framtiden för Albertas Spretande tailings dammar är i allvarlig kris.
från och med nu finns det ingen klar förståelse om eller hur oljebolag kommer att rensa upp de 1,2 biljoner liter giftigt petrokemiskt avfall som täcker över 220 kvadratkilometer i provinsens nordöstra.
på måndag, Miljöförsvar och USA.Natural Resources Defense Council publicerade en rapport som kopplade potentiella kostnader för sanering och återvinning till en svindlande $51.3 miljarder: $44.5 miljarder för sanering, med ytterligare $6.8 miljarder för rehabilitering och övervakning.
det beloppet överstiger de 41,3 miljarder dollar i royalties som samlats in av provinsen Alberta mellan 1970 och 2016.
” alltmer, som en Albertan, jag är orolig för att dessa kommer att bli offentliga skulder,” Martin Olszynski, juridikprofessor vid University of Calgary och expert på miljörätt, berättar DeSmog Kanada.
” enligt min åsikt är det mer troligt än inte att de kommer att bli offentliga skulder.”
de två organisationerna bakom den nya forskningen uppmanade Alberta-regeringen att avvisa alla nya applikationer för avfallsdammar och kräva att befintliga avfall rengörs snabbare än de produceras.
varmt avfall fyller en Suncor tailings damm anläggning. Foto: Alex MacLean
inga avfallshanteringsplaner godkända hittills
med inga regler som begränsar skapandet av avfall, växte oljesands avfallsdammar oförminskad i över 50 år.
de första reglerna, som infördes 2009, uppdragna företag skapar mål ”för att minimera och så småningom eliminera långvarig lagring av vätskeavfall i återvinningslandskapet” men var ett fullständigt misslyckande. Varje enskilt oilsands-företag misslyckades med att uppfylla sina egna mål enligt de nya riktlinjerna.
och medan Alberta Energy Regulator (AER) införde direktiv 085 i mitten av 2016 i ett försök att hantera sådana frågor har ansträngningen hittills misslyckats med att ge konkreta resultat.
typexempel: Suncor.
Oilsands jätte Suncors avfallshanteringsplan, som lämnades in enligt det nya direktivet, avvisades av AER i Mars.
enligt regulatorn misslyckades Planen på tre konton: 1) den valda tekniken för att behandla avfallet var påstås obevisad; 2) Suncor ”gav inte tillräcklig information” om det föreslagna alternativet; och 3) den faktiska tidslinjen för återvinning var obevisad.
i ett överraskande drag beslutade AER nyligen att ompröva Suncors plan, även om det är oklart om Suncor har tagit upp de stora frågorna.
”i den ursprungliga förnekelsen från AER, kom överens med i huvudsak alla dessa bekymmer och kände inte att Suncor tog upp dem”, säger Nina Lothian, senioranalytiker vid Pembina Institute, DeSmog Canada.
i sin ansökan om omprövning hävdade Suncor att företaget inte tillhandahöll patentskyddad information om ny teknik. Denna äganderättsinformation har inte gjorts tillgänglig för allmänheten.
en talesman för AER berättar för DeSmog Canada att företag kan begära konfidentialitet angående deras ansökningsinformation.
” Sekretess begärs sällan och beviljas endast under tvingande omständigheter.”
rök -, ång-och gasfläckar stiger från Suncor-uppgraderingsanläggningen. Återvinning ansträngningar sett till höger, på vad som en gång var en tailing damm. Suncor har återvunnit endast 7 procent av sin totala markstörning. Foto: Alex MacLean
branschorganisationen har inte lämnat någon information om Avfallsexperiment
den oupptäckta karaktären av Suncors planer följer en lång historia av sekretess kring industrins planer för sanering av avfall.
i flera år har den industrifinansierade Kanadas Oil Sands Innovation Alliance (COSIA) lovat att arbeta med en massiv saneringsanläggning som heter Demonstration Pit Lakes Project.
COSIA har tidigare sagt att anläggningen potentiellt skulle börja fungera 2017. Resultatet av Pit Lakes-projektet var tänkt att hjälpa till att informera lönsamheten för avfallshantering i årtionden framöver.
men som tidigare rapporterats av Desmog Canada är det oklart om COSIA ens har börjat på projektet.
när cosia kontaktades för kommentar hänvisade DESMOG till en Syncrude-talesman som inte kunde redogöra för COSIAS framsteg på filen.
Olszynski säger att Albertans förtjänar att veta om COSIA arbetar med avfallshantering.
”hela poängen med COSIA var att driva samarbete mellan oljeproducenter som erkänner att det borde finnas en stordriftsekonomi om de arbetar tillsammans om några av dessa stora miljöfrågor eftersom de alla hanterar samma problem”, säger han.
