Patrizio sa att lagringsavgifter på hans klinik kostar $600 per år, men kan kosta dubbelt så mycket, beroende på kliniken.
” problemet är att även om ett embryo anses övergivet, även om det finns ett kontrakt på plats, är det mycket svårt att bli av med. Vad händer om någon en dag dyker upp och säger, ’Var är mitt embryo? Och du hamnar på förstasidan av tidningen för att förstöra någons embryo? Skadan kommer att ske”, säger han.
av den anledningen, Patrizio sa, hans klinik förstör inte övergivna embryon.
Richard Vaughn, grundare av International Fertility Law Group, ett nationellt advokatbyrå som specialiserat sig på fertilitetsfrågor, med kontor i New York och Los Angeles, sa att han inte känner till några fertilitetskliniker som är villiga att kassera övergivna embryon.
”de vill inte vara ansvariga för en felaktig död”, sa han.
embryona kräver vanligtvis inte mycket utrymme.
”frysta embryon tar upp mycket lite utrymme,” Dr. Sherman Silber, chef för infertilitet Center Of St.Louis, sa. ”Du kan sätta en hel stad i ett labb.”
men medan embryona är små, är de flytande kvävebehållarna där de är inrymda inte. Patrizio noterade att ett antal kliniker löper ut ur utrymme för tankarna och lägger ut lagring av övergivna embryon till företag som Reprotech, ett nationellt lagringsföretag som han kallar ” en minilagringsanläggning för embryon.”
”många kliniker vill inte ha de övergivna embryona i sin anläggning av ansvarsskäl”, sa Patrizio.
Patrizio och Sweet sa att frågan om övergivna embryon ibland diskuteras vid globala fertilitetskonferenser, men förblir i allmänhet inom branschen vad Sweet kallar ”elefanten i rummet”, som varken diskuteras eller behandlas offentligt.
problemet, Allen sa, är att kliniker befruktar för många ägg.
antalet ägg som en kvinna kan producera i en månadscykel som leder fram till en ägghämtning varierar beroende på hennes ålder, äggstocksreserv, medicinsk historia och svar på fertilitetsläkemedel.
under 1990-talet ansåg många kliniker att det var nödvändigt att inseminera så många av patientens ägg som möjligt, eftersom många embryon inte klarade sig genom frysning och upptining. Nu, Allen sa, tekniker har förbättrats.
” med den teknik vi har är det helt onödigt att skapa en stor mängd överskottsembryon”, säger Allen och noterar att embryologer nu bara vet att några ägg i taget behöver insemineras.
”du ser fortfarande många läkare med mentaliteten av,” Ju mer, desto bättre. Så du ser att du har 40, 50 eller 60 ägg hämtade i en cykel och embryologen får order från sin läkare att inseminera dem alla — och frågan ställs inte om patienten ens vill ha så många inseminerade.
”ingen kommer att ha 30 barn”, sa hon.
Allen sa att reglering behövs inom fertilitetsindustrin och är hoppfull att USA kommer att följa exempel som fastställts av Tyskland och Italien, där endast ett fåtal embryon lagligen kan skapas och överföras åt gången, vilket undviker överskott av embryon.
Sara Raber, 43, sa att hon visste att frysta embryon var en del av processen när hon började IVF-behandlingar 2008.
efter flera omgångar hade Raber och hennes man två söner 2010 och 2012 i New York.
båda pojkarna föddes genom överföring av färska embryon till Rabers livmoder vid Center for Human Reproduction (CHR), en fertilitetsklinik i New York. Andra embryon frystes under hennes behandlingar. Raber sa att hon hade möjlighet att använda frysta embryon när hon började försöka för sitt andra barn, men valde att använda nya ägg istället.
”jag visste att jag ville spara de frysta embryona för en regnig dag”, förklarade Raber. ”De var min försäkring.”
Raber sa att hon försökte använda ett fruset embryo för att få ett tredje barn 2014, men fick ett smärtsamt missfall. Det var då hon kämpade med beslutet om vad hon skulle göra med sina fem återstående embryon.
” även om jag visste att jag var färdig med att odla, var det väldigt svårt att fatta det slutliga beslutet, ” sa Raber. ”I månader satt jag på pappersarbetet.”
kliniken gav Raber fyra val: Hon kunde fortsätta att betala lagringsavgifter för sina frysta embryon, donera dem till en annan kvinna, bemyndiga kliniken att förstöra dem eller ge dem till labbet för forskningsändamål.
slutligen donerade Raber sina embryon till sin fertilitetsklinik för forskningsändamål.
” jag ville inte donera dem till en främling,” förklarade Raber. ”Jag kände mig som om jag donerade embryona till en främling, det skulle vara vårt barn där ute som vi inte uppfostrade.”
