om du kämpar med de stigande kostnaderna för att köpa i hö — och ifrågasätta dess kvalitet — är det värt att undersöka hur man gör hö på ditt eget land.
filosofin här är densamma som med god hemgjord mat-om du odlar ditt eget hö vet du exakt vad du matar din häst.
Warwickshire-bonden Richard Wakeham förklarar: ”Du kan spara en liten summa pengar genom att göra det själv, men det handlar mer om konsekvenserna av att känna till din egen mark.”
James Tugg, en småbrukare i Oxfordshire som gör cirka 250 balar av två tunnland, håller med: ”att övervaka haymaking på ditt eget land betyder att du inte bara vet vad som finns i det, men också att det har torkats ordentligt.”
Richard varnar för att jordbrukare som är vana vid att göra hö för boskap sannolikt kommer att vända det mindre ofta.
”ju oftare du vänder hö desto mer sannolikt är det att det är dammfritt och mindre mögligt”, säger han. ”Och det här är något du kan diktera med en entreprenör.”
anställa en bonde
för att undvika ansvar, kostnad och logistik för att anställa haymaking utrustning själv — och tiden att lära sig att använda den — finns det möjlighet att anställa en bonde.
du kan hitta entreprenörer som gärna gör hö från så lite som ett tunnland, men hur mycket du kan gå av det är inte tydligt.
Hugh Goldsworthy, från Charton Manor Farm Contracts i Kent, uppskattar att du kan få 50-100 konventionella småbalar från ett tunnland — men han upprepar att det är ”variabelt”.
om detta är tillräckligt för dina två hästar beror på hur mycket av året de hålls i och hur din återstående bete är. Du måste också se till att du har tillräckligt med bete för att hålla dig genom sommaren, efter att ha satt haymaking-fältet åt sidan i slutet av vintern.
väder
huruvida fältet har befruktats, vilken typ av gräs det finns och hur mycket regn det har varit är alla faktorer för att bestämma din gröda.
”Väder, Väder, Väder” är vad British Grassland Society (BGS) anser att de största fallgroparna bör se upp för.
”om du bara har ett par tunnland finns det en chans att du kan förlora allt”, säger Richard.
”även om det är sällsynt Har jag tappat hela fält på baksidan av en felaktig väderprognos.”
James påpekar dock att när du arbetar med ett mindre område kan hela processen göras snabbare, vilket innebär att du litar på ett kortare fönster med bra väder.
väder beroende, en eftermiddag i mitten av juni är den perfekta tiden att ha höet klippt, enligt BGS.
”juni är när gräset är färskast och på toppen av sin godhet”, tillägger Mike Stevens från Pedley Hill Haylage och Gårdsentreprenörer.
Lagring
innan du bestämmer dig för att göra hö på ditt land, bedöma realistiskt din lagringssituation. De ideala förhållandena är någonstans torra, fria från gnagare och skyddade från gårdsdamm, enligt British Grassland Society (BGS). Andrew Delgado, som går nära Wimborne, Dorset, tillägger att det borde vara någonstans ”trevligt och mörkt, med lite luft”.
du kan förlora upp till 30% av din gröda genom dålig lagring, uppskattar Mike Stevens från Pedley Hill Contractors.
BGS tillägger: ”välbevarat hö kan bedömas av sin färg-ljusgrön eller gul — söt i lukt och frånvaro av damm.”
det är viktigt att du håller med din kontaktor innan processen börjar vem som ska stapla och lagra balarna. ”Jag känner till någon som hade gjort 800 balar och fick göra staplingen själv”, varnar James Tugg.
så här? Du kan också njuta av att läsa dessa:
fördelarna med haylage
ingenstans att lagra hö? Haylage kan vara ditt svar.
- plastförpackning betyder att den inte behöver lagras inuti.
- förutsatt att det är gjort korrekt har haylage ett högre näringsvärde, vilket innebär att du måste spendera mindre på hårt foder.
- det är mer välsmakande än hö, vilket innebär att det i allmänhet är mindre slöseri.
- eftersom det kan balas snabbare på grund av dess ökade fuktinnehåll, ”väderskyddar du din investering”, enligt Warwickshire-bonden Richard Wakeham. Mike Stevens från Pedley Hill Contractors tillägger: ”medan hö kan ta sju dagar att göra, kan haylage balas inom tre till fyra.”
vi fortsätter att publicera Horse & Hound magazine varje vecka under koronaviruspandemin, samt att hålla horseandhound.co.uk uppdaterad med alla nyheter, funktioner och mer. Klicka här för information om tidningsprenumerationer (sex nummer för 6 i år) och tillgång till vårt premium h&H plus-innehåll online.