Redaktörens anmärkning: USGS har nu bekräftat att jordbävningen i fråga hade en storlek på 6.4.
en jordbävning som bröt denna vecka utanför Japans kust var en av de största Senaste efterskalven för att påverka ett område som, mer än ett år efter en av de mest kraftfulla jordbävningarna på rekord, fortfarande upplever en stadig ström av seismiska stötar.
hittills har 5 229 efterskalv skramlat den tektoniska gränsen som bröt utanför Japans Tohoku-region i mars 2011. Jordbävningen magnitude-9.0 var den femte största jordbävningen som någonsin registrerats.
jordbävningen söndag (maj 20) listas som både magnitud 6.0 och 6.4. Om det visar sig vara det senare skulle det vara den största efterskalven sedan den 14 mars, då en jordbävning med magnitud 6, 9 drabbade regionen.
magnitud-6.0 jordbävningar kan orsaka allvarliga skador om de träffar nära befolkade områden, men huvuddelen av Japans betydande efterskalv har slagit ut till sjöss, många mil från land, och har orsakat relativt få problem.
denna senaste jordbävning orsakade endast lätt skakning för invånare i norra Japan, enligt U. S. Geological Survey (USGS) data. Det inträffade under Stilla havet, cirka 60 miles (96 kilometer) öster om Miyako, en kuststad som förstördes av den dödliga tsunamin som följde jordbävningen i mars 2011.
”med en jordbävning så stor kan du få efterskalv i månader och år”, säger Paul Earle, en seismolog med USGS. Du kan inte säga när eller var de kommer att hända, sa han till OurAmazingPlanet, men de tenderar att minska i antal exponentiellt.
men han tillade att det finns lika stor chans att få en stor efterskalv eller en liten. Det tenderar att vara färre kraftfulla efterskalv ju mer tid går, men det är bara för att det finns färre efterskalv i allmänhet.
totalt har 82 efterskalv av magnitud 6.0 eller högre drabbat sedan Tohoku-jordbävningen. De två största, en 7, 9 och en 7, 7, slog den 11 mars, under timmarna efter den kolossala huvudchocken.
”efterskalv är bara jordbävningar — de ser exakt ut”, säger Don Blakeman, en geofysiker med USGS. ”Det enda som definierar en efterskalv är att den ligger på samma grundläggande plats och har samma typ av mekanism som huvudchocken”, sa han till OurAmazingPlanet.
och efterskalv händer av samma anledning som en huvudchock händer, sa Earle — när spänningarna på vardera sidan av ett fel överstiger friktionen som håller den ihop.
när det gäller Japans Tohoku-jordbävning var de spänningar som hade byggts upp enorma. Efterskalven som har fortsatt i kölvattnet är resultatet av förändringar i hur stress fördelas runt felet.
” det är svårt att uttrycka hur stor denna jordbävning jämfördes med andra jordbävningar, ” sa Earle. ”När du har en jordbävning så stor, omorienterar den helt den stress som fanns före den, och jorden svarar,” sa han.
denna berättelse tillhandahölls av OurAmazingPlanet, en systersida till LiveScience. Nå Andrea Mustain på [email protected]. följ henne på Twitter @ AndreaMustain. Följ OurAmazingPlanet för det senaste inom geovetenskap och prospekteringsnyheter på Twitter @OAPlanet och på Facebook.