för några år sedan befann jag mig i telefon och försökte styra en vän som hade förlorat sig själv i centrala London. ”Jag kan se några bussar, ett par pubar och, oooh, en Starbucks,” sa hon till mig. ”Vilken väg ska jag gå?”Den här beskrivningen begränsade inte saker på det sätt hon föreställde sig.
i London, det gamla ordspråket går, du är aldrig mer än 20 meter från en råtta, och aldrig mer än 50 från en koffeinfritt soja latte. Faktiskt, det är en överdrift, på båda punkter, men det är verkligen sant att London har en hel del Starbucks. Det finns, enligt företagets egen webbplats, 246 Starbucks-cafeer i Greater London: nästan hälften av dessa (119) finns i central Zone One.
om du har bott i London under en längre tid kan du börja tro att det här är normalt: okej, att vandra runt vissa delar av staden kan vara som att vara i en av de tecknade filmerna där bakgrunden regelbundet upprepas, men det här är precis vad världen är som idag, eller hur?
egentligen är det inte-eller åtminstone inte allt. Starbucks ockupation av London är mycket mer omfattande än dess närvaro i någon annan brittisk eller europeisk stad. Den lilla delen av centrala London innehåller fler grenar av franchisen än något annat europeiskt land utom Tyskland; staden som helhet innehåller jämnare än så. Om London var ett land skulle det vara företagets åttonde största marknad efter antal butiker.
för att bevisa poängen, här är ett diagram som visar antalet Starbucks i olika geografiska regioner:
Australien är en något orättvis jämförelse, eftersom företaget alltid har kämpat där (det är nu på väg att dra ut). Och denna jämförelse är i alla fall lite dum eftersom dessa områden har radikalt olika befolkningsstorlekar. Så här är ett annat diagram som visar grenar av Starbucks per miljon människor i olika regioner:
med andra ord, vad gäller företaget ser London mindre ut som en europeisk stad än en amerikansk.
vid denna tidpunkt är det värt att påminna oss om Starbucks påstående att dess brittiska verksamhet inte är lönsam.
så hur kom allas favorit coffee shop-cum-cultural virus att dominera London på ett sätt som det dominerar ingen annan europeisk stad? En förklaring kan ligga i det faktum, sedan 20-talet åtminstone, Storbritannien har saknat sin egen cafe kultur: precis som vi har importerat utländska kök, så vi har importerat det.
detta skulle säkert vara förenligt med det faktum att mer kaffemedvetna nationer i allmänhet inte är stora affärer för kedjan. Men detta förklarar inte varför London har så många fler saker än resten av Storbritannien: huvudstaden innehåller i en av åtta av den nationella befolkningen, men nästan en av tre av dess grenar av Starbucks.
så här är två andra möjligheter. En är att globala varumärken som Starbucks trivs när de har många globala kunder att sälja till. London får en oproportionerlig andel av de internationella besökarna; ergo, det blir en oproportionerlig andel av Starbucks.
den andra förklaringen till varför franchisen borde ha en så stor närvaro i London är att den är väl rik – och Starbucks har en tydlig preferens för rika platser.
detta skulle inte bara förklara varför London (246 grenar) får mer Starbucks per capita än, säg, Bradford (1 Gren). Det skulle också förklara varför dessa cafeer inte sprids jämnt runt huvudstaden. Titta på den här kartan över London, där vi har markerat var och en av stadens 246 Starbucks-cafeer. (Vi har gjort detta med Postnummer som i mycket sällsynta fall lokaliserar Google Maps på helt fel plats. Vi tror att vi har fångat dem, men om du ser någon Starbucks märkt där du vet för ett faktum ingen Starbucks existerar, Vänligen låt oss veta och vi kommer att ändra.)
i de relativt rika Norra eller sydvästra förorterna är du aldrig så långt ifrån en Frappucino. I öst är det dock en annan historia. Det finns några få grenar i Canary Wharf, och i större stadskärnor som Romford och Bromley. Men det finns stora delar av förorten utan några, inklusive hela stadsdelarna Barking, Lewisham och Waltham Forest. Vad dessa platser har gemensamt är att de varken är anställningsdistrikt eller plysch förorter.
det finns en annan lucka i kartan, för vilken det finns en helt annan förklaring. Titta direkt nordost om stadens centrum, och du kommer att märka att du inte hittar några Starbucks-märkta cafeer någonstans i London Borough of Hackney, antingen. Detta, fastän, detta verkar vara en fråga om val snarare än en av ekonomi: när kedjan har hotat att inrätta i distrikt som Stoke Newington, invånarna har protesterat tills det gick bort igen.
men företaget har hittat ett tåhåll även i Hackney. Innan det öppnade, rykten om att cafe i den nya Dalston CLR James library skulle vara en Starbucks utlöste anfall av mild hysteri. I händelse, det var inte: den obranded cafe verkar under mildare, ’vi tjänar stolt Starbucks’ licens istället. Tydligen kommer hipsters att köpa Starbucks-kaffe – så länge butiken heter något annat.
detta är en förhandsvisning av vår nya systerpublikation, CityMetric. Vi kommer att lansera sin webbplats snart-under tiden kan du följa den på Twitter och Facebook.