MIKE SCHNEIDER
Associated Press
ORLANDO, Fla. (AP) — sedan lanseringen av en mycket kritisk dokumentär förra året, Sea World Parks and Entertainment Inc. har varit i korsstolarna hos djurrättsaktivister som säger att dess späckhuggare lider i fångenskap. Men en analys av federala data visar att årliga överlevnadsnivåer för marina däggdjur vid Sea Worlds tre parker ligger på eller nära toppen av alla amerikanska parker och akvarier. Sea World överlevnad för bottlenose delfiner och Kalifornien sjölejon faktiskt överstiga uppskattningar för dem i naturen.
späckhuggare födda i fångenskap vid Sea World parks lever ungefär lika länge som deras motsvarigheter i naturen, enligt en Associated Press-analys av fem decennier av data från federal Marine Mammal Inventory Report. Livslängden för alla havsvärldens orcas, inklusive de som fångas i oceanerna, är dock lägre än för dem som lever i naturen.
Sea World överlevnad har stadigt förbättrats under de senaste fem decennierna.
”vi gör mycket självkritik av vem som gör vad, hur”, säger Todd Robeck, vice president för reproduktiv forskning vid Sea World Parks and Entertainment Inc., som är den största innehavaren av marina däggdjur i USA. ”Hur hanterar du mat? Hur hanterar du dina mammor och kalvar? Vad är sjukvården?”
kritiker säger att oavsett överlevnad är det omänskligt och skadligt för deras välbefinnande att hålla intelligenta marina däggdjur i fångenskap.
förra årets dokumentär,” Blackfish”, utforskade vad som kan ha drivit en späckhuggare som heter Tilikum för att döda veteran Sea World tränare Dawn Brancheau 2010. Dokumentären hävdade att späckhuggare i fångenskap blir mer aggressiva mot människor och varandra.
flera underhållare, inklusive Wille Nelson, Heart och Trisha Yearwood, drog sig ur planerade föreställningar på Sea World parks, och motståndare har protesterat regelbundet utanför Sea World Orlando park, håller skyltar som läser ”alla djur förtjänar frihet” och ”Sea World: låt orcas ut ur fängelset.”
”Sea World fortsätter att utnyttja dessa komplexa och mycket socialt interaktiva djur”, säger Bryan Wilson, en koordinator för Animal Rights Foundation of Florida, under en nyligen protest.
ap beräknade överlevnadsnivåer för späckhuggare, bottlenose delfiner, Kalifornien sjölejon och beluga valar — bland de vanligaste marina däggdjur i fångenskap — på mer än 170 amerikanska parker och akvarier. Djur yngre än ett år gamla ingick inte på grund av svårigheten att göra jämförelser i naturen vid den åldern.
medellivslängden beräknades utifrån överlevnadsgraden. Analysen avslöjade:
— Captive bottlenose delfiner hade en genomsnittlig livslängd på 24 år, och det var nästan 45 år för Sea World delfiner. Den genomsnittliga livslängden i naturen är 25 år, med hjälp av en ofta citerad population av flasknosdelfiner utanför Sarasota – kusten.
— Kaliforniens sjölejon hade en genomsnittlig livslängd på 20 år i parker och akvarier och mer än 31 år i Sea World parks. Uppskattningar i naturen sätter genomsnittlig livslängd på mer än 17 år.
medicinsk vård för marina däggdjur i parker och akvarier har förbättrats dramatiskt under årtiondena, och det har bidragit till förbättrad överlevnad.
för årtionden sedan kan en utvärdering av ett marint däggdjur vid en Sea World park kräva att en pool dräneras för en röntgen eller att djuret hålls fast. Längre. Genom beteendeutbildning och mutor av sill och lax har de marina däggdjuren på Sea World parks lärt sig att ge andetag, urin och blodprover på cue. Delfiner är utbildade för att hålla huvudet ur vattnet så endoskop kan föras in i magen för en titt. Ett utarbetat laboratorium på Sea World-grunder gör det möjligt att utvärdera prover omedelbart.
på en ny dag på Sea World Orlando park gled späckhuggare Melia och Kayla upp på sina sidor på Grunt vattenplattform i en pool och urinerade på kommando i koppar som hålls av tränare. I en annan pool fick en gravid delfin med namnet Bossa en ultraljud.
dagar senare mutades pilot whale Freddie till sidan av en pool med fisk, och tränaren Liz Thomas grep försiktigt hennes svans. Veterinär Stacy Dirocco, klädd i scrubs, swabbed svansen med alkohol, drog blodet och fastnade det i en handfull labbrör.
