Scottish National Party (SNP) och de gröna vann 72 platser i parlamentet med 129 platser mellan dem, och båda kämpade för ett åtagande att hålla en andra folkomröstning om självständighet för Skottland.
i 2014 års omröstning valde 55 procent att stanna i Storbritannien, men sedan Brexit och COVID-19-pandemin, som har sett Storbritannien drabbas av en relativt hög dödlighet från sjukdomen, tyder opinionsundersökningar på att stödet för självständighet har stigit till cirka 50 procent.
detta ökar möjligheten att om en annan folkomröstning hålls kan det innebära att Skottland blir ett självständigt land igen och Storbritannien skulle förlora åtta procent av sin befolkning och cirka en tredjedel av sin landmassa, samt ha en enorm inverkan på Storbritanniens roll i världen.
Alistair Burnett talar till Philip Rycroft, tidigare senior tjänsteman som tjänstgjorde som ständig sekreterare i Avdelningen för att lämna Europeiska unionen från 2017-2019, och Dr Kirsty Hughes, chef för Scottish Center on European Relations.
vilka är konsekvenserna av att Skottland lämnar unionen för Storbritanniens mjuka makt?
den största effekten kommer att vara på uppfattningar om Englishness bland engelska själva, som utgör 85 procent av Storbritanniens befolkning, och projektionen av Englishness som en nationell identitet
Philip Rycroft: det här är en enorm fråga som inte riktigt har beaktats noggrant, men de människor i vad som skulle vara resten av Storbritannien måste tänka hårt på det. Förlusten av en del av dess territorium, om än genom en demokratisk process, skulle noteras runt om i världen och de flesta skulle förstå att det skulle vara en minskning av resten av Storbritanniens kapacitet att projicera sina intressen.
Skottland har alltid haft en större roll i projektionen av bilden av Storbritannien internationellt än dess befolkningsstorlek skulle föreslå. Skottland spelar en stor roll i Storbritanniens kulturella inflytande och skotska produkter är en stor del av det brittiska varumärket – att förlora dem skulle minska det varumärket.
men jag tror att den största effekten kommer att vara på uppfattningar om Englishness bland engelska själva, som utgör 85 procent av Storbritanniens befolkning, och projektionen av Englishness som en nationell identitet. Den identiteten har inordnats i brittisk identitet i 300 år och Skottlands avgång skulle sätta igång en reflektionsprocess vars resultat är mycket svårt att förutsäga, men jag tror att det skulle ha en enorm psykologisk inverkan.
Kirsty Hughes: Det skulle vara en enorm chock för resten av Storbritannien, men, med eller utan Wales och Nordirland, England är ett stort land och dess mjuka makt kommer fortfarande att vara där. Det kommer att behöva ompröva sin egen identitet och vad det innebär att projicera sin mjuka kraft till resten av världen.
resten Storbritannien skulle ses mycket annorlunda från utsidan. Att prata med diplomater och andra i Europeiska unionen (EU) säger att Storbritanniens uppbrott skulle vara en nationell förnedring och vissa har sagt till mig att det skulle betala tillbaka för Brexit. Andra är förskräckta och förvirrade över vad de ser som Brexits självskada och utsikterna att denna gamla stat skulle kunna bryta upp skulle bekräfta deras uppfattning att Storbritannien är en stat i oro.
SNP och de gröna har åtagit sig att ta bort kärnvapen från ett oberoende Skottland. Med tanke på Storbritanniens kärnvapenstyrkor är baserade väster om Glasgow, vad skulle konsekvenserna av självständighet för Storbritanniens hårda makt?
Kirsty Hughes: SNP talar om att vara ett litet nordeuropeiskt land utan kärnvapen på sin mark. Med det sagt, efter vad som var en ganska djup intern tvist, är SNP-politiken nu att Skottland ska vara medlem i NATO och brittiska kärnvapenstyrkor är en viktig del av Natos strategi.
partiet vill också ha goda relationer med resten Storbritannien efter självständighet. Så även om SNP: s anti-nukleära politik är populär i Skottland, är det möjligt att det skulle finnas en övergångsperiod när Trident skulle förbli baserat i Skottland för att ge resten Storbritannien tid att hitta en alternativ plats för att basera sina kärnvapen, även om militära analytiker verkar vara överens om att det inte finns några uppenbara alternativ i resten av Storbritannien.
