yttrandefriheten garanterades selektivt och oliktänkande undertrycktes genom olagliga begränsningar av fredliga protester och genom att tysta kritiker. Människorättsförsvarare, inklusive studenter, akademiker, journalister och konstnärer, arresterades godtyckligt, ofta utan åtal eller rättegång. Trots ett högsta domstolsbeslut för att minska överbeläggning i fängelset för att begränsa spridningen av COVID-19 fortsatte myndigheterna att fängsla många som var kritiska till regeringen. Myndigheterna misslyckades med att på ett adekvat sätt undersöka eller straffa förövare av våld baserat på kast, kön och kön och utförde repressalier mot dem som rapporterade våldtäkt och kastbaserade brott. Det fanns utbredd straffrihet och brist på ansvarsskyldighet för mord och attacker utförda av vigilante mobs och poliser mot religiösa minoriteter. Snabba och extrema restriktioner placerades på den fria rörligheten som svar på pandemin, lämnar tusentals migrerande arbetstagare strandsatta utan tillräcklig mat och skydd. Vissa begränsningar för att begränsa pandemin hotade också rätten till integritet.
Bakgrund
i December 2019 antog regeringen Citizenship (Amendment) Act (CAA) som möjliggör oregelbundna migranter från Afghanistan, Bangladesh och Pakistan för att få indiskt medborgarskap, exklusive muslimer. CAA: s diskriminerande karaktär utlöste fredliga protester över hela landet, som möttes med godtyckliga arresteringar och frihetsberövande och utbredd demonisering av dem som protesterade.
regeringens strategi för att begränsa COVID-19 inkluderade en strafflåsning med mycket kort varsel, brist på insyn i utbetalningen av hjälpmedelsmedel, hot mot integritet och demonisering av religiösa minoriteter.
godtyckliga gripanden och kvarhållanden
sju människorättsaktivister – Fader Stan Swamy, Jyoti Raghoba Jagtap, Sagar Tatyaram Gorkhe, Ramesh Murlidhar Gaichor, Hany Babu, Gautam Navlakha och Anand Teltumbde, arresterades av National Investigation Agency (nia), Indiens främsta terroristbekämpningsbyrå, för deras påstådda engagemang i våld under Bhima Koregaon fester nära staden Pune 2018. De arresterade arbetade med marginaliserade grupper, inklusive Adivasi (inhemska) samhällen, och hade kritiserat regeringens politik. Regeringen anklagade dem för att ha brutit mot strafflagen genom att ”föra krig mot landet” och ha kopplingar till det förbjudna kommunistpartiet i Indien (Maoist).
många arresterade aktivister var äldre och hade dålig hälsa. De hölls dock i överfulla fängelser där flera fångar antingen hade testat positivt eller dött av COVID-19. Varavara Rao, en 80-årig poet som arresterades i Bhima Koregaon-fallet 2018, testade positivt för COVID-19 i juli medan han var i fängelse. Ändå fortsatte domstolarna att avvisa aktivisternas borgen.
minst nio studenter som fredligt protesterade mot CAA arresterades och fängslades under lagar mot terrorism och uppror. Många andra anti-CAA-demonstranter utsattes för intensiv hot och trakasserier från polisen. Samtidigt ignorerade myndigheterna våld och hatprat från CAA: s anhängare mot dem som protesterade mot drakoniska lagar mot terrorism, inklusive lagen om olaglig verksamhet (förebyggande) och National Security Act. Safoora Zargar, en forskare som var tre månaders gravid vid den tiden, och Umar Khalid, en tidigare studentkårs ledare, var bland de arresterade. Safoora Zargar släpptes senare mot borgen.
den 26 juni uppmanade FN: s högkommissarie för mänskliga rättigheter Indien att omedelbart släppa människorättsförsvarare som hade arresterats för att protestera mot CAA. Majoriteten var dock kvar i förvar i slutet av året.
i December arresterade Uttar Pradesh-polisen godtyckligt 10 muslimska män enligt en lag som infördes av Uttar Pradesh-regeringen som riktar sig mot samförstånd mellan äktenskap och påstås torterade dem. Lagstiftningen, som har kallats” love jihad ” – lagen av högernationalister och ledande politiker, hade inte godkänts av det indiska parlamentet eller delstatsparlamentet.
yttrandefrihet och mötesfrihet
nya begränsningar infördes för yttrandefrihet och mötesfrihet som svar på COVID-19-pandemin. På 24 mars, premiärminister Modi införde en rikstäckande lockdown, innefattande obligatorisk ’stay-at-home’ karantän enligt Disaster Management Act, en drakonisk lag som ger regeringen svepande befogenheter i katastrofsituationer. Brott mot lockdown resulterade i arresteringar och kvarhållanden.