” vi letar efter bevis på infektion eller inflammation. Vi tittar på elektrolyter, levervärden, njurvärden, blodsocker,” sa Dirroco. ”Vi vill se till att vi alltid är ett steg före alla hälsoproblem så vi övervakar rutinmässigt alla för att se till att allt är bra.”
kritiker säger att förbättrad medicinsk vård inte talar om livskvaliteten som marina däggdjur står inför i pooler och tankar jämfört med att simma fritt i hav. Under årtiondena har fångna marina däggdjur dött av till synes förebyggbara orsaker: elektrisk chock, allergiska reaktioner, svälja främmande föremål, stress medan de flyttas, drunkning, reaktioner på vacciner, anorexi och värmeslag.
” i slutet av dagen tror jag inte att du kan uppfylla de miljömässiga eller sociala kraven för att hålla djur, inte bara levande, men vågar jag säga, glad”, säger John Jett, en tidigare Sea World-tränare. ”Kostnaderna verkar uppväga fördelarna oavsett vad fördelarna kan vara.”
kritiker av att hålla marina däggdjur, särskilt orcas, i fångenskap säger att marina parker borde göra bättre än naturen, med tanke på fördelarna med medicinsk vård och så mycket mat som djuren behöver under mänsklig vård.
”de har blivit så bra som de kan få för att hålla dessa djur vid liv och det är fortfarande inte lika bra som naturen”, säger Naomi Rose, en marin däggdjursforskare vid Animal Welfare Institute, med hänvisning till späckhuggare, i ett e-postmeddelande från Slovenien, där hon deltog i en konferens. ”Det ser inte ut, med tanke på tiden kommer de äntligen att räkna ut det och vara lika bra som naturen (eller bättre, vilket verkligen är vad de borde skjuta för).”
Jett sa att späckhuggarna blir rastlösa och stridslystna i fångenskap. De maler ofta tänderna mot betongbarriärer och grindar, bryter dem och orsakar håligheter som blir ledningar för infektioner, sa han.
Christopher Dold, en vice president för veterinärtjänster på Sea World, förnekar att orcas bär ner sina tänder på hinder.
infektioner, särskilt lunginflammation, var den främsta dödsorsaken för alla marina däggdjur i fångenskap som vi de är i naturen. Sjukdomar i samband med infektioner var ansvariga för mer än en fjärdedel av dödsfallen i fångenskap som granskades av AP.
”djuren är verkligen uttråkad”, säger Jett, för närvarande en gästforskningsprofessor vid Stetson University, som var kritisk för att hålla späckhuggare i fångenskap i ” Blackfish.””Det här är djur med år av evolutionär historia att interagera med familj och vänner och fånga maten och göra sina saker, och du håller dem i ett betongbadkar och det tar i huvudsak bort all stimulans. Men de har fortfarande energi och intellekt, och dessa energier sätts ibland mot självförstörande beteende.”
huruvida protesterna och kritiken har tagit en vägtull är upp till debatt. Sea World rapporterade en 13 procent närvaro minskning under årets första kvartal men skyllde nedgången på en förskjutning av påskhelgen till andra kvartalet som drev tillbaka våren semester.
även när förhållandena förbättras i fångenskap försämras de marina däggdjurens naturliga miljö från mänsklig genererad förorening, säger Dr. Mike Walsh, meddirektör för vattenlevande djurhälsa vid University of Florida College of Veterinary Medicine
”folk tycker att det är en Cinderella-existens där ute, och det är ett bra ställe att vara men det är inte så det fungerar”, sa Walsh. ”Det är överlevnad där ute. Det är inte ett trevligt ställe att vara om du inte är högst upp i livsmedelskedjan, och även då påverkas du av förändringar i din miljö.”
följ Mike Schneider på Twitter: http://twitter.com/mikeschneiderap