Italiens läge vid Medelhavet kopplade det till handelsvägarna för de antika civilisationerna som utvecklades i regionen. Med Roms uppkomst till makten blev den italienska halvön centrum för ett stort imperium som varade i århundraden.
Italiens första samhällen uppstod omkring 1200 F. kr.omkring 800 f. Kr. greker bosatte sig i söder och etruskerna uppstod i centrala Italien. Vid det sjätte århundradet f.Kr. hade etruskerna skapat en grupp stater som heter Etruria. Under tiden, Latin och Sabine människor söder om Etruria slogs samman för att bilda en stark stadsstat som heter Rom.
etruskiska kungar styrde Rom i nästan hundra år. Men romarna kastade ut etruskerna 510 f. Kr. och fortsatte med att erövra hela halvön. De bestämde sig sedan för att bygga ett stort imperium. I sin största utsträckning, i AD 117, sträckte det romerska riket från Portugal till Syrien till Storbritannien till Nordafrika.
den första enda kejsaren av Rom, Octavianus, tog makten 27 f.kr. och tog namnet Augustus Caesar. I mer än 400 år blomstrade imperiet. Men vid det fjärde århundradet e.Kr. var det i nedgång. I 395 delades imperiet i två, och i 476 störtade germanska stammar från norr den sista kejsaren.
på 12-talet började italienska stadstater stiga igen och växa rik på handel. Men Italien förblev ett lapptäcke av territorier, varav några kontrollerades av utländska dynastier. Från och med 1859 tvingade ett uppror utlänningarna ut, och 1861 utropades Konungariket Italien.
år 1914 tog Italien sidan av Storbritannien och USA under första världskriget, men lämnades i fattigdom vid krigets slut. Benito Mussolini och hans fascistiska Parti steg till makten och lovade att återställa det romerska riket. Han styrde som diktator och gick in i andra världskriget på sidan av Tyskland och Japan. Han fångades senare och avrättades.