klimatförändringar hotar överlevnaden av Madagaskars bambuslemurer

klimatförändringar kan hota livsmedelsförsörjningen av bambuslemurer, nya forskningsfynd, vilket gör att djuren är utsatta för svält.

the greater bamboo lemur är en kritiskt hotad primat som lever djupt i Madagaskars skogar. Det finns bara cirka 500 större bambulemurer kvar i naturen. Ungefär som jättepandor överlever djuren på en diet som enbart består av bambu.

klimatförändringar kan dock hota utfodringsvanorna hos dessa unika djur, säger studieförfattaren Carbon Brief.

stigande temperaturer kan leda till en långvarig och mer intensiv torr säsong på ön, finner forskningen, vilket kan förändra tillgången på färska bambuskott, vilket bara lämnar hårdare, mindre näringsrika alternativ som sliter ner lemurernas tänder.

större bambulemur äter den tuffa kulmen (stammen) av bambu. Kredit: Jukka Jernvall.

Bamboozled

den nya studien, publicerad i Current Biology, är den första som undersöker hur klimatförändringar kan hota överlevnaden av bambu lemurer.

för att göra detta samlade forskarna först fossiler av bambulemurer från hela Madagaskar för att undersöka deras tänder. Detta visade forskarna i vilken utsträckning lemurerna har blivit” bambuspecialister”, förklarar studieförfattaren Prof Jukka Jernvall, en evolutionär biolog från Helsingfors universitet. Han berättar Carbon Brief:

” bambu är en mycket speciell typ av diet; svårt att tugga, svårt att smälta, giftigt, men det finns gott om det där det växer. Få arter har utvecklats för att överleva på bambu, men de som har, har mycket liten konkurrens.”

Tuggbambu kräver ”mycket komplexa” tänder med många åsar och fåror. Dessa funktioner gör det lättare att mala ner och tugga genom tuff och träig bambu.

för att studera morfologin hos lemurernas tänder använde forskarna dentalkomplexitet med hög upplösning, en teknik som bygger på hur geografiska informationssystem (GIS) datorprogram kartlägger bergskedjans toppar och dalar. Jernvall säger:

” i GIS-analys är de tandformer som analyseras i princip som miniatyrberg. Större bambu lemur tänder är komplexa, och’ landskapet ’ ser därför ut som grova badlands. Dessa grova ytegenskaper behövs för att mala den fibrösa bambu.”

figuren nedan visar hur tänderna på bambu lemurer (uppe till vänster) jämför med andra bambuspecialister, såsom jättepandaen (mitten till vänster) och den röda pandaen (längst ner till vänster), liksom generalistiska växtätande däggdjur, som inkluderar den bruna lemuren (uppe till höger), den bruna björnen (mitten till höger) och tvättbjörnen (längst ner till höger). I figuren används en mängd färg för att visa hur bambuspecialister har mer komplexa och ojämna tänder än generaliserade matare.

A visar en större bambu lemur som matar på en bambuskott. Kredit: Jukka Jernvall. B visar hur tänderna morfologi av bambu lemurer (uppe till vänster) jämför med andra bambu specialister, som inkluderar jättepandaen (mitten till vänster) och den röda pandaen (längst ner till vänster), liksom generalistiska växtätande däggdjur, som inkluderar den bruna lemuren (uppe till höger), brunbjörnen (mitten till höger) och tvättbjörnen (längst ner till höger). En mängd färg används för att visa hur bambuspecialister har mer komplexa och ojämna tänder än generaliserade matare. Källa: Eronen et al. (2017)

tugga culm

för att ta reda på mer om hur lemurerna förändrar sina matvanor med de förändrade årstiderna observerade forskargruppen en grupp lemurer som bodde i Madagaskars Ranomafana National Park i 18 månader.

de fann att under parkens regnperiod föredrar djuren att äta färska bambuskott, som är näringsrika och lätta att tugga.

men under den torra säsongen finns det inga nya bambuskott tillgängliga. Istället tvingas djuren byta till att äta bambustammar, annars känd som ”culm”.

