det verkar lätt att tänka på vad du ska göra nästa vecka. I allmänhet känns ditt liv nästa vecka som att det kommer att bli mycket som ditt liv är den här veckan. Du kommer att ha samma vänner, samma jobb, samma hem. Din avlägsna framtid är lite murkier. Det är svårt att föreställa sig var du kommer att leva, vad du ska göra, och vem du kommer att tillbringa tid med.
hur föreställer du dig din framtid? Denna fråga undersöktes i ett papper i augusti 2011-numret av minne och kognition av Kathleen Arnold, Kathleen McDermott och Karl Szpunar.
de börjar med att påpeka att din förmåga att föreställa sig framtiden påverkas starkt av ditt minne för det förflutna. Det vill säga att du brukar använda minnen från tidigare erfarenheter för att förutsäga hur ditt liv kommer att se ut i framtiden.
det är lättare att använda dina minnen när framtiden du förutspår är nära i tiden. Chansen är stor att du har upplevt många specifika platser och händelser som är som de du kommer att stöta på nästa vecka. Som ett resultat kan du göra ett bra jobb med att simulera hur ditt liv kommer att bli nästa vecka. Det är svårare att gissa vilka minnen från ditt förflutna som kommer att vara relevanta för att förstå ditt liv i en avlägsen framtid, och så är det svårare att göra specifika förutsägelser.
faktum är att i en studie ombads människor att föreställa sig en händelse som skulle hända nästa vecka eller om fem år. Efter att ha tänkt på den här framtida händelsen frågades folk om det var inställt på en välbekant plats. Människor var mycket mer benägna att sätta en förutsagd framtida händelse på en bekant plats om de tänkte på den närmaste framtiden än om de tänkte på den avlägsna framtiden.
en annan studie visade att det är möjligt att göra mer specifika förutsägelser för framtiden genom att föreställa sig den framtiden på en bekant plats snarare än en okänd plats. Till exempel, högskolestudenter bad att föreställa sig en händelse som händer fem år från och med nu i deras nuvarande sovsal kunde göra mycket mer specifika förutsägelser om den händelsen än de som bad att föreställa sig en händelse som händer vid de egyptiska pyramiderna.
Varför spelar det här någon roll?
vi använder vår förmåga att föreställa oss framtiden för att hjälpa oss att göra planer. Vår tro på vad som kan hända i framtiden hjälper oss att planera för hinder som kommer att möta oss. Mycket bra forskning om planering tyder på att de människor som förbereder sig för misslyckande är de som är bäst utrustade för att hantera problem när de kommer upp.
genom att ställa in dina förutsägelser för framtiden i ett välbekant landskap tillåter du dig själv att använda dina minnen från det förflutna för att hjälpa dig att förutsäga vad som kan gå fel i framtiden. Om du bara kan tänka abstrakt om framtiden, är du mycket mindre benägna att hitta specifika problem som kan uppstå.
det är uppenbart att framtiden har sätt att överraska oss, och ingen kan vara helt förberedd för vad framtiden kommer att medföra. Men det är viktigt att inse att det enda sättet du kan planera för framtiden är att dra på dina minnen från det förflutna. Att föreställa sig din framtid på en viss plats ger dig den bästa chansen att hjälpa dig att lyckas.
Följ mig på Twitter.