Southern Baptist Convention (Sbc) förlorade 2 procent av sitt medlemskap förra året—den största nedgången på mer än ett sekel, enligt sin årsrapport.
vissa statliga konventioner rapporterade ökningar av dop och kyrkans tillväxt, inklusive på platser utanför SBC: s Bibelbältefästen. Men totalt sett visar valörens årliga Kyrkprofil-som släpptes idag av LifeWay Christian Resources och fångar 2019-statistik-en bana av allvarlig nedgång och en skarp utmaning för ledare som är bekymrade över evangelisering och retention.
”vi har mycket arbete att göra som södra baptister för att uppfylla den stora kommissionen i vår tid”, tweeted Adam Greenway, Southwestern Baptist Theological Seminary president, som svar på rapporten.
förlusten av 288 000 kyrkans medlemmar förra året ger totalt SBC-medlemskap till 14,5 miljoner, ner från sin topp på 16.3 miljoner år 2006. Genomsnittlig tillbedjan närvaro förblev relativt stabil på 5,2 miljoner.
totalt dop, en milstolpe för valören, sjönk med 4 procent till 235 748—det lägsta antalet sedan andra världskriget. att ge var något till 11,6 miljarder dollar efter två års ökningar. SBC-kyrkor spenderade 1,1 miljarder dollar på uppdrag.
” dessa siffror kan inte berätta historien om alla evangelistiska ansträngningar som många individer och kyrkor har lagt under det senaste året. De indikerar dock att ansträngningarna för samma antal människor i en församling i genomsnitt ser färre människor komma till Kristus och döpas”, säger Scott McConnell, verkställande direktör för LifeWay Research.
”Southern Baptist Convention är inte immun mot den ökande sekulariseringen bland Amerikaner som ses hos fler av våra barn och våra grannar som inte har intresse av att komma till Jesus.”
förra året, forskare och statistiker Ryan Burge—analysera andra undersökningsdata om Southern Baptist identitet för CT—fann att färre barn som växte upp i SBC kvar i valören som vuxna, vilket tyder på att den större faktorn bakom SBC: s nedgång är inte kampen för att få nya konvertiter; det är att hålla sina egna.
evangelisk identitet har hållit stadigt på knappt en fjärdedel av den amerikanska befolkningen under det senaste decenniet, med nondenominational kristendom växer som protestantiska valörer upplever nedgång.
SBC-statistiken bygger på kyrkans data som sammanställts av statliga konventioner, som representerar cirka 75 procent av kyrkorna i år, liknande tidigare år. Men utan fullt deltagande utmanas de årliga utgåvorna av dem som säger att resultaten inte är representativa.
i år, verkställande utskottsordförande Ronnie Floyd—som leder det organ som ansvarar för konfessionell verksamhet utanför SBC: s årsmöte—kallade också processen ifrågasatt. För första gången gav en statskonvention inte medlemsnummer alls: Oklahoma. Profilen använde uppskattningar baserade på tidigare data för att beräkna antalet Södra baptister i det tidigare tillståndet.
”vi kan omöjligt veta hur vi bäst kan tillgodose behoven hos våra 47 500 kyrkor när vi bara får nödvändiga data från bara 75 procent av dem”, sa Floyd till Baptist Press. ”Enhetlighet i vår datainsamlingstid, enhetlighet i de frågor som ställs av våra kyrkor, påskynda svarstiden och öka svarsfrekvensen är mycket viktigt för oss så att vi kommer att ha korrekta och aktuella uppgifter om samverkande kyrkor i SBC.”
dilemmaet härrör från SBC: s struktur: kyrkor samarbetar med konventioner genom att ge mot uppdrag, men är autonoma i sitt ledarskap och beslutsfattande. All rapportering är frivillig.
en liknande fråga har kommit upp som förespråkare för missbruk offer har utmanat SBC att kräva kyrkor att ge information om missbruk fall. De har uppmanat valören att sammanställa en databas över kända missbrukare, men Ledare uppger att de inte har tillsyn att göra det. SBC: s ordförande J. D. Greear har nämnt att lägga till en fråga till den årliga kyrkans profil om missbruk.
cirka 12 000 kyrkor lämnade inga uppgifter om sina församlingar till rapporten i år. McConnell har sagt att han anser att rapporten är en ögonblicksbild av SBC, snarare än hela historien.
men även den begränsade ögonblicksbilden har en tydlig takeaway för ledare som Floyd.
” det är absolut nödvändigt för vår framtid att evangelisation förblir prioriteringen av våra kyrkor och konvent, ” sade han. ”Vi jagar ofta efter vindarna i våra egna preferenser, åsikter, frågor och sociala medier, men vi måste ombilda en ny framtid tillsammans byggd kring en enhetlig stor Kommissionsvision.”
medan dopet föll totalt sett upplevde flera konventioner tvåsiffrig tillväxt. Iowa, Minnesota-Wisconsin, Colorado, Utah-Idaho, Northwest (Washington och Oregon), Hawaii och Puerto Rico alla bucked trenden med ökningar över 30 procent.
i Iowa och Hawaii såg de också medlemstillväxten med mer än 20 procent.