när en flod översvämmar, stiger vattnet över sina banker och rinner ut på det omgivande landet. Sediment (sammansatt av lera, sand och silt) fyllt flodvatten deponeras på marken intill floden, känd som en flodslätt. Grovare, tyngre sediment sätter sig först och bygger upp flodens stränder, medan finare, lättare sediment transporteras längre bort från floden och deponeras inte förrän flödet saktar ner. Detta deponerade sediment kvar kallas en överbank insättning.
vissa floder översvämmar säsongsmässigt på grund av snösmältning, överdriven Nederbörd eller monsuner. Kända exempel på säsongsbetonade floder är Mississippifloden i Nordamerika, Amazonfloden i Sydamerika och Nilen i Afrika. När en flod översvämmar regelbundet kan överbankinsättningarna byggas upp i lager på flodslätten år efter år. Dessa sedimentlager kan växa till flera meter tjocka.
denna skiktningsprocess kan skapa naturliga vallar, bestående av höga sedimentryggar som bildas längs flodstranden och förhindrar översvämning. Längs Song Hong River i Vietnam har till exempel överbankinsättningar skapat stora naturliga vallar. När flodnivåerna stiger över en naturlig levee sedan avta, vattnet i den andra sidan pooler tillåter fina sediment att bosätta sig. Detta är en annan typ av overbank insättning, kallas en backswamp.
ibland eroderar översvämningar en levee, vilket gör att levee misslyckas. Det resulterande sediment-tunga vattnet bryter igenom och deponeras på flodslätten i en stor fläktform, kallad en sprick splay. Crevasse splays är ofta början på en ny gren av en flod, känd som en avulsionskanal.
Överbankinlåning innehåller en mängd näringsämnen och organiska material som stöder växttillväxt. På grund av detta är flodslätter vanligtvis bördiga och idealiska för jordbruk. Av denna anledning började många forntida civilisationer på stranden av säsongsbetonade floder. På vissa ställen innehåller sedimentet också ädelmetaller och ädelstenar. Faktum är att världens största utbud av tennmalm finns i överbankinsättningar.
när människor modifierar flodekosystem kan förändringarna störa den naturliga processen med sedimentavsättning. Till exempel kan åtgärder för att minska översvämningar, som byggnadsdammar, påverka flodslätt livsmiljöer negativt, vilket minskar tillgången på näringsrika sediment som istället poolar i kanalen. Samtidigt kan mänskliga aktiviteter erodera flodslätten, öka sedimentbelastningen i floden, vilket kan minska vattenkvaliteten och skada vattenlevande livsmiljöer.
tyvärr är dagens floder och motsvarande flodvatten ofta förorenade med giftiga ämnen, inklusive bekämpningsmedel från jordbruksmark, industrikemikalier, tungmetaller och obehandlat avloppsvatten. Dessa ämnen kan vara skadliga för växter, djur och människor som lever och växer i eller nära floden. Dessa föroreningar kan också skada marint liv när förorenat vatten rinner ut i havet. Floder kan naturligtvis hjälpa till att ta bort dessa giftiga ämnen från vattnet och lagra dem som överbankfyndigheter på flodslätterna.