” för att sedan ta reda på att det finns någon form av proprietär fråga som hindrade Suncor från att vara helt transparent i sin ansökan är förbryllande.”
på frågan om AER skulle integrera COSIAS framsteg i omprövningen av Suncor-Planen skrev en talesman för regulatorn: ”om information om COSIAS Demonstrationspit Lake-projekt lämnas in som en del av ansökan, kommer vi att inkludera det som en del av vår granskning.”
vid denna tidpunkt finns det ingen offentlig information om COSIAS Demonstrationspit Lake-projekt.
Jordmur till en avfallsdamm på en Suncor-gruvplats. Foto: Alex MacLean
Tailings-tekniken kan ta över årtiondet för att bevisa
en viktig oro för kritiker av AER: s beslut om Suncor-planen är tidslinjerna.
Lothian från Pembina Institute säger att många av de avfallshanteringsplaner som presenteras av förespråkare har ganska omfattande tidslinjer för att få landskapet till punkten ”redo att återkräva.”Det skulle kräva en rimligt aggressiv behandling för att minska ansvaret på landskapet.
”de planer som har presenterats totalt visar att avfall fortsätter att ackumuleras”, säger hon. ”Vi ser inte den typen av behandling och återvinning som vi hoppades på.”
enligt aer, direktiv 085 ”specificerar att riskerna, fördelarna och avvägningarna i samband med den föreslagna behandlingstekniken för avfall måste förstås, ha identifierade händelser och risker mildras.”
men Olszynski säger att processen för att förstå om en avfallsteknik fungerar kan ta mellan 10 och 15 års övervakning. Han tillägger att antingen COSIA bör uppdatera sin webbplats för att indikera att den inte kommer att kunna nå sitt 2017-mål eller vara direkt med regulatorn och Albertans.
AER gjorde det inte klart hur det avser att utvärdera Suncors plan utan den informationen.
ytterligare sju avfallshanteringsplaner granskas av Regulator
i slutet av denna månad kommer AER att vara värd för en ”förbättrad granskningsprocess” av Suncors föreslagna avfallshanteringsplan med befintliga tvistlösningsprocesser, enligt en aer-talesman.
det här är första gången en sådan process någonsin har inträffat.
Lothian säger att översynen kommer att vara ”en möjlighet att ha en mycket mer Konstruktiv, öppen dialog med både förespråkaren och de som har lämnat uttalanden om oro.”
det kommer att involvera organisationer som har lämnat in uttalanden av oro, inklusive Athabasca Chipewyan First Nation, Fort McKay m Jacobtis Community Association, McMurray m Jacobtis Local 1935, Oilsands Environmental Coalition (Pembina och Fort McMurray Environmental Association) och Joslyn Energy Development.
AER granskar också sju andra avfallshanteringsplaner, inklusive från Syncrude, Shell, Imperial Oil och CNRL.
men resultatet av AER: s omprövning av Suncor-planen kan mycket väl sätta tonen för resten av processen, särskilt med tanke på att den representerar den största oilsands-spelaren och den första som får en dom.
”vi var hoppfulla under ramverket för avfallshantering att vi skulle se mycket mer progressiv behandling av avfall och se att ansvaret minskade på landskapet på kort sikt”, avslutar Lothian.
” de planer som har presenterats totalt visar att avfall fortsätter att ackumuleras. Vi ser inte den typen av behandling och återvinning som vi hoppades på.”
ny titel
och eftersom du är här, har vi en tjänst att fråga. Vår oberoende, annonsfria journalistik möjliggörs eftersom de människor som värdesätter vårt arbete också stöder det (nämnde vi att våra berättelser är gratis för alla att läsa, inte bara de som har råd att betala?).
som en ideell, läsarfinansierad nyhetsorganisation är vårt mål inte att sälja reklam eller att behaga företagets bigwigs-det är att ta med evidensbaserade nyheter och analyser till ytan för alla kanadensare. Och i en tid då de flesta nyhetsorganisationer har avskedat reportrar har vi anställt fem journalister under det senaste året.
inte bara fyller vi ett tomrum i miljötäckning, men vi berättar också historier annorlunda — genom att centrera inhemska röster, genom att bygga samhälle och genom att göra allt som ett folkdrivet, Ideellt uttag som stöds av mer än 4,200-medlemmar.
sanningen är att vi inte skulle vara här utan dig. Var och en av er som läser och delar våra artiklar är en viktig del av att bygga en ny modell för Kanadensisk journalistik som sätter människor före vinst.
vi vet att dessa dagar världens problem kan känna en* touch * överväldigande. Det är lätt att känna att det vi gör inte gör någon skillnad, men att bli medlem i Narwhal är ett litet sätt du verkligen kan göra skillnad.
om du tror att nyhetsorganisationer ska rapportera till sina läsare, inte annonsörer eller aktieägare, vänligen bli en månatlig medlem av Narwhal idag för vilket belopp du har råd med.