under mycket av det senaste halvåret kände många av oss som fångar. Begränsad mestadels inom monotona väggar, oförmögen att utöva hela vårt utbud av naturligt beteende, LED vi av stress och ångest i stor skala. Med andra ord, säger Bob Jacobs, en neurovetenskapsman vid Colorado College, pandemin gav oss en kort smak av livet som levde av många djur.
även om antropomorfism alltid är misstänkt, konstaterar Jacobs att ” vissa människor var ganska frustrerade av allt detta.”Det här är ingen överraskning — vi förstår fångenskapens stam när vi upplever det. Men hur mår djur under samma omständigheter? Genom att lägga undan miljarder tamdjur runt om i världen bor cirka 800 000 vilda eller fångenskapsfödda djur i ackrediterade amerikanska djurparker och akvarier ensamma. Många människor värnar om dessa institutioner, många avskyr dem. Alla vill veta: är varelserna inuti lyckliga?
tecken på Stress
lycka är svårt att bedöma empiriskt, men forskare försöker kvantifiera välfärd genom att mäta kronisk stress, vilket kan uppstå till följd av begränsad rörelse, kontakt med människor och många andra faktorer. Tillståndet avslöjar sig genom höga koncentrationer av stresshormoner i ett djurs blod. Dessa hormoner, kallade glukokortikoider, har korrelerats med allt från håravfall hos isbjörnar till reproduktionsfel i svarta noshörningar.
som sagt är det svårt att säga vad en normal stressnivå är för ett visst djur. En uppenbar baslinje är fångarens vilda motsvarighet (som säkert har sina egna problem, från predation till svält). Men problemet, säger Michael Romero, en biolog vid Tufts University, ”är att det bara inte finns tillräckligt med data.”Med tanke på utmaningen att mäta ett vilddjurs stress — den nödvändiga fångsten är inte exakt lugnande — få sådana studier har genomförts, särskilt på stora djur.
dessutom kan hormoner vara en ofullkomlig mätare av hur upprörd ett djur verkligen känner. ”Stress är så komplicerat”, säger Romero. ”Det är inte så väl karakteriserat som folk tror.”Så forskare kan också leta efter dess mer synliga biverkningar. Kronisk stress försvagar immunsystemet, till exempel, vilket leder till högre sjukdomsfrekvenser hos många djur. Opportunistiska svampinfektioner är den främsta dödsorsaken i fångenskap Humboldt pingviner, och kanske 40 procent av fångenskap afrikanska elefanter lider av fetma, vilket i sin tur ökar risken för hjärtsjukdomar och artrit.
ett annat tecken på stress är minskad reproduktion, vilket förklarar varför det ofta är svårt att få djur att föda upp i fångenskap. Libido och fertilitet rasa i geparder och vita noshörningar, för att nämna två. (Ett relaterat fenomen kan existera hos människor, konstaterar Romero: viss forskning tyder på att stress, ångest och depression kan minska fertiliteten.)
även när avel lyckas plågar hög spädbarnsdödlighet vissa arter, och många djur som når vuxen ålder dör mycket yngre än de skulle göra i naturen. Trenden är särskilt gripande i orcas — enligt en studie överlever de bara 12 år i genomsnitt i amerikanska djurparker; män i naturen lever vanligtvis 30 år och kvinnor 50.
stora hjärnor, stora behov
våra vilda avgifter lider inte alla så mycket. Även i ovanstående arter verkar det finnas viss variation bland individer, och andra verkar ganska bekväma i mänsklig vårdnad. ”Fångade djur är ofta friskare, längre levande och mer fecund”, skriver Georgia Mason, en beteendebiolog vid University of Ontario. ”Men för vissa arter är motsatsen sant.”
Romero betonade samma punkt i ett 2019-papper: effekten av fångenskap är i slutändan ”mycket artspecifik.”På många sätt beror det på komplexiteten hos varje arts hjärna och sociala struktur. En anständig tumregel är att ju större djuret är, desto sämre kommer det att anpassa sig till fångenskap. Således har elefanten och valarna (valar, delfiner och tumlare) blivit affischbarnen för välfärdsrörelsen för djurparksdjur.
Jacobs, som studerar hjärnan hos elefanter, valar och andra stora däggdjur, har beskrivit buret av dessa varelser som en form av ”neural grymhet.”Han medger att de är” inte det enklaste att studera på neuralnivå ” — du kan inte klämma in en pachyderm i en MR-maskin. Men han är inte störd av denna brist på data. I sin frånvaro håller han upp evolutionär kontinuitet: tanken att människor delar vissa grundläggande egenskaper, till viss del, med alla levande organismer. ”Vi accepterar att det finns en parallell mellan en Delfins flipper och den mänskliga handen, eller elefantens fot och en primatfot”, säger Jacobs.
på samma sätt, om hjärnstrukturerna som kontrollerar stress hos människor har en djup likhet med samma strukturer i zoo chimpanser — eller elefanter eller delfiner — så är det självklart att det neurologiska svaret på fångenskap hos dessa djur kommer att vara något detsamma som vår egen. Det, säger Jacobs, bekräftas av ett halvt sekel av forskning om hur fattiga miljöer förändrar hjärnan hos arter så varierade som råttor och primater.
onormalt beteende
inte alla former av fångenskap är lika fattiga, förstås. Zookeepers talar ofta om ” anrikning.”Förutom att möta ett djurs grundläggande materiella behov strävar de efter att göra sitt hölje engagerande, för att ge det utrymme det behöver för att utföra sina naturliga rutiner. Dagens amerikanska djurparker representerar i allmänhet en stor förbättring jämfört med tidigare år. Men djurförespråkare hävdar att de alltid kommer att sakna åtminstone de stora djurens behov. ”Oavsett vad djurparker gör, ”säger Jacobs,” de kan inte ge dem en adekvat, stimulerande naturlig miljö.”
om det finns några tvivel om ett fångstdjurs välbefinnande, kan även den oinformerade zoogoer upptäcka vad som kanske är de bästa ledtrådarna: stereotyper. Dessa repetitiva, meningslösa rörelser och ljud är kännetecknet för ett stressat djur. Elefanter svänger från sida till sida, orcas maler tänderna till massa mot betongväggar. Stora katter och björnar går fram och tillbaka längs gränserna för deras Höljen. En undersökning visade att 80 procent av giraffer och okapis uppvisar minst ett stereotypt beteende. ”Stress kan vara svårt att mäta,” säger Jacobs, ”men stereotyper är inte svåra att mäta.”
förespråkare är snabba att påpeka att djurparker omvandlar människor till naturvårdare och ibland återinför utrotningshotade arter till naturen (även om kritiker ifrågasätter hur effektiva de verkligen är på dessa fronter). Med tanke på deras potential att stärka den bredare bevaranderörelsen föreslår Romero att en etisk beräkning kan vara i ordning. ”Kanske att offra några djurs hälsa är värt det”, säger han.
vart dessa moraliska argument leder, hävdar Jacobs att” bevisen blir överväldigande ” — stora däggdjur, eller åtminstone många av dem, kan inte blomstra i inneslutning. Miljöförfattaren Emma Marris avslutar detsamma i Wild Souls: frihet och blomstrande i den icke-mänskliga världen. ”I många moderna djurparker är djuren välskötta, friska och förmodligen för många arter, innehåll”, skriver hon och tillägger att djurhållare inte är ”mustaschvridande skurkar.”Ändå, genom att oändligt gunga och guppa, genom att gnaga på barer och dra i håret”, visar många djur tydligt att de inte tycker om fångenskap.”