hur sjukhus ER Sleuths ras för att identifiera en medvetslös eller Dazed Jane eller John Doe

den 50-någonting mannen med ett rakat huvud och bruna ögon svarade inte när paramedicinerna rullade honom in i akuten. Hans fickor var tomma: Han hade ingen plånbok, ingen mobiltelefon och inte en enda papperslapp som kan avslöja sin identitet till sjuksköterskor och läkare som arbetar för att rädda hans liv. Hans kropp saknade några särskiljande ärr eller tatueringar.

nästan två år efter att han träffades av en bil på upptagen Santa Monica Boulevard i januari 2017 och transporterades till Los Angeles County+USC Medical Center med en förödande hjärnskada, hade ingen kommit och letat efter honom eller rapporterat honom saknad. Mannen dog på sjukhuset, fortfarande en John Doe.

sjukhuspersonal måste ibland spela detektiv när en oidentifierad patient anländer för vård. Etablera identitet hjälper till att undvika behandlingsrisker som följer med att inte veta en patients sjukdomshistoria. Arbetarna strävar också efter att hitta nästa släkting för att hjälpa till att fatta medicinska beslut.

” vi letar efter en surrogat beslutsfattare, en person som kan hjälpa oss”, säger Jan Crary, som övervakar klinisk socialarbetare vid LA County+USC, vars team ofta uppmanas att identifiera oidentifierade patienter.

sjukhuset behöver också ett namn för att samla in betalning från privata försäkringar eller statliga hälsoprogram som Medicaid eller Medicare.

men federala sekretesslagar kan göra att avslöja en patients identitet utmanande för anställda på sjukhus rikstäckande.

på LA County+USC väljer socialarbetare genom personliga Väskor och kläder, söker i kontakterna på en olåst mobiltelefon efter namn på familjemedlemmar eller vänner och skura kvitton eller skrynkliga pappersbitar för spår av patientens identitet. De frågar paramedicinerna som tog in patienten eller sändarna som tog samtalet.

de noterar också tatueringar och piercingar och försöker till och med spåra tandregister. Det är svårare att kontrollera fingeravtryck eftersom det görs genom brottsbekämpning, vilket bara kommer att involveras om ärendet har en kriminell aspekt, säger Crary.

oidentifierade patienter är ofta fotgängare eller cyklister som lämnade sina id hemma och slogs av fordon, säger Crary. De kan också vara personer med svår kognitiv försämring, såsom Alzheimers sjukdom, patienter i psykotiskt tillstånd eller droganvändare som har överdoserat. De svåraste patienterna att identifiera är de som är socialt isolerade, inklusive hemlösa – vars antagning till sjukhus har ökat kraftigt de senaste åren.

under de senaste tre åren kryssade antalet patienter som anlände oidentifierade vid LA County+USC från 1 131 år 2016 till 1 176 år 2018, enligt uppgifter från sjukhuset.

om en patient förblir oidentifierad för länge kommer personalen på sjukhuset att göra ett ID, vanligtvis börjar med bokstaven ”M” eller ”F” för kön, följt av ett nummer och ett slumpmässigt namn, säger Crary.

andra sjukhus tillgriper liknande taktik för att underlätta fakturering och behandling. I Nevada har sjukhus ett elektroniskt system som tilldelar oidentifierade patienter ett ”traumalias”, säger Christopher Lake, verkställande direktör för community resilience vid Nevada Hospital Association.

den dödliga massskytte på en Las Vegas-konsert i oktober 2017 presenterade en utmaning för lokala sjukhus som försökte identifiera offren. De flesta konsertbesökare hade armband med skanningsbara chips som innehöll deras namn och kreditkortsnummer så att de kunde köpa öl och souvenirer.

på natten av skytte, den sista dagen av en tredagars händelse, många beskyddare var så bekväm med armband som de bar inga plånböcker eller plånböcker.

mer än 800 personer skadades den natten och rusade till många sjukhus, varav ingen var utrustade med enheterna för att skanna armbanden.

Personalen på sjukhusen arbetade för att identifiera patienter genom sina tatueringar, ärr eller andra kännetecken, samt fotografier på sociala medier, säger Lake. Men det var en kamp, särskilt för mindre sjukhus, säger han.

Health Insurance Portability and Accountability Act, en federal lag som syftar till att säkerställa integriteten för personliga medicinska data, kan ibland göra en identifiering mer svår eftersom ett sjukhus kanske inte vill släppa information om oidentifierade patienter till personer som frågar om saknade personer.

år 2016 togs en man med Alzheimers sjukdom in på ett sjukhus i New York genom akutavdelningen som en oidentifierad patient och tilldelade namnet ”Trauma XXX.”

polisen och familjemedlemmarna frågade om honom på sjukhuset flera gånger men fick höra att han inte var där. Efter en vecka — som hundratals vänner, familjemedlemmar och brottsbekämpande tjänstemän sökte efter mannen — såg en läkare som arbetade på sjukhuset en nyhet om honom på TV och insåg att han var sjukhusets oidentifierade patient.

Sjukhustjänstemän berättade senare för mannens son att eftersom han inte uttryckligen hade bett om” Trauma XXX ” kunde de inte ge honom information som kunde ha hjälpt honom att identifiera sin far.

föranledd av den blandningen utarbetade New York State Missing Persons Clearinghouse en uppsättning riktlinjer för sjukhusadministratörer som får informationsförfrågningar om saknade personer från polisen eller familjemedlemmarna. De nya riktlinjerna omfattar cirka två dussin steg för sjukhus att följa, inklusive att anmäla receptionen, ange detaljerade fysiska beskrivningar i en databas, ta DNA-prover och övervaka e-post och fax om saknade personer.

Kaliforniens riktlinjer föreskriver att om en patient är oidentifierad och kognitivt oförmögen, ”kan sjukhuset endast avslöja den minsta nödvändiga informationen som är direkt relevant för att lokalisera en patients närmaste släkting, om det är i patientens bästa intresse.”

på LA County + USC identifieras de flesta John snabbt: de återfår antingen medvetandet eller, som i de flesta fall, kallar vänner eller släktingar att fråga om dem, säger Crary.

ändå lyckas sjukhuset inte alltid. Från 2016 till 2018 förblev 10 John och Jane oidentifierade under sina vistelser (av varierande längd) vid LA County+USC. Vissa dog på sjukhuset; andra gick till vårdhem med sminkade namn.

men Crary säger att hon och hennes team förföljer varje väg på jakt efter en identitet.

en gång rusade en oidentifierad och framstående Äldre man med ett snyggt trimmat skägg in i akutmottagningen, oförmögen att tala och yrande med vad som senare diagnostiserades som encefalit.

misstänker den välskötta mannen hade sannolikt en älskad som hade rapporterat honom saknad, Crary kollade med polisstationer i området. Hon lärde sig istället att denna John Doe var efterlyst i flera stater för sexuella övergrepp.

” det är ett fall som jag aldrig kommer att glömma”, säger Crary. ”Sanningen är att jag är mer upphetsad när vi kan identifiera en patient och hitta familjen för en vacker Återförening, snarare än att hitta en brottsling.”

denna berättelse producerades av Kaiser Health News, som publicerar California Healthline, en redaktionellt oberoende tjänst från California Health Care Foundation. KHN är inte associerat med Kaiser Permanente.