Philip Rycroft: det skulle vara viktigt ett oberoende Skottland och resten Storbritannien försöker mycket snabbt att upprätta ett säkerhetspartnerskap, både militärt och när det gäller terrorismbekämpning och polisarbete. Skottland skulle vara en andra landgräns för Storbritannien och integriteten för försvaret av dessa öar kommer att bero på att de två arbetar nära varandra så mycket skulle bero på hur självständighetsförhandlingarna genomfördes.
även om SNP: s anti-nukleära politik är populär i Skottland, är det möjligt att det skulle finnas en övergångsperiod när Trident skulle förbli baserad i Skottland för att ge resten Storbritannien tid att hitta en alternativ plats
varje känsla av ett brott i försvarsförmåga, även tillfälligt, skulle välkomnas av stater som skulle vilja se en försvagning av Storbritanniens förmåga att projicera hård makt så att det inte kan betonas nog hur mycket beror på arten av självständighetsförhandlingarna. Om det var bittert skulle det finnas en risk för att försämra säkerheten för båda sidor och, som vi vet från Brexit, kan det finnas en frestelse att närma sig förhandlingar med en känsla av ilska.
upplösningen av Storbritannien kan också påverka Storbritanniens ståndpunkt i FN: s säkerhetsråd. Världen har förändrats så mycket sedan säkerhetsrådet sattes ihop och Skottlands avgång kan vara ett symboliskt viktigt ögonblick för förändring i ordningen efter 1945 som skulle vara en möjlighet för förespråkare för reform av rådet att ta upp frågan om Storbritannien borde förbli en permanent medlem.
Skottland representerar cirka åtta procent av Storbritanniens ekonomi, men Skottland har en tredjedel av Storbritanniens landmassa och en mycket större andel av Storbritanniens naturresurser, inklusive förnybar energi. Så vad skulle den ekonomiska inverkan på Storbritannien av förlusten av Skottland?
Philip Rycroft: det skulle inte vara väsentligt försvagat. Det skulle naturligtvis vara en del skador från förlusten av skotska ekonomiska kapacitet, såsom naturresurser och vissa ikoniska produkter, liksom dess förmåga i forskningsbasen och förmågan hos den skotska befolkningen. Men som den mycket större ekonomin skulle dessa förluster absorberas och skulle inte störa resten av Storbritanniens ekonomi väsentligt över tiden.
Kirsty Hughes: djävulen skulle vara i detalj. SNP säger att det vill ha ett oberoende Skottland att gå med i EU och mycket av Skottlands handel med resten av Storbritannien är i tjänster som inte omfattas av Brexit-avtalet mellan EU och Storbritannien. Skottland exporterar också energi till resten av Storbritannien och det skulle därför behöva överensstämma med EU: s energipolitik. Som Brexit har visat kan sådana problem komplicera handeln och öka handelskostnaderna mellan Skottland och resten Storbritannien.
finns det några internationella prejudikat för scenariot att Skottland lämnar Storbritannien?
Kirsty Hughes: För stater som delar sig från större enheter och återupprättar sig, skulle det bästa prejudikatet vara irländarna för ett sekel sedan. Irland har fått mycket beröm för sin diplomati under Brexit-processen och fick det stöd man ville ha från resten av EU, men i Dublin hör man dem säga ’men Storbritannien är Familj’.
det finns det gemensamma Reseområdet med Storbritannien som förmodligen ett oberoende Skottland också skulle vara en del av. I Irland hör du diskussioner om identitet och styrning på flera nivåer som du också hör i en utsträckning i Skottland. England och Wales kan tänka mycket mer om det, men det verkar finnas en rädsla för att om de pratar mer om detta kommer det att uppmuntra den skotska självständighetsrörelsen.
Philip Rycroft: det finns verkligen ingen modern parallell att tala om, men det kan ha varit om Quebec hade röstat annorlunda i sin folkomröstning om självständighet 1995. Det är inte jämförbart med andra statliga uppbrott som Sovjetunionen eller Jugoslavien. Även med’ sammet skilsmässa ’ mellan tjeckerna och slovakerna, staten Tjeckoslovakien hade inte livslängden i Storbritannien, och omfattningen av enheterna var också mycket olika.
det faktum att dessa två länder fortfarande skulle dela samma ö kommer att driva så mycket på lång sikt, och förnuftigt statecraft skulle erkänna båda ländernas intressen är att förbli nära sammanfogade-man skulle hoppas se det nära samarbetet under årtiondena efter skotsk självständighet.
Jag kommer tillbaka till det faktum att Brexit-exemplet har visat att mycket kommer att bero på de två regeringarnas attityder när de går in i självständighetsförhandlingar och vad utgångspunkten är.