Kentucky Wildcats har vanligtvis haft en gratis biljett till March Madness så länge som John Calipari har coachat. Med en oändlig rad NBA-talanger och ett program som gör vad som krävs för att få dem dit, är Kentucky precis där uppe med Duke och UNC. I år tittar dock laget på turneringen utanför Indianapolis-bubblan.
Kentucky Wildcats säsong 2020
Knicks Red 22 poäng från Immanuel Quickley och sprang bort Rockets 121-99
John Caliparis trupp skulle ha en magisk säsong som gick in i förra årets turnering. De hade fyra spelare från det kommande utkastet ensam. Immanuel Quickley, Nick Richards, Tyrese Maxey och Ashton Hagans ledde vägen; EJ Montgomery och Nate Sestina Bar saker för rollspelarna.
enligt Sportreferens började laget säsongen med en imponerande, om än ospektakulär, 9-3 rekord enligt sina standarder. Men när konferensspelet började visade de varför de är fleråriga favoriter.
även om laget förlorade viktiga spel till Auburn och Tennessee, förblev de Favoriter för en djup körning. Tyvärr för dem, som aldrig kom.
den avbrutna NCAA-turneringen 2020
i början av mars, när lag vanligtvis gör ett sista tryck mot NCAA-turneringen, tog NCAA det oöverträffade steget att avbryta turneringen helt och hållet. Medan vissa tränare kämpade mot det såg Calipari det som en tuff men viktig åtgärd för spelarnas, fansens och tränarnas säkerhet. Tränaren berättade SportsCenter via Jeff Drummond på Twitter:
svårt för spelarna att ha det ryckt från dem så här, men det var inte någons fel. Det måste göras … hade en chans att vara ett av mina favoritlag jag har tränat här, men de fick inte den möjligheten. Svårt att svälja. Spelare lärt ibland ödet ingriper i ditt liv, en del av det bra, en del av det dåliga. Det är hur du hanterar det som betyder något.
Kentucky Wildcats tränare John Calipari
med sina fyra bästa spelare borta och en överraskande ospektakulär inkommande klass, skulle 2021 alltid vara ett nedår för Wildcats-truppen. Men hur illa de slutade bli chockade även de mest framstående experterna i världen.
2021 Mars Madness debacle
relaterat: Tom Payne gick från att göra historia i Kentucky till att bli en seriell våldtäktsman
Kentucky såg rent hemskt ut under försäsongen. När konferensspelet började visade de mer kamp men misslyckades slutligen där också. Med en 9-16 rekord på säsongen skulle inte ens den SEC-vänliga valberedningen låta dem smyga in.
med konferensspel som slutade i besvikelse var Wildcats bästa skott för att återvända till den stora scenen på Selection Sunday. Historiskt sett kan stora skolor som Kentucky komma in med mediokra poster. Men vid 9-16 på året var det en fantasi. Om du frågar Calipari var laget på gränsen till något speciellt; hade ett eller två matcher gått, tror han att de skulle ha haft ett skott på March Madness.
” vet du vad som är sorgligt? Vi var ett par segrar bort från att vara ett lag, även med en dålig rekord, två eller tre segrar, och du är där med alla siffror som de säger alla dessa lag i NCAA-turneringen, ” sa tränaren i ett citat som samlats in av Kentucky.com.
nu måste han vänta till nästa år. Medan Brandon Boston, Terrence Clarke och de andra unga utsikterna kan vara tillbaka, kommer lagets framtid sannolikt att bero på den kommande framgången med att rekrytera talang. Enligt ESPN gick Wildcats med Duke i att ha en okarakteristiskt dålig säsong. Wildcats missade den stora dansen för första gången sedan 2013.
Calipari studsar alltid tillbaka, och sportens fans vet att han kommer att använda detta off-year för att driva laget för nästa år. Huruvida det händer återstår att se. Men om historien säger oss en sak, kommer Calipari att gå ner och svänga.