter | huvudsyftet |
| 1832 satelliter | kommunikationsändamål |
| 906 satelliter | jordobservation |
| 350 satelliter | teknikutveckling och demonstration |
| 150 satelliter | navigering och positionering |
| 104 satelliter | rymdvetenskap och observation |
| 20 satelliter | geovetenskap |
| 10 satelliter | andra syften |
de 10 länder som dominerar satellitindustrin är USA, Kina, Ryssland, Storbritannien, Japan, Indien, Europeiska rymdorganisationen, Kanada, Tyskland och Luxemburg.
tillväxten i antalet satelliter under det senaste decenniet drevs främst av utvecklingen av den mindre CubeSat, vilket gör att ett stort antal små satelliter kan starta samtidigt, men tidigare raketer användes bara för att starta en eller två satelliter åt gången.
andra orsaker kan vara att satelliterna har gjort geoinformation och rymdteknik spelar ett antal roller inom olika utvecklingssektorer, såsom jordbruk, utbildning, livsmedelssäkerhet, klimatförändringar, landsbygdsutveckling, hälsa, offentlig förvaltning, energi och miljö samt i styrning, transportvatten, stadsutveckling och katastrofhantering.
andra utvecklingsfaktorer som orsakade ökningen av antalet satellitlanseringar är loppet för satellitbredbandstjänster, särskilt SpaceX Starlink satellitkonstellation. I maj 2021 har SpaceX lanserat 172 Starlink-satelliter i bara tre lanseringar vilket gör deras konstellation över 1600, medan den brittiska regeringen delägda OneWeb har lanserat 72 satelliter 2021.
bortsett från dessa finns det andra företag, som Kuiper (ett dotterbolag till Amazon) och Lightspeed, från det kanadensiska företaget Telesat som planerar att lansera satellitbredbandskonstellationer som sträcker sig från flera hundra till några tusen.
Läs Också: Framtiden för kommersiella satellitbilder affärsmodell
oro över detta växande antal
siffrorna kan se fascinerande ut på ytan men tvärtom väcker det allvarlig oro kring Rymdtrafikledning och rymdskräp.
enligt NASA finns det miljontals bitar av skräp som flyger i LEO, som består av rymdskepp, små fläckar av färg från rymdskepp, delar av raketer och satelliter som antingen är döda eller förlorade, inklusive föremål som är resultat av explosioner i rymden.
det mesta av detta ”rymdskräp” flyger i mycket hög hastighet och det finns stora chanser att obefogade olyckor inträffar, vilket kommer att producera en farlig mängd rymdskräp samt störa kanalerna i de närliggande aktiva satelliterna, överföra kritisk information till astronauter och internationella Rymdcentra, det har potential att skapa en kedjereaktion som leder till masskatastrof. Detta utgör också ett hot mot säkerheten för människor och egendom på jorden och i rymden samt framtida operationer och rymdutforskningar.
Detta är anledningen till att Rymdtrafikledning och övervakning av rymdskräp är globala utmaningar som måste åtgärdas omedelbart. Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC), ett internationellt forum för statliga organ för samordning av aktiviteter relaterade till frågor om konstgjorda och naturliga skräp i rymden har gett riktlinjer för minskning av skräp och skapa säkert utrymme för alla. Nyligen har ESA beställt ClearSpace – 1 — ett av världens första uppdrag att ta bort rymdskräp-som kommer att lanseras 2025.
den ökande efterfrågan på datatrafik, som kräver mer bandbredd, i kombination med andra futuristiska innovationer och teknik kommer att hålla den kommersiella satellitindustrin blomstrande under de kommande åren.
Läs också: hur många satelliter kretsar jorden och varför space traffic management är avgörande