redan före pandemin begränsades mötesfriheten, bland annat genom att belasta civila med att återhämta kostnaderna för skador på allmän egendom efter att fredliga protester blev våldsamma.
ett år efter att regeringen återkallade den särskilda statusen för Jammu och Kashmir och delade staten i två fackliga territorier fortsatte klämningen av medborgerliga friheter och begränsningar av kommunikationstjänster. Politiska ledare som Farooq Abdullah, Omar Abdullah och Mehbooba Mufti, som administrativt fängslades 2019, släpptes 2020. Fackliga regeringen fortsatte dock att tysta dem som krävde ansvarsskyldighet och införde en hård media blackout.
minst 18 journalister i Kashmir attackerades fysiskt av polisen eller kallades till polisstationer. Oliktänkande undertrycktes ytterligare när en ny mediepolitik infördes av Jammu och Kashmir regeringen att skapa ”en ihållande berättelse om hur regeringen fungerar i media” genom att kontrollera ”anti-nationella aktiviteter”.
den 20 oktober stängde Jammu och Kashmir-regeringen kontoret för Kashmir Times, utan föregående meddelande, efter att dess redaktör, Anuradha Bhasin, hade utmanat kommunikationsblockaden i Högsta domstolen. NIA plundrade också kontor och bostäder för civila samhällsaktivister inklusive Khurram Parvez och tre av hans medarbetare, och Parveena Ahanger, som hade rapporterat utförligt om kränkningar av de mänskliga rättigheterna i Kashmir. NIA hävdade att aktivisterna hade samlat in medel för att ”utföra separatistiska och separatistiska aktiviteter” i Jammu och Kashmir.
under den rikstäckande låsning som infördes efter COVID-19-utbrottet arresterades eller anklagades mer än 50 journalister enligt nödlagar för att sprida ”felinformation” eller ”falska nyheter”. Den 7 April lämnade Uttar Pradesh-polisen in en första informationsrapport (FIR) mot journalisten Prashant Kanojia för att ha påstått göra ”anstötliga kommentarer” om premiärminister Modi och Chief Minister Yogi Adityanath på sociala medier. Kort därefter registrerade Uttar Pradesh-polisen en annan FIR mot The Wire, en daglig nyhetswebbplats, och dess redaktör Siddharth varadarajan för att ha rapporterat att Yogi Adityanath hade deltagit i en offentlig religiös händelse efter att den rikstäckande avstängningen tillkännagavs.
den 28 September ändrade regeringen Foreign Contribution (Regulation) Act (FCRA), som förbjöd stora icke-statliga organisationer att överföra till gräsrotsorganisationer som erhållits från utländska givare. De nya ändringarna krävde också att alla FCRA-registrerade ideella organisationer skulle begränsa sina administrativa kostnader till 20% av donationerna (från de tidigare 50%). Detta ändringsförslag skulle troligen tvinga icke-statliga organisationer att minska personalstyrkan, vilket skulle kunna minska arbetet för mänskliga rättigheter.
den 30 September tvingades Amnesty International Indien att stoppa sin verksamhet efter att regeringen frös sina bankkonton utan förvarning. Organisationen tvingades avskeda all sin personal och pausa allt kampanj-och forskningsarbete. Detta inträffade strax efter att Amnesty International Indien hade publicerat genomgångar som krävde ansvarsskyldighet för allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna som utfördes av Delhi-polisen och regeringen under Delhi-upploppen och i Jammu och Kashmir-regionen.
mer än 160 jordbrukare dog efter att tre lagar om jordbruk antogs av parlamentet i Augusti med minimalt samråd. Dödsorsakerna inkluderade självmord, liksom hjärtattacker och trafikolyckor under protester. I November, när bönderna marscherade mot Delhi för att protestera mot lagarna, använde Delhi-polisen urskillningslöst vattenkanoner och avfyrade tårgasskal och skadade demonstranter.
orättvisa rättegångar
domstolarna, särskilt Högsta domstolen, misslyckades med att övervaka regeringens svar på COVID-19-krisen i tid.
den 13 mars, redan innan den nationella avstängningen infördes, förklarade Högsta domstolen att domstolarna – av folkhälsoskäl – skulle fungera med minskad kapacitet. Mellan 23 mars och 4 juli tog Högsta domstolen bara upp fall av ”extremt brådskande”, spärrade fysiska utfrågningar och förlitade sig på videokonferensanläggningar.
inga kvalificeringskriterier eller definitioner fastställdes för fall av ”extremt brådskande”, vilket gav domare stort utrymme för skönsmässig bedömning, vilket resulterade i att många viktiga fall där allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna antingen inte hördes eller försenades allvarligt. Den 3 April hävdade Bombay High Court, medan han hörde en borgenansökan, att betydelsen av termen ”brådskande” var subjektiv och inte till exempel gällde dem som söker borgen i väntan på resultatet av deras rättegång.