Culm är mycket tuffare och mindre näringsrik än bambuskott och kan, om de ätas under långa perioder, orsaka att djurens tänder blir slitna.

för att bedöma effekterna av att äta culm under långa perioder använde forskarna historiska klimatdata för att skapa en karta (nedan) som visar hur längden på torrsäsongen varierar i olika delar av Madagaskar.

en jämförelse av längden på den torra säsongen i olika delar av Madagaskar och placeringen av levande större bambu lemur populationer (svarta rutor), historiskt registrerade populationer (grå rutor) och fossil (vita rutor). Färg används för att indikera torr säsongslängd, med blå som visar noll månader, orange som visar fem till sex månader och röd som visar sju eller flera månader. Perioden för den torra säsongen med mindre än 50 mm nederbörd per månad (vänster) jämförs med period med mindre än 80 mm nederbörd per månad (höger). Källa: Eronen et al. (2017)

kartorna visar att den torra säsongen på öns östra kust är ganska kort och varar bara en till två månader (visas i blått). Detta är den del av ön där bambulemurer för närvarande bor (svarta rutor).

men i de centrala, västra och södra delarna av ön varar den torra säsongen mycket längre och sträcker sig över mer än sju månader i vissa områden (visas i rött). I dessa delar av ön har fossiler av bambu lemur hittats (vita rutor), men inga levande lemurpopulationer har upptäckts i området.

detta tyder på att bambu lemurer har drivits till utrotning i områden med långvariga torra årstider på grund av bristen på näringsrik mat.

svårt att svälja

för den sista delen av studien modellerade forskarna hur global uppvärmning kan påverka Madagaskars klimat.

de finner att även om växthusgasutsläppen toppar 2020 (ett scenario som kallas RCP2.6), kan klimatförändringar ha en djupgående inverkan på öns förhållanden.

klimatförändringarna kommer sannolikt att leda till att torrsäsongen blir längre och mer intensiv över alla delar av ön. ”Dessa analyser indikerar att regioner där P. simus för närvarande finns förväntas uppleva nederbördsmönster som är mer jämförbara med de i de regioner där P. simus har utrotats”, konstaterar papperet.

detta kan tvinga bambulemurer att spendera mer tid på att äta culm, vilket i slutändan kan få djuren att svälta, säger Jernvall:

” det nya hotet som identifierats i vår studie är att även om det kan se ut som ingenting förändras, kan bambu lemurer vara i trubbel. Om den torra säsongen blir bara lite längre eller torktumlare, bambu lemurer måste överleva på bambu culm lite längre. Detta kan innebära sämre hälsa och snabbare slitage på tänderna. Tillsammans med övergripande förstörelse av livsmiljöer och till och med jakt kommer lemurerna att ha svårare tid att hitta lämpliga platser att bo.”

dessa hot kan också påverka andra bambu lemurarter, tillägger han, inklusive en art som kallas golden bamboo lemur. Från och med 2014 fanns det fem arter och tre underarter av bambu lemurer erkända. Trots deras delade namngivare är inte alla dessa arter beroende av en diet som uteslutande består av bambu.

större bambu lemur spädbarn äter bambu. Kredit: Jukka Jernvall.

hotande problem

de säsongsmässiga förändringarna i samband med klimatförändringar kan också påverka lemurernas förmåga att reproducera, säger Dr Giuseppe Donati, en primatolog från Oxford Brookes University, som inte var inblandad i studien. Han berättar Carbon Brief:

” innebär att högkvalitativa resurser endast är säsongsbetonade och lemurerna måste synkronisera sin reproduktionscykel för att se till att avkomman avvänjning sker när det finns tillräckligt med högkvalitativ mat i skogen. Det kommer utan att säga att även små förändringar i årstidernas varaktighet kan ha en effekt på trädfenologierna och i slutändan på lemurernas överlevnad.”

men hans tidigare forskning tyder på att större bambulemurer kanske kan anpassa sig till utmaningarna i samband med klimatförändringar genom att byta till andra livsmedelskällor.

” även om de är kända för att vara mindre specialiserade än större bambuslemurer, har andra bambuslemurarter ansetts vara specialister under lång tid men nu har de sett sig trivas i områden där det inte finns någon bambu. I södra Madagaskar har vårt team arbetat med södra bambuslemurer och funnit att de tillbringar större delen av sin utfodringstid som betar gräs. Så det finns ett behov av att förstå lemurernas fulla beteendemässiga och ekologiska flexibilitet innan de når fasta slutsatser om deras förmåga att överleva klimatförändringar.”

att hantera klimatförändringar på global nivå skulle vara det bästa sättet att säkerställa den långsiktiga överlevnaden av de återstående bambulemurerna i Madagaskar, tillägger Jernvall.

”klimatprognoser hjälper till att identifiera de bästa regionerna för att bygga bambukorridorer för att ansluta de isolerade befolkningarna kvar och utöka sina livsmiljöer till regioner där förhållandena inte förändras så snabbt. Detta kan göras även utanför de skyddade områdena.

” i slutändan måste vi naturligtvis mildra klimatförändringarna och minimera markanvändningsförändringarna eller det finns ingenstans att gå till slut. Madagaskar och världen skulle vara en mindre mångsidig plats om specialister som bambuslemurer skulle försvinna.”