medan regeringen tillkännager ett samråd om hur länge personer som misstänks för ett brott kan och bör förbli på polisens borgen utan att ett avgiftsbeslut söks, väcker högre tjänstemän oro över hur länge misstänkta hålls i förvar innan borgen eller häktet övervägs.
PACE
för närvarande, enligt Police and Criminal Evidence Act (PACE) 1984, misstänkta kan hållas kvar under en inledande 24-timmarsperiod med Superintendants som får överväga att godkänna ytterligare 12 timmar innan ett beslut fattas eller en ansökan om en arresteringsorder görs till domstolen. Dessa är, dock, maximala perioder och vårdnad Sergeant måste se till att alla parter agerar så snabbt som möjligt för att utreda brott medan en misstänkt är i förvar. Faktum är att periodiska granskningar krävs av PACE, som säger att en Superintendant måste granska en persons frihetsberövande inom sex timmar efter ankomsten till stationen och var nio timmar därefter för att säkerställa att ärendet fortskrider.
om ett beslut inte fattas inom den tillåtna frihetsberövande perioden måste en misstänkt räddas. På samma sätt, om superintendenten inte är övertygad om att en persons pågående internering är nödvändig, bör de räddas. Trots dessa strikta tidsgränser och förfaranden är på plats inom en polisens vårdnad Svit, ledande befattningshavare har hänvisat till det faktum att den genomsnittliga tiden en misstänkt tillbringar i förvar har nått 14 timmar, utan tvekan mycket längre än den genomsnittliga fallet skulle kräva.
dessutom har det uppstått oro för att trots att det finns stränga tidsgränser för utredningar som pågår medan en person är i förvar, finns det inga tidsgränser för hur länge en person kan hållas på polisens borgen.
talar vid College of Policing årliga konferens, inrikesministern, Theresa May, meddelade att hemmakontoret skulle hålla ett samråd om att få in en tidsgräns för polisens borgen. Detta följer på ett antal högprofilerade fall, under vilka människor häktades på polisens borgen i upp till två år innan ett beslut fattades.
Operation Yewtree
Gambaccini, en BBC-sändare som arresterades under Operation Yewtree, var på polisens borgen i 12 månader innan han fick höra att inga ytterligare åtgärder skulle vidtas mot honom; en tidsperiod som han beskrev efteråt som ’12 månaders trauma’. På samma sätt var Freddie Starr, som också arresterades i kölvattnet av Jimmy Savile-skandalen, på borgen i 18 månader innan han också fick höra att inga anklagelser skulle väckas mot honom. Faktum är att siffror som släpptes i maj 2013 visade att vid den tidpunkten var 57 000 på polisens borgen, varav 3 000 hade varit på borgen i över sex månader. I ett fall visades det att en individ hade varit på polisens borgen i tre och ett halvt år utan att ett beslut hade fattats.
men hur länge är ’för lång’? Polishögskolans nuvarande ståndpunkt är att polisens borgen i allmänhet inte borde vara längre än 28 dagar och i 2013 krävde Richard Atkinson, som talade som ordförande för Law Society ’ s Criminal Law Committee, en 28-dagars lagstadgad period som skulle införas. Med tanke på komplexiteten i vissa fall och behovet av rättsmedicinsk undersökning av beslagtagna föremål kan dock Chefskonstabel Alex Marshall, som beskriver en sådan period som för kort, ha en poäng. Kanske kan den sexmånadersgräns som föreslagits av Människorättsgruppen Liberty, som polisen och Brottskommissionären för Northumbria föreslår, vara mer ’rimlig’.
om emellertid en sådan lagstadgad gräns skulle införas, skulle det inte finnas något som hindrar polisen från att helt enkelt släppa en person från polisens förvar eller tekniskt råda dem att inga ytterligare åtgärder ska vidtas i detta skede, bara för att få tillbaka dem i sinom tid när ytterligare bevis kommer fram. Skulle det ge någon större säkerhet för en person som är under utredning för ett allvarligt brott än den nuvarande regimen gör?
Laura Baumanis