Högsta domstolen undergrävde rutinmässigt sin egen opartiskhet och oberoende. I augusti dömdes Prashant Bhushan, en advokat och människorättsförsvarare, enligt de föråldrade bestämmelserna i straffrättsliga föraktlagar. Prashant Bhushan hade kritiserat på Twitter domstolens funktion sedan 2014.
olagliga attacker och mord
i februari bröt kommunalt våld ut i huvudstaden, New Delhi. Enligt regeringens uppgifter dog 53 personer – mestadels muslimer – i upploppen och mer än 500 skadades.
i uppbyggnaden av valet till lagstiftande församlingen i Delhi, som hölls den 8 februari, höll flera politiska ledare hattal mot anti-CAA-demonstranterna. Den 27 januari, med hänvisning till demonstranterna i Shaheen Bagh, Delhi-epicentret för fredliga sammankomster mot CAA, unionens finansminister, Anurag Thakur, uppmuntrade publiken att sjunga ”skjuta nationens förrädare”. Den 28 januari, parvesh Verma, parlamentsledamot för det styrande Bharatiya Janata Party (BJP) hävdade att demonstranterna från Shaheen Bagh skulle komma in i medborgarnas hem och ”våldta dina systrar och döttrar och döda dem”. I ett annat tal samma dag lovade han att” inte lämna ens en stående ” efter BJP: s valvinst i Delhi.
dessa tal följdes av våld på universitetsområden mot dem som protesterade mot CAA. Hattal av politiska ledare fortsatte efter valet i Delhi, följt av utbrett våld i nordöstra distriktet i Delhi.
den 23 februari uppmanade BJP-ledaren Kapil Mishra Twitter för att människor skulle samlas mot en kvinnoledad protest i Jaffrabad i nordöstra distriktet i Delhi och uppmanade människor att ”förhindra en annan Shaheen Bagh”. Vid rallyet varnade han polisen för allvarliga konsekvenser om demonstranterna inte lämnade platsen. Kommunalt våld utbröt strax efter hans tal.
överdriven användning av våld
polisen använde olagligt våld och begick olika andra kränkningar av de mänskliga rättigheterna, missbrukade lagar för att skrämma människor och tysta oenighet på unionens regerings vägnar.
under februari kommunala våld i Delhi, medlemmar av Delhi polisen bombarderade stenar tillsammans upprorsmakare, torterade människor i förvar, demonteras platser av fredliga protester och stod som upprorsmakare attackerade fredliga demonstranter och förstörde offentlig och privat egendom. Ingen oberoende utredning inleddes av dessa handlingar.
när COVID-19-pandemin utvecklades ökade polisens diskriminerande verkställighet av spärrbegränsningarna för mänskliga rättigheter. Majoriteten av de arresterade för att bryta mot riktlinjerna för låsning tillhörde marginaliserade samhällen som schemalagda kaster, schemalagda stammar, aviserade stammar, muslimer eller låginkomstarbetare. I Mars, migrerande arbetare som reser hem tvingades av Uttar Pradesh-polisen att krypa på vägen med sina tillhörigheter, som straff för att ha brutit mot riktlinjerna för låsning. På 18 April i Uttar Pradesh, en muslimsk man, Mohammed Rizwan, dog på sjukhus två dagar efter att ha blivit slagen av polisen med batonger när han gick ut för att köpa Viktiga förnödenheter. På 19 juni, låginkomstarbetare P. Jayaraj och hans son J. Bennicks plockades upp för förhör av Thoothukudi-polisen i Tamil Nadu för att hålla sin lilla butik öppen under låsning. De två männen torterades till döds i polisens förvar.