Raber sa att hon förstår varför många patienter tyst överger sina embryon.
” de hade sina barn. De är fokuserade på barnomsorg nu. Och lagringsavgifterna är en ekonomisk belastning som de inte vill uthärda.”
vissa embryon, men inte tekniskt övergivna, sitter fast i laglig limbo, vilket händer när paret som skapade embryona inte kan komma överens om vad de ska göra med dem.
så var fallet med skådespelerskan Sofia Vergara. ”Modern Family” – stjärnan skapade två embryon med sin tidigare partner, Nick Loeb. När paret gick ihop, Loeb ville ha vårdnad medan Vergara ville se till att embryona aldrig implanterades. Idag förblir embryona frusna, eftersom Vergara och Loeb fortsätter att slåss i domstol.
enligt Vaughn från International Fertility Law Group har det förekommit minst 13 fall som liknar Vergara som har nått appellationsdomstolar. Han förutspår att det kommer att bli fler stämningar i framtiden.
”det kommer att fortsätta att vara ett växande problem tills vi har ett tydligare sätt att hantera embryolagstiftning”, sa Vaughn och noterade att det inte finns några nationella lagar på plats som adresserar övergivna embryon.
Tad Pacholczyk, utbildningschef vid National Catholic Bioethics Center, håller med om att en nationell debatt om frysta embryon kommer att spillas ut i kommande generationer.
Pacholczyk sa att han känner till fall där par, som inte kan komma överens om vad de ska göra med överskottsembryon, fortsätter att betala lagringsräkningar — och tänker göra det för resten av livet.
när paret dör kommer en ny generation att lämnas för att gripa med embryona.
Pacholczyk råder par att skapa förtroendefonder för överskottsembryon, så att lagringsavgifter kan betalas på obestämd tid.
”att skapa en förvaltningsfond för det frusna embryot visar att ett par tar ansvar för vad de skapade”, sa Pacholczyk. ”För mig är komplexiteten i situationen om vad man ska göra med dessa överflödiga embryon en kraftfull påminnelse om att när du korsar moraliska linjer finns det ett pris att betala.”
det medicinska samfundet är osäkert hur länge frysta embryon förblir livskraftiga.
Silber från Infertility Center Of St. Louis sa att om embryona är ordentligt frysta kan de förbli livskraftiga i årtionden.
” vi har anledning att tro att embryon som fryses med modern teknik kan vara över 100 år,” sa Silber.
även när patienter indikerar att de vill donera sina embryon till vetenskapen, sade Sweet, det finns begränsade anläggningar som är villiga att ta dem.
vi har anledning att tro att embryon som fryses med modern teknik kan vara över 100 år.
”vi har 18 procent av våra patienter som säger att de vill donera sina embryon till vetenskapen, men jag kan inte hitta någon att ta dem”, sa han och noterade att University of Michigan är bland de få platser i landet som har accepterat övergivna embryon de senaste åren. ”Nu måste jag gå tillbaka till dessa patienter och ta reda på vad de vill göra, men vi kan ofta inte hitta dessa människor.”
bekymrad över den växande befolkningen av övergivna embryon, Sweet etablerade Embryo Donation International 2011 i Fort Myers. Programmet har samlat överskottsembryon från 67 fertilitetskliniker, alla från Kvinnor och par som uttryckligen har beviljat tillstånd att donera sina embryon till infertila patienter.
Sweet sa att Embryo Donation International har tillhandahållit ett sätt för patienter att donera embryon till kvinnor och par som är angelägna om att få barn. Men programmet kan inte använda embryon som övergivits av patienter som misslyckas med att underteckna pappersarbetet.
dessa embryon, söta sagt, förblir fast.
i ett försök att begränsa skapandet av fler embryon som kan hamna i limbo fattade Sweet beslutet för ett decennium sedan att göra sin fertilitetsklinik till en ”icke-kassering” – anläggning, vilket innebär att alla hans patienter måste underteckna pappersarbete som indikerar att de inte kommer att kassera sina embryon.
Sweet sa att han fattade beslutet av etiska, inte religiösa skäl.
” embryona övergavs av patienten, och jag kände att om jag övergav dem övergavs de en andra gång.”
Sweet vet att det finns mycket hans yrke behöver ta itu med när det gäller övergivna embryon. Processen, sade han, kommer inte att bli lätt.
fortfarande, sa han, det är dags för branschen som har handlat om att få barn att äntligen ta itu med de embryon som skapades, sedan övergivna, i processen.
” jag tror att många av oss inser att vi har lite röra och jag är inte säker på att läkare vet hur man fixar det,” sa Sweet. ”Men vi måste försöka.”