tillbaka i 2003 bestämde Europeiska unionen att biobränslen måste utgöra 10% av Blockets transportbränsle år 2020.
för att hjälpa till att hantera klimatförändringen hade flytten motsatt effekt. Utsläppen till följd av förändrade tropiska landskap för att odla biodrivmedelsgrödor var tre gånger högre än från de fossila bränslen som de ersatte, enligt en rapport från 2015.
biobränslen-vätskor eller gaser gjorda av växtprodukter inklusive oljeväxter som palm, soja, majs, kokosnöt och raps – är inte det ljudgröna alternativet till bensin och diesel som de en gång trodde var.
Europa har nyligen ändrat regler för att begränsa framtida import av palmolja för biobränslen. Men stigande efterfrågan i Indonesien, Malaysia och Kina kan kompensera för detta marknadsförskjutning i Sydostasien, där ungefär 90% av världens palmolja produceras. Det finns oro för att palmolja för biobränslen kan ersätta odling av grödan för mat och kosmetika som den viktigaste drivkraften för avskogning.
skrupelfria producenter kan släppas undan genom brist på hållbarhetscertifieringssystem för palmolja som är avsedda att bli biobränsle, liksom kommunikation mellan de som finns och liknande certifieringssystem som täcker palmolja för livsmedel.
”biobränslen skapar ett utlopp för de värsta av de värsta skurkaktörerna”, säger Deborah Lapidus, senior campaign director på Mighty Earth, en icke-statlig miljöorganisation som engagerar företag att bevara hotade landskap som tropiska skogar. ”Det är en av de största återstående hållbarhetsproblemen i palmoljeutrymmet.”
från innovation till skurk
runt den tid som EU levererade sitt beslut från 2003 växte USA: s efterfrågan på palmolja för användning i bearbetade livsmedel och kosmetika. Dess popularitet hade att göra med oljans relativa billighet till alternativ som soja och rapsolja.
importen av biobränslebetecknad palmolja från Sydostasien till Europa ökade nästan 400% mellan 2008 och 2018, enligt uppgifter från International Council on Clean Transportation. År 2014 övertog den palmolja importerad för mat och kosmetika. NGO Transport and Environment uppskattar att 65% av all palmolja som importerades till EU 2018 användes som biobränsle för fordon eller elproduktion, rekordhögt.
när industrin växte visade det sig också de negativa miljömässiga och sociala effekterna av palmoljeplantager. Tack vare kampanjinsatser från grupper som Greenpeace och WWF vaknade konsumenterna till den utbredda avskogningen av tropisk regnskog och kolrika torvmarker-viktiga livsmiljöer för arter som orangutanger, tigrar och noshörningar. Som svar på krav på större öppenhet och upprördhet över effekterna började företagen öka ansträngningarna för att säkerställa att palmolja producerades hållbart.
den första certifieringsorganisationen som inrättades för att främja tillväxt och användning av etisk palmolja var Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), som innehåller intressenter inklusive WWF och Unilever. Målet var inte att avvärja varumärken och konsumenter från palmolja, utan att flytta dem mot hållbart odlade sorter som respekterade skogar och biologisk mångfald.
forskning visade att alternativa vegetabiliska oljegrödor kan leda till mer avskogning och förlust av biologisk mångfald eftersom de behöver mer mark.
”det är viktigt att överväga nettokonsekvensen av att ersätta denna ingrediens och en övergång till en alternativ olja, vilket kommer att kräva mer mark och vatten, vilket inte minskar koldioxidavtrycket”, säger Dan Strechay, interim director of outreach and engagement på RSPO.
med tanke på dess fulla livscykel, uppskattar transport och miljö palmolja biobränsle producerar tre gånger utsläppen av fossil diesel, och betydligt mer än raps eller soja, dess två största europeiska konkurrenter.
”vi ser att en ökad marknadsföring av biobränslen … blev ett av de största hoten mot regnskogar”, säger Nils Hermann Ranum, Rainforest Foundation Norge, som var aktiva i arbetet med att förändra Europas biobränslepolitik.
utsläpp från palmoljeproduktion varierar mycket beroende på var plantager finns. Torvmarker lagrar till exempel stora mängder kol som släpps ut när de dräneras för oljepalmer.
under 2017 ledde dessa frågor Europaparlamentet till att höja minimikriterierna för hållbarhet och förbättra avskogningsstandarderna för import av palmolja som är avsedd att bli biobränsle. Det följdes upp av en översyn av EU: s direktiv om förnybar energi 2018, som träder i kraft i år. Det syftar till att fasa ut användningen av palmolja till 2030, tillsammans med de flesta första generationens biobränslen som använder mat. Det drog ett hårt svar från Sydostasien.