straffrihet
polisen fortsatte att utföra olagliga mord – vissa som uppgick till utomrättsliga avrättningar – med straffrihet. I Juli i Kashimr dödades tre unga arbetare i en äppelodling olagligt av medlemmar av den indiska armen. Lagen om Försvarsmakten (Special Powers), som reglerar säkerhetspersonalens användning av våld i Kashmir, ger medlemmar av säkerhetsstyrkorna virtuell immunitet mot åtal för påstådda kränkningar av de mänskliga rättigheterna. I ett annat utomrättsligt avrättande i Juli dödades Vikas Dubey påstås medan han eskorterades till staden Kanpur efter hans arrestering av Uttar Pradesh-polisen. Fyra av hans medarbetare dödades också olagligt av Uttar Pradesh-polisen. Uttar Pradesh-polisen hade tidigare hävdat i en tweet att den sedan 2017 hade dödat 103 ”brottslingar” och skadat 1 859 andra i 5 178 ”polisuppdrag” – en vanlig eufemism som används av statliga aktörer för påstådda utomrättsliga avrättningar.
hatbrott inklusive våld mot daliter, Adivasi (inhemska) samhällen och religiösa minoriteter begicks också med straffrihet. I September, en Dalit kvinna påstås våldtagen och mördad av en grupp av dominerande kast män i Hathras district i Uttar Pradesh, och kremeras av Uttar Pradesh polisen utan hennes familj samtycke. De anklagade männen arresterades först efter rikstäckande protester. Senare registrerades flera granar av Uttar Pradesh-polisen mot demonstranter för kriminell konspiration och uppror.
rätt till hälsa och försörjning
hanteringen av COVID-19-pandemin avslöjade svagheter i det offentliga hälsovårdssystemet. Det resulterade också i osäkra och dåliga arbetsförhållanden för dem som saknar adekvat socialt och ekonomiskt skydd, såsom samhällshälsoarbetare och religiösa minoriteter.
regeringen anklagade medlemmar av den muslimska Tablighi Jamaat-minoriteten för att sprida COVID-19, och som ett resultat nekade vårdinrättningar tillgång till muslimer. Fall av sjukhus som vägrade muslimska gravida kvinnor och cancerpatienter dök upp i April 2020. Under månaderna efter den rikstäckande avstängningen i Mars översvämmades sociala medier och WhatsApp-grupper med krav på sociala och ekonomiska bojkotter av muslimer, tillsammans med falska nyhetsberättelser och annan felinformation.
COVID-19-pandemin överbelastade det offentliga hälsovårdssystemet, men lite skydd gavs till hälsoarbetare i frontlinjen när det gäller säkerhetsutrustning och social trygghet som medicinsk och livförsäkring. Dessa inkluderade personer som arbetar i samhället, såsom ackrediterade Socialhälsoaktivistarbetare och sanitetsarbetare.
Högsta domstolen försenade en utfrågning i ett allmänintressefall som snabbt sökte transport, mat och skydd för migrerande arbetstagare som lämnades strandsatta i över en månad av den plötsliga införandet av lockdown. Den 7 April, eftersom många migrerande arbetare gick till sina avlägsna hem i frånvaro av statligt sponsrad eller kollektivtrafik, Indiens överdomare, sa Bobde, uppgav medan han hörde framställningen att Högsta domstolen ”inte ville störa regeringens beslut de närmaste 10-15 dagarna”. Minst 200 migrerande arbetare dödades i trafikolyckor när de gick långa sträckor hem i andra distrikt eller stater under låsningen. I maj, efter intensivt offentligt tryck, regeringen började köra specialtåg för strandade migrerande arbetare. Men många dog av brist på mat och vatten på dessa tåg, inklusive ett fyraårigt barn som dog av hunger.
under avstängningen stod arbetare i den informella sektorn – som utgör mer än tre fjärdedelar av Indiens arbetskraft-inför enorma svårigheter på grund av skenande jobbförluster. Många stater upphävde emellertid det rättsliga skydd som annars gavs arbetstagare, såsom reglering av arbetstid, rätten att bilda fackföreningar och säkra arbetsförhållanden.
COVID-19-låsningen resulterade i en ökning av våldet mot kvinnor, särskilt våld i hemmet. Gravida kvinnor och flickor mötte ytterligare hinder för tillgång till hälso-och sjukvård, och det fanns en ökad risk för mödradödlighet och sjuklighet.
rätt till integritet
i April lanserade regeringen mobilappen Aarogya Setu, påstås att påskynda kontaktspårning och säkerställa snabb tillgång till viktiga hälsovårdstjänster och folkhälsoinformation. Ingen information lämnades om vilka myndigheter som skulle ha tillgång till de uppgifter som samlats in via appen. Aarogya Setus kod var inte öppen för allmänheten, i strid med regeringens egen politik. Även om ministeriet för elektronik och informationsteknologi hävdade att nedladdning av appen inte var obligatorisk, gjorde många myndigheter och privata företag, inklusive Airport Authority of India, det obligatoriskt för deras personal att installera den.