”Malaysia gick med i Indonesien för att hävda att EU-direktivet är protektionistiskt och kallade det ett förbud, även om det inte är ett förbud”, säger Martin Baker, strategy director på Traction Energy Asia.
den initiala effekten kommer sannolikt att bli mindre export till Europa. Vissa Malaysiska palmolja, som odlas under strängare hållbarhetsstandarder, kan fortfarande vara berättigade till export till Europa. Indonesien har dock istället reagerat genom att hota handel vedergällning, inklusive ett potentiellt fall vid Världshandelsorganisationen.
”palmolja är nu ett mycket känsligt ämne i Indonesien”, säger Tommy Pratama, chef för Traction Energy Asia. ”Varje ifrågasättande av biodieselpolitiken för palmolja möts defensivt med påståenden om att palmolja är den mest effektiva grödan, att den hjälper jordbrukare, balanserar handelsunderskottet etc.”
öka efterfrågan i Sydostasien
för att motverka eventuella ekonomiska konsekvenser från EU: s drag har Indonesien och Malaysia vidtagit åtgärder för att stärka efterfrågan. Delvis på grund av påtryckningar från industrigrupper syftar de till att öka den inhemska efterfrågan på biodiesel Tillverkad av palmolja och utöka exportmarknaden för biobränslen. Båda länderna har nyligen ökat mandaten för att inkludera biodiesel från palmolja i bränsleblandningar-20% i Malaysia och 30% i Indonesien. De driver också för ökad export till Indien och Kina, två växande biodieselimportörer, som ett grönt alternativ till flyg och fraktbränsle.
”dessa efterfrågan ökar inte effekten av efterfrågan minskningar i Europa och på andra håll”, säger Chris Malins, en expert på biobränslen och rena bränslen politik som driver konsultföretaget Cerulogy. ”Särskilt Indonesien har lyckats driva fler palmoljebaserade biobränslen på den globala marknaden.”
befintliga globala hållbarhetscertifieringssystem som RSPO inkluderar för närvarande inte biobränslen. ”RSPO spårar inte hur mycket certifierat material som kommer in på biobränslemarknaden eftersom det inte är en specifik leveranskedja eller en specifik produkt under vårt certifieringsproduktträd”, säger Strechay.
andra enheter som arbetar med certifiering av biodrivmedel, såsom Roundtable on Sustainable biobränslen och International Sustainable and Carbon Certification, håller på att växa fram och gör för närvarande försumbart arbete inom palmoljesektorn. Brist på kommunikation mellan de två sektorerna hindrar framsteg mot hållbarhetsmilstolpar, som berör Malins.
”verkligheten med certifiering är att, medan de kan ge försäkran om vissa frågor, bara täcker en minoritet av marknaden, så det är möjligt att körsbärsplocka certifierat material för marknader som vill ha certifiering och skicka ocertifierade material till marknader, som inhemska biobränslen, som inte kräver certifiering”, säger Malins. ”Det är därför, för den systemiska frågan för saker som avskogning, certifiering är helt enkelt inte ett svar just nu.”
biobränslen är redan den marknad som valts för ohållbara företag. I slutet av 2018 befanns Korindo, ett Koreansk–Indonesiskt oljepalmkonglomerat, olagligt bränna och rensa mark för palmoljeplantager i de indonesiska provinserna Norra Maluku och Papua. Cirka 50 000 hektar regnskog rensades med falska tillstånd, med samhällsgårdar och skogar förstörda.
exponeringen av Korindos praxis har lett till att många köpare, inklusive Nestle, Wilmar International och Musim Mas, avbryter kontrakt eller utesluter sin palmolja från sina försörjningskedjor. Så meddelade företaget 2019 att det tittade på affärsmöjligheter på biobränslemarknaden, inklusive att arbeta med GF Oil och Sejong Technology för att öppna en biobränsleanläggning på den indonesiska ön Bintan, nära Singapore. Det betyder att palmolja som skördas från olagligt avskogad mark kan hamna på denna anläggning eller andra.
”i stället för att besluta att följa och ha tillgång till internationella marknader globalt fortsätter de som vanligt och har vänt sig till biobränslemarknaden som sitt enda återstående utlopp”, säger Lapidus.
andra företag gör detsamma. PT Bio Inti Agrindo, ett indonesiskt företag som har fått pengar från Chinese National Overseas Oil Corporation (CNOOC), är också inblandat i avskogning och har också i sina planer sagt en förväntan att producera för biobränsleindustrin. Enligt Mighty Earth ligger dess plantager precis bredvid Korindos i Papua, och det finns bevis för att olaglig avskogning har ägt rum där också.
”miljökonsekvenserna av palmolja har börjat komma fram och det har varit reaktioner för att anpassa politiken i enlighet därmed, men marknaden vill inte dö,” sade Lapidus. ”Så det är att hitta nya försäljningsställen för tillväxt hela tiden, till exempel biobränslen.”
andra företag som är kopplade till olaglig avskogning som har utforskat biodrivmedel för palmolja inkluderar Tunas Baru Lampung, Best Group och Permata Hijau.
för dessa företag är inhemska biobränslen en livlina. Men ensamma räcker de inte för att kompensera för förlusten av den europeiska marknaden eller öka priserna. Så export av biodiesel är också en viktig del av Indonesiens och Malaysias strategier.
Tunas Baru Lampung har i sin senaste finansiella rapport angett den nyckelroll som exportefterfrågan på biodiesel kommer att spela. Det bygger en andra biodieselanläggning, som bör börja fungera senare i år. Kinesisk efterfrågan nämns som en tillväxtmarknad, och exporten från Indonesien till Kina slog 40,000 ton i 2019.
Indonesien byggde nio nya bioraffinaderier mellan 2010 och 2019, vilket totalt uppgick till 31. Den faktiska produktionen är för närvarande 70% av kapaciteten i Indonesien och 73.5% i Malaysia, vilket ger gott om utrymme för produktionsökningar för att möta den stigande efterfrågan.
biobränslen utgör redan en betydande del av Malaysias och Indonesiens palmoljeexport. År 2019 slog Malaysias biodieselproduktion en rekordnivå. Exporten steg till 650 000 ton, med Europa och Kina de bästa marknaderna. Indonesiska siffror för 2019 är ännu inte tillgängliga, men i 2018 export hit 1.77 miljoner ton, varav hälften går till Europa och 750 000 ton till Kina.
Kinas drag i augusti 2019 för att ta bort importkvoter på rå palmolja kan också leda till mer import, enligt Kedjereaktionsforskning. Malaysia har också sett en växande efterfrågan på palm metylester, en typ av palmolja biodiesel, från Kina.
för att öka både inhemsk och utländsk efterfrågan finns det planer på att öka bearbetningskapaciteten ytterligare. Det indonesiska nationella oljebolaget Pertamina omvandlar två gamla råoljeraffinaderier till biobränsleraffinaderier. Andra planerade projekt inkluderar en biodieselanläggning som byggs av Louis Dreyfus i Lampung, Indonesien och en under uppbyggnad av ett dotterbolag till Wilmar International i Riau, Indonesien. Elproduktion kan spela en roll för att öka efterfrågan på biobränslen. Indonesiens nationella elföretag, PLN (Perusahaan Listrik Negara) vill driva fyra kraftverk med biobränslen i slutet av detta år.
efterfrågan på drivmedel kommer också att öka. Indonesien siktar på att snabbt öka biodieselblandningar av palmolja och driva på en blandning på 40% nästa år och 50% strax efter. Detta skulle innebära att tillväxten skulle falla under ett högt biodrivmedelsscenario i 2018 års rapport ”Driving avskogning”. Majoriteten av tillväxten i den globala palmoljeförbrukningen mellan nu och 2030 skulle vara för biobränslen, och resultatet kan bli 4.5 miljoner hektar ytterligare skogsförlust, inklusive 2.9 miljoner hektar torvmark, landskapet som har den högsta nivån av växthusgasutsläpp.
”vad du har sett hittills är att ökad efterfrågan på palmolja har lett till avskogning”, säger Nils Hermann Ranum från Rainforest Foundation Norge och noterar att mycket mark som fortfarande är skogsklädda redan har givits palmoljeföretag. ”Antalet koncessioner som är etablerade men ännu inte aktiva är ett stort problem.”
med input från Dr. Josie W. Phillips, palmoljeforskare för Kina Dialogue.
denna artikel är en del av vår pågående serie om palmolja. Utforska serien